第一次世界大戦で顔を失った兵士たちの人生を変えた「戦争の顔」――彫刻家アンナ・コールマン・ラッドの奇跡のマスク

魔法ではなく、芸術と善意志の力

それは魔法でしょうか?答えはノーです。これは芸術と、人を助けたいという強い意志の産物です。本記事では、第一次世界大戦の犠牲者たち――自信を、そして「顔」を失った兵士たちを救おうとした、一人の素晴らしい女性の姿をご紹介します。

第一次世界大戦は、多くの民間人と兵士の命を奪いました。前線での戦闘を生き延びた兵士も、その多くは負傷した状態で故国へ帰還することとなりました。戦闘において最も危険だったのは、跳弾した破片(榴散弾)でした。これらは兵士に致命的な傷を負わせることが少なくありませんでした。そのため各国の軍隊は、古代や中世の鎧を参考に、兵士用の防具の開発を試みたほどです。

ハロルド・ギリーズが切り開いた形成外科の夜明け

第一次世界大戦の勃発以降、医学は大きく進歩しました。かつては致命的だった傷も治療できるようになりましたが、その多くの兵士は生涯にわたり傷跡や顔面の変形と向き合うことになりました。この状況を改善しようとしたのが、「形成外科の父」と称されるハロルド・ギリーズ(Harold Gillies)です。

彼はニュージーランド南東部の都市ダニーデンに生まれました。第一次世界大戦の勃発後、王立陸軍医療部隊に加わり、フランスで皮膚移植や顎の再建実験を行っていたフランス人歯科医ヴァラディエの医療補助として勤務しました。

第一次世界大戦で顔を失った兵士たちの人生を変えた「戦争の顔」――彫刻家アンナ・コールマン・ラッドの奇跡のマスク

ウォルター・イーオは、形成外科手術を受けた最初の人物であると考えられています。

移植手法に関心を持ったハロルドは、パリへ赴き、外科医イポリット・モレスタンとの面会を実現しました。彼のもとで過ごす間、ハロルドは顔から大きな腫瘍を摘出された患者への皮膚移植を目撃しました。この事実に魅了された彼はイギリスへ戻り、軍の主任外科医に対し、頸顔面外科の特別部門の創設を説得します。

最終的に、ギリーズと同僚たちは1万1000件を超える負傷兵の顔面再建手術を行い、外科の新分野の基礎を築き上げました(クリニック開設から間もない1916年夏のある日には、2000人を超える負傷兵がこの部門を訪れました。彼らは全員、ソンムの戦いに参加していた兵士たちでした)。

新しい人生を彫り上げた彫刻家――アンナ・コールマン・ラッド

第一次世界大戦当時、顔に深刻な損傷を負って帰還した男性は非常に多く存在しました。当時のヘルメットや防具は顔を保護できなかったのです。多くの男性はひどく顔を変形させたまま帰国しました。これは何よりも本人たちにとって深刻な問題でした。自らの容貌を恥じる者が大半であり、周囲の視線は冷たく、家族のもとへ帰ることさえ拒まれる者もいたのです。問題の規模はあまりに大きく、イギリス政府は顔面損傷者だけが暮らす特別な入植地(コロニー)の創設まで検討したといいます。

アンナ・コールマン・ラッドが制作したマスクの一例

こうした悲しい話は、著名な彫刻家にして画家でもあったアンナ・コールマン・ラッド(Anna Coleman Ladd)の耳にも届きました。彼女はパリに特別なスタジオを開設することを決意します。赤十字社の協力を得て、アンナとそのチームは顔に装着できる特殊な銅製マスクの制作に取り組みました。多くの兵士は手術を望めず、仮に受けられたとしても、傷跡は依然として目立ち、普通の生活の妨げになっていました。

完成したマスクは驚くほど自然な仕上がりでした

アンナのマスクは瞬く間に評判となりました。マスクはすべて手作業で彩色され、使用者の肌の色をできる限り忠実に再現しました。この仕事は多くの戦争被害者に平穏な日常を取り戻させました。彼らは社会生活から疎外されることなく、愛する人々の中で穏やかに暮らせるようになったのです。「普通の人間として扱われる感覚」そして「社会に受け入れられているという感覚」は何よりも大切なものです。顔を損傷した退役軍人たちは、他の人々と同じように生きられるようになったのです。