30年にわたり、歴史上最も強大な女性の一人であるエリザベス・チューダーと覇を争ってきたマリア・スチュアート。最終的に敗北し、最高の代償を支払うこととなった。その処刑は、頑なな反対者たちすらも震撼させる陰惨な見世物と化したのである。
1587年2月8日水曜日の朝、ロンドンから約120キロ離れたフォザリンゲイ城の城壁内に、イングランドとスコットランドの貴族たちが集まっていた。彼らはマリア・スチュアートの処刑を見届けるためにやって来たのだ。行事全体は綿密に計画されていたが、皮肉なことに、ほぼすべてが裏目に出ることになった。
マリア・スチュアート最後の勝利
最初の問題は、処刑令状が読み上げられた直後に発生した。ジョン・ガイが著書『メアリー・スチュアート女王 真実の物語』で記しているように、弁舌の才で名高いリチャード・フレッチャー博士――エリザベス女王お気に入りの説教師の一人――には、次のような役割が課されていた。
カトリック教会との裏切り的な関係を痛烈に批判する定型の「訓戒」を述べること。[…] ところが彼の「訓戒」は空砲に終わった。彼が説こうとした説教――ここではまさにそう表現するしかない――は、彼のキャリアにおける最大の失態となった。いざ話す番になると、フレッチャーは緊張のあまり吃り始めたのである。
その結果、苛立ちを隠さぬマリアはわざとらしく彼を遮り、演説の続きを最後まで語らせなかった。その後も事態は悪化する一方だった。女王はラテン語で、続いて英語で祈りを捧げた。その祈りの最中、彼女は「聖人たちに自らの魂のために祈ってくれるよう、そして神がその大いなる慈悲と善意をもって、この愚者たちの島から災厄を取り除いてくれるよう」願い始めたのである。
断頭台の足元にあっても、彼女は従順な犠牲者であるつもりは毛頭なかった。ジョン・ガイが的確に指摘するように、「フレッチャーを辱めることで、マリアはカトリック圏ヨーロッパ全体に大きな反響を呼ぶプロパガンダ上の勝利を収めた」のだ。
処刑へと連れて行かれるスコットランド女王メアリー。ジョン・ポット・ラスレットによる絵画。
陰惨な見世物
いよいよ処刑の時が来た。しかし、女王が首を斧の下に置く前に、黒い外衣が脱がされた。するとそこから現れたのは、乾いた血を思わせる錆色のビロードのドレスを身にまとった姿だった。
カトリック教会の典礼において、それは殉教者のために取っておかれる色である。「この光景はあまりにもメロドラマ的で、列席した伯爵たちには耐え難かったため、彼らは枢密院への公式報告書の中でそれに一切触れなかった」と著者は強調している。
この「演出」の後、マリアは跪き、台木に頭を載せた。目隠しをされた彼女は、おそらく速やかで苦痛のない死を望んでいただろう。しかし、緊張した処刑人はその務めを果たせなかった。ジョン・ガイの著書にはこう記されている。
一撃で罪人の首を斬り落とすはずだったが、イングランドで最も経験を積んだ専門家といえども緊張には勝てず、最初の一撃は外れた。刃は目隠しの結び目のある位置に当たり、斧の刃は首ではなく後頭部に食い込んだのである。
ある記述によればマリアはほとんど声を上げなかったというが、別の記述では苦痛に叫んだという――「主イエスよ、我が魂を受け入れ給え!」。二打目で首は切断されたものの完全ではなく、処刑人は残りの腱を、斧を肉切り包丁のように使って断ち切らねばならなかった。ようやく終わると、彼は死者の頭を掲げ上げ、叫んだ。「女王陛下万歳!」
だが、その日の陰惨な光景はこれで終わりではなかった。観衆を待ち受けていたのは、もう一つの驚きだった。
首斬り人が切断された頭部を掲げ持っている間に、栗色の巻き毛とかつらが突然崩れ落ちた。君主の権威という幻想は完全に打ち砕かれた。男は自分が握っていたのがただの一束の髪に過ぎないことを悟り、頭部そのものは床に落ち、歪んだボールのように観客の方へ転がっていった。観衆が気づいたのは、それが白髪混じりで、ほとんど禿げているという事実だった。[…] 列席者たちは言葉を失い、ついにシュルーズベリー伯は堪えきれず叫んだ。[…]
幕引きはあまりにも陰惨で、もたらされたカタルシスは憂鬱そのものだった。ちょうど「復讐劇」が流行り始めていたロンドンの劇場ですら、これほどの光景は見られたことがなかった。
処刑人の失敗により、マリアの処刑は陰惨な見世物と化した。
マリアの処刑は、さらにもう一つの犠牲者を出すことになった。処刑人の助手たちが、君主の衣服を焼却するために遺体から着衣を剥ぎ取っていたとき、その一人が気づいたのだ。
女王のお気に入りのスカイテリア犬が、ペチコートの襞に潜んで断頭台に上がり込んでいたのだ。発見されると、犬は走り回りながら哀れに吠え啼き、ついには、切断された頭部と女主人の胴体の間に広がる血の海に身を横たえた。断頭台から飛び降りさせることはできず、無理やり引き離されて洗われた。その後は餌を口にしようとせず、マリアの侍女の一人の証言によれば、まもなく死んでしまったという。
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マリア・スチュアートを断頭台へと追いやった、エリザベス・チューダーとの宿命の対決については、こちらの記事で詳しく読むことができる。
出典:
本サイトの真髄はトリビアにある。過去の興味深い逸話、驚きの細部、古い新聞から伝わる奇妙な出来事を綴る短編資料。読了時間は3分以内、単一の情報源に基づいている。本稿は以下の書籍に基づいている。
- ジョン・ガイ『メアリー・スチュアート女王 真実の物語』、2019年