太古の昔へ遡る、地球生命の壮大な物語
これは、文字通り太古の昔にまで遡る物語——地球上に生命が誕生して以来の歴史です。
世界的に著名な神経科学者ジョセフ・ルドゥーは、地球生命の自然史を丁寧に辿りながら、私たち現代人と遥かな過去の祖先たちとの間にある驚くべき類似点を、まったく新しい視点から描き出します。地上の進化の全体像を網羅した本書は、動物の神経系がどのように進化を遂げ、脳がどのように形作られ、そして「人間であるとはどういうことなのか」という根源的な問いに、新たな光を投げかける一冊です。
最初の生命体から学ぶ、行動の起源
著者の主張の核心は、「人間の行動を理解する鍵は、地球最初の生命体を通して進化を見つめることにある」という点にあります。進化の年代記を丹念にたどることで、最も単純な単細胞生物でさえ、今日の私たちや私たちの細胞が毎日直面するのと同じ課題——生存、適応、環境への対応——を解決し続けてきたことが明らかになります。
つまり、私たちの思考や感情の根底には、40億年にわたる生命の営みが息づいているのです。この視点は、人間を特別な存在として切り離して考える従来の見方を覆し、生命の連続性の中に人間を位置づけ直すものといえるでしょう。
多くの読者に贈りたい一冊
この惑星における人間の位置づけを深く理解したいと願うすべての人に、心からお勧めしたい作品です。
「この物語をその複雑さも含めて知ってこそ、私たちは今の自分が何者であり、どうやってそうなったのかを、本当の意味で理解できるのです。」
—— ジョセフ・ルドゥー
