医学に革命をもたらし、何百万人もの人々を確実な死から救い出した男。その功績は世界中で語られ、発チフスとの闘いにおける成功により何度もノーベル賞にノミネートされた。それにもかかわらず、なぜ彼はついに受賞できなかったのか。
「祖国は一度しか選べない。私は1918年に選択を済ませた」。1941年7月、総督府ガリツィア地区のSS及び警察指導者フリッツ・カッツマン将軍が、ドイツ民族リストへの署名を持ちかけたとき、教授はこう答えたという。
なぜルドルフ・ヴァイグルはノーベル賞を受賞できなかったのか？
署名と引き換えに、科学者はベルリンに自身の研究所を与えられるはずだった。彼が率いていたリヴィウの施設よりも優れた設備を備えた研究所である。さらにナチス側は、「第三帝国がノーベル委員会に働きかけ、支援する」とまで約束した。提案は魅力的だった。数日前にヴレツキ丘陵で虐殺された教授たちと同じ運命を辿る可能性があったことを考えれば、なおさらである。それでもヴァイグルはこれを受け入れなかった。
心も魂もポーランド人として
この決断は彼に大きな代償をもたらした。皮肉なことに、もし1941年にドイツ人となることに同意していれば、今日、彼はポーランド人ノーベル賞受賞者の一人として語られていたかもしれない。当時すでに十数年もの間、ルドルフ・ヴァイグルの候補擁立が話題になっていた。科学界からの支持は絶大で、1930年から1939年の間だけでも8回もノミネートされていたのだ！
しかし彼は、人並み外れた不運にも見舞われた。まず1928年、ノーベル賞は目の前からフランス人シャルル・ニコルに奪われた。ニコルは、発チフスの病原体がシラミによって媒介されることを証明した人物である。2年後、ヴァイグルがこの致死的な病気に対する有効なワクチンを開発したと発表すると、「同じ業績」に対して二度授賞することはできないという判断が下された。それでもニコル本人ですら、ライバルの業績の重要性を認めていたほどである。
1928年、ヴァイグルの目の前でノーベル賞はフランスのシャルル・ニコルの手に渡った。
その後の年（1935年のみノミネートなし）、リヴィウの教授は毎回別の誰かに栄誉を持って行かれる苦い思いを味わわなければならなかった。ノーベル賞受賞者の列に加わる本物のチャンスが訪れたのは、ナチス占領下になってからだった。しかし、それはポーランド人であることを放棄することと引き換えだった。
ヴァイグルにはそれができなかった。興味深いことに、彼の血管には一滴のポーランド人の血さえ流れていなかったのだ。オーストリア人とチェコ人女性の息子であり、ポーランド語を学び始めたのは数歳になってからだった。それでも彼は自分をポーランド人だと感じていた。だからこそ、カッツマンの申し出を突き返したのである。
「ドイツ人の脅しは彼にはほとんど通用しなかった。彼は、脅しが実行されれば自分はまた一人のポーランドの殉教者になると答えた。その地位を考えれば、それはナチスにとって決して都合の良いことではなかっただろう」と、スワヴォミール・コペルは著書『ヴィスワ川のほとりの小さな地獄——占領下のポーランド・エリートの生活』で描写している。
噂によって断たれたキャリア
こうしてヴァイグルは、ある意味自ら望んで権威ある賞のチャンスを逃した。二度目の本物の可能性は、戦後まもなく現れた。当時、ヴァイグルの発見の革命的な性質について疑いを持つ者は誰もいなかった。彼のワクチンは何百万人もの命を救った（そして教授の通行証のおかげで「動かせない」存在となった研究所の約5,000人の従業員の命も救った）。
しかし、科学者が——自発的であれそうでないにせよ——主に国防軍のためにワクチンを生産していたという事実だけで、一部の人々には彼を協力者とみなすのに十分だった。こうして二度目のノーベル賞のチャンスも妨害された。コペルは同書で次のように強調している。
ヴァイグル研究所での雇用のおかげで数千人が占領期を生き延びたこと、その中にはリヴィウの科学界・文化界の著名人が多く含まれていたことは、顧みられなかった。教授の協力者たちがポーランド各都市の一般住民に密かにワクチンを届け、ゲットーへも密かに搬入していたという事実も無視された。
1946年に嫉妬深い競争者たちによって広められた、ヴァイグルの「協力」の噂は、ノーベル賞のチャンスを永遠に打ち砕き、科学者の輝かしいキャリアを妨げた。マリウシュ・ウルバーネクは昨年出版された教授の伝記の中でこう述べている。「すべては、ポーランド人民共和国で誰が発チフスのワクチンを製造するかをめぐる争いから始まった。ヴァイグルは自分がそれを担うべきだと考えていたが、新生ポーランドの当局には別の計画があった。」
共産党の官僚たちは、ステファン・クリンスキ（リヴィウ時代の科学者の元同僚）と、ヤギェウォ大学出身の若い生物学博士ズジスワフ・プシビウキェヴィチを任命した。そして後者の大学教授資格論文が騒動の火種となった。審査員を務めたヴァイグルはこれを否定的に評価したのだ。クラクフの研究者は彼を決して許さなかった。
何百万人もの命を救いながら、ヴァイグルはついにノーベル賞を受賞することはなかった。
彼はドイツの公文書館の中から、教授が第三帝国を代表する微生物学者の一人ヘルマン・アイヤーに贈った写真を見つけ出した。「親愛なる友人へ」という献辞付きの写真である。興味深いことに、実際にアイヤーと協力関係にあったのはプシビウキェヴィチの方だった。二人は感染症に関する論文を共同発表さえしている。
しかし、写真は言葉よりも雄弁だった……。ヴァイグルの「協力」を示す疑わしい証拠は、すぐさま他の嫉妬深い科学者たちに拾い上げられ、発チフス・ワクチンの生みの親への誹謗中傷に利用された。誰も正式に告発したことはなく、調査も行われなかったにもかかわらず、歴史上最も傑出したポーランド人の一人が忘却の淵へ追いやられるには十分だったのである。
参考文献：
- アーサー・アレン『Dr. Weigl's Fantastic Laboratory』Wydawnictwo Czarne 2016
- スワヴォミール・コペル『Piekiełko nad Wisłą』Bellona 2019
- マリウシュ・ウルバーネク『Professor Weigl and the lice feeders』Iskry 2018
- リシャルト・ヴーイチク『The capricious star of Rudolf Weigl』University of Gdańsk Publishing House 2015