ポーランド出身のウイルス学者ヒラリー・コプロフスキーは、猛威を振るう疫病から数百万人を障害と死から救いました。彼の強靭な意志によって、世界は救済のワクチンを手に入れることになります。しかし、画期的な発見への道のりは決して平坦ではなく、倫理的でもありませんでした。何事も恐れない研究者は、無防備な障害を持つ子どもたちを実験台にすることさえ辞さなかったのです……
ヒラリー・コプロフスキーは多才な人物でした。ピアニストとしてのキャリアを夢見ていましたが、最終的にはウイルス学者への道を選びます。幸いにも、この選択は数百万の子どもたちの運命を変えることになりました。彼が開発したワクチンのおかげで、ハイネ・メジン病(小児麻痺)の致命的な後遺症から救われたのです。
しかし、この成功は、ポーランド人研究者の並外れた決意と、「規範」――たとえば科学実験における倫理――に対して目をつぶる覚悟があってこそ実現しました。当時の学生の一人は後にこう語っています。
「最初から明らかだったのは、コプロフスキーが誰の言うことも聞くタイプの人間ではないということだ。もしそんな人物を雇うなら、できることはひとつ。自由にさせて放置することだけだ」
実際、コプロフスキーが勤務していたレダリー研究所(アメリカン・シアナミッド社の製薬部門)での上司であり、著名なウイルス学者でもあったハロルド・コックスは、まさにその通りに行動しました。放っておかれたコプロフスキーは、狂ったように研究に没頭します。民間企業では、大学のような厳格な学術規則に縛られることがありませんでした。会社の目的はシンプル――安全で、何より利益になるワクチンをできるだけ早く生み出すことです。
脊髄と脳とウイルスのカクテル
コプロフスキーはマウスを使った実験から始めました。1947年、齧歯類の頭蓋骨に直接II型ポリオウイルス株を注入し、感染した動物の脳を食塩水と混ぜて「スープ」を作り、それをワタオキズミに投与します。この手順を何度も繰り返すうちに、適度に弱毒化された病原体を含むカクテルが完成しました。
彼はこの混合物を9頭のチンパンジーに与え、その後ハイネ・メジン病に感染させました。ところが、どの動物にも症状は現れませんでした。ポーランド人研究者にとって、これはワクチンの有効性を証明する十分な証拠となりました。デイヴィッド・M・オシンスキーは次のように伝えています。
「コプロフスキーの次のステップは、科学研究における重要ながらも不文律に従うことだった。つまり、自分の経口ワクチンを他人に試す前に、まず自分自身で試すべきだというものだ(…)」
コプロフスキーの研究は倫理から程遠いものでしたが、驚くべき成果をもたらしました
コプロフスキーは1948年、自ら人体実験の第一歩を踏み出しました。冬の遅い午後、助手のトーマス・ノートンとともに、ウォーリング社のミキサーを使って「ポリオ・カクテル」を作り上げたのです。そこには、ラットの脊髄と脳組織の欠片が「脂っこいスラッシュ状」になるまで混ぜ込まれていました。
この不快極まる potion を飲み干した後も、二人とも発病しませんでした。コプロフスキーはさらなる成功を確信し、次の段階――人間を対象とした研究へと進むことができたのです。
「実弾入りの手榴弾で遊ぶようなもの」
1950年、科学者は生きたウイルスを含む製剤を子どもたちに「提供」しました。彼の生きた「モルモット」となったのは、レッチワースにある「知的障害およびてんかん児」のための州立施設に入所する幼い子どもたちでした。デイヴィッド・M・オシンスキーはこう記述しています。
「コプロフスキーは施設の所長ジョージ・ジャーヴィスと親しかった。二人はかつて一緒に働いたこともある。コプロフスキーによれば、ジャーヴィス博士は公衆衛生の名において、レッチワースでポリオワクチンの試験を行ってくれるよう懇願したという。施設の子どもたちが自分の排泄物で遊んでは、建物中に投げ散らかしているという印象をジャーヴィスは抱いていたのだ」
コプロフスキーの伝記作家ロジャー・ヴォーンは、施設内の状況を「実弾入りの手榴弾で遊ぶようなもの」と表現しました。そのため、ポーランド人研究者はためらうことなく、「免疫のない志願者」への投与に同意したのです。
問題は、これらの「志願者」――合計20人の子どもたち全員が、チョコレートミルクに溶かした感染性物質を大さじ1杯ずつ与えられた(そのうち2人は自分で飲み込めなかったため、胃まで導くチューブを使って投与された!)――ことにあります。おまけに、コプロフスキーやジャーヴィスが接種された子どもたちの保護者から同意を得ていたのかどうかすら、定かではありません。2年後にポーランド人が研究成果を発表した際、医学誌『ランセット』はこう皮肉りました。
「英語の豊かさは、いくつかの単語の意味が絶えず変化している点にもある。たとえば『volunteer(志願者)』という言葉だ。そのうち科学誌で、実験には20匹の志願マウスが使われ、対照群としてさらに20匹の同じく志願のマウスが参加した、といった記事を読むことになるかもしれない」
倫理は好まない
年月が経ってから、コプロフスキー自身が認めています。「もし今こんな試験をやったら、我々は刑務所行きになり、会社は訴訟を起こされるだろう」幸いなことに(研究者本人にとっても)、彼の手法は有効であるばかりでなく安全であることが証明されました。ポーランド人が開発したワクチンは、ハイネ・メジン病との闘いにおける強力な武器となったのです。
2007年のヒラリー・コプロフスキー
1958年には、コンゴで25万人の幼い患者が予防接種を受けました。またコプロフスキーのおかげで、900万回分のワクチンがポーランドにも届けられました。マルチン・マルチンスキは次のように記しています。
「接種後の効果は即座に現れた。ワクチンのおかげで患者数は急激に減少した。1959年には千名以上の子どもや乳幼児がウイルスに感染していたが、1963年にはわずか30名になった。ハイネ・メジン病の発生件数は、年間数百件からわずか2件へと激減したのだ」
それでもなお、コプロフスキーは共産主義政権から批判されました。ポーランドの子どもたちをモルモット扱いしたとして告発されたのです(このため、1990年代の終わりまで、ポリオワクチンの発明者は母国ポーランドではほとんど知られていませんでした)。まあ、この場合、結果が手段を正当化したと言えるのかもしれません……
参考文献:
- M. Marczyński, A. Pękacz, Hilary Koprowski – Polish physician, virologist and immunologist, "Humanum" 28 (1) / 2018, pp. 119–123.
- D. M. Oshinsky, Polio. The story of overcoming Heine-Medina disease, Prószyński i S-ka, Warsaw 2015.
- R. Vaughan, Tacts and Facts. The Life of Hilary Koprowski, Poznań Publishing House, Poznań 1999.