今ほどテクノロジーが急速に発展したことはかつてなかったでしょう?いいえ、経済学者のロバート・ゴードンは言います。彼によれば、1870 年から 1970 年の間には、さらに重要な革新があったとのことです。
インターネットはすでに私たちの生活を大きく変えています。私たちは今、世界中のほぼどこにいても電光石火のスピードで互いに通信できるようになりました。スマートフォンやタブレットには、生活をより快適にしてくれる便利なアプリがあります。以前は、企業の従業員は依然として FAX を手探りしており、最終的に手紙が届くまでには長い時間がかかりました。当時の通信がどれほど遅かったのか、私たちは想像することもできません。あるいは、増加傾向にあるロボットについて考えてみましょう。たとえば、スキポール空港で人々を救出したり、道に迷った旅行者に道を示したりします。最近、次々と発明が行われています。
データの迷路
しかし、ロバート・ゴードン氏は、インターネット、スマートフォン、アプリ、電子メールなどのイノベーションにそれほど感銘を受けているわけではない。彼は、現在の技術革新は 1870 年から 1970 年にかけての大発見に比べれば小さく見えてしまっていると主張しています。ゴードンは、私たちの時代はその時代に匹敵すると信じています。
彼はそれについて刺激的で物議を醸し、強力に実証された本アメリカ成長の隆盛と衰退を書きました。 ゴードンは最初の人物ではない。彼は、米国のノースウェスタン大学の著名な経済学者であり社会科学の教授です。ご想像のとおり、経済学者はただ何かを言うだけではありません。分厚い本の中で、彼は自分の発言を膨大な量のデータで実証している。数字、表、グラフが満載です。ゴードンは読者をデータの迷路へと導きます。
ゴードンの言いたいことを理解するには、1870 年まで遡る必要があります。当時、ほとんどの人はまだ入浴に大きな浴槽を使用しており、月に 1 回しか入らないこともよくありました。家の暖房は 1 部屋だけで、洗濯機などの便利で時間を節約できる機器はまだ存在しておらず、移動には非常に時間がかかり、快適ではありませんでした。
100年後、その違いは非常に大きくなります。ほとんどどこにでも下水、水道、電気が通っています。 1940 年には、都市に住むアメリカ人の 80% が水洗トイレを持っていました。事実上すべての住民も電気を利用できるようになりました。さらにエレベーターのおかげで高層建築も可能になりました。同時に、電車、飛行機、自動車、自転車などの新しい交通手段が登場しました。医療では、抗生物質が使用され、X 線が使用されました。
空飛ぶクルマ
「1870年から1970年にかけての経済革命は歴史上ユニークであり、偉大な成果は一度しか起こらないため、繰り返されるべきではない」とゴードン氏は書いている。彼は特に、イノベーションの導入の速さに感銘を受けています。
ゴードンは、これらのイノベーションが一般の人々に与えた影響を詳細に示しています。彼が提示する数字の多さは印象的です。たとえば、彼はデータを使用して、人々が主に何を着ているか、どこに住んでいるか、何を食べているか、さらにはどこで食べ物を買っているかを示しています。これらすべての発展は、繁栄の大幅な成長を示しています。
この数十年間で開発は非常に速く進み、1970 年代には近い将来空飛ぶ自動車が実現すると考えられていました。あるいは少なくともある種の空飛ぶ絨毯。しかし、そうなりませんでした。その代わりに、私たちは何十年も見た目がほとんど変わらない車に今でも乗っています。もちろん、より多くの技術的なガジェットが導入されていますが、ゴードン氏によると、それは交通手段自体の発展に比べれば微々たるものです。
討論
ゴードンの本は考えさせられます。最近、私は経済学者でガーディアン紙のコラムニストであるポール・メイソン氏のインタビューをオランダ海軍で読みました。彼は、今日の 10 代、20 代、30 代は、これまで見た中で最も速いテクノロジー革命を経験していると強調しました。
したがって、ゴードンはこれに異議を唱えます。私たちは既存の製品の革新性に常に感銘を受けます。たとえば、さらに高速なコンピューター。ゴードンによれば、かなり賢いが、何よりも同じだという。彼はアメリカの投資家ロバート・ティールの言葉を引用し、次のように述べています。「私たちは空飛ぶ車を期待していましたが、手に入れられたのは 140 文字だけでした (Twitter 編)。」
ゴードンは正しいですか？これは、特に米国で現在進行中の議論です。ゴードン氏はNRCハンデルスブラッドとのインタビューで、マイクロソフトの創設者ビル・ゲイツ氏は自分の本は悪質なものだと考えていると述べた。ノーベル賞受賞者でプリンストン大学経済学教授のポール・クルーグマン氏は、より微妙なニュアンスで答えた。 「この本は、将来についてのあなたの見方に疑問を投げかけます。それは間違いなく、自分の過去に対する見方を変えるでしょう」と彼はニューヨーク・タイムズの優れた記事で書いています。
数字の球体
ゴードンはまだ私を説得していません。 1970 年以降、経済学者が簡単に無視してしまうような通信とロボットの分野でも目覚ましい発展が見られたと思います。一方、ゴードンは、1870 年から 1970 年までの変化は 1970 年から現在までの変化よりも大きいと述べ、非常に説得力があります。しかし、それは主に、1870 年以前にはイノベーションがほとんどなく、繁栄のレベルが低かったためです。
ちなみに、ゴードン氏は単に何かを言っているのではなく、その発言を多くのデータでしっかりと実証していると主張している。経済学者は、なぜ特定の比較を行うのか、あるいは特定の統計を使用するのか使用しないのかを明確に説明しています。しかし、本書は単に数字が満載された本ではありません。まるでよく書かれた歴史書のようにも読めます。ゴードンは、家族がどのように暮らし、どこに住み、何を食べたかを観察します。また、彼はさまざまな世代の物語を語り、数字の背後には現実の人々がいることを常に示しています。