トマホークという言葉の由来
「トマホーク（tomahawk）」という言葉は、北米東部に居住していた一部のネイティブ・アメリカン（先住民）の間で話されていたパウハタン語に由来しています。彼らはこの武器を「タマハーク（tamahaac）」、あるいは「タマハック（tamahac）」と呼んでいました。
この言葉が初めて文章として記録されたのは1612年のことです。記録したのは、北米バージニア州ジェームズタウン植民地の指導者としても知られる、イギリスの探検家ジョン・スミスでした。
元々の「タマハーク」とはどんな道具だったのか
興味深いことに、先住民が当初「タマハーク」と呼んでいたのは、現在のような手斧ではなく、石の頭部を木の柄に取り付けた棍棒状の道具でした。これは武器であると同時に、日々の生活における作業道具としても使われていたと考えられています。
17世紀以降、ヨーロッパ人との交易が盛んになると、鉄製の手斧や刃物が先住民にもたらされました。丈夫で使いやすい金属製の斧は瞬く間に広まり、次第に現在私たちが「トマホーク」として知る形へと発展していきました。
パウハタン語とはどのような言語か
パウハタン語は、アルゴンキン語族に属する言語の一つで、かつてバージニア周辺に勢力を持っていたポウハタン連邦の諸部族によって話されていました。残念ながらこの言語は絶滅しており、当時の様子はジョン・スミスらによる記録や研究を通じてしか知ることができません。
こうした経緯から、「トマホーク」という一見単純な名前には、北米先住民の文化とヨーロッパとの接触の歴史が凝縮されているのです。