軍事目的で開発されたはずのインターネット。それがどうやって私たちの生活に欠かせない存在になり、さらには……ポルノの王国になってしまったのでしょうか?
大人向けの郵便葉書、こっそり読むグラビア雑誌、深夜にこっそり再生するビデオテープ。そして毎時のようにエロティック番組が流れるペイ・パー・ビューの衛星チャンネルで過ごす夜更かし。特別上映される映画館での鑑賞。これらはすべて、ポルノがネット上で配信できるようになる前の話です。
それが今では、わずか数回のクリックで数百万件もの素材から選び放題の時代になりました。検索エンジンに最も多く入力される言葉は「セックス」だと言われています。しかもポルノがネットに登場したのは、インターネットの公式な始まりより前だった可能性すらあるのです。
最初のフォーラムは「下痢をした象の群れ」だった?
私たちの生活を便利にする多くの技術と同じように、インターネットも当初は軍事目的で構想されました。その概念を描いたのは、アメリカ軍の依頼を受けたポール・バランです。ソ連がスプートニク1号の打ち上げに成功したばかりで、第三次世界大戦の影が世界を覆っていた時代のことでした。
このネットワーク計画はARPANET(アーパネット)と呼ばれました。1969年、カリフォルニアの研究機関にあるコンピュータ同士が初めて接続されます。2年後には、レイモンド・トムリンソンが史上初の電子メールを送信し、「@」記号を採用しました。1980年代にはARPANETはすべての軍事ネットワークの標準となりますが、民間企業が主導するインターネットの台頭により、1990年にその役目を終えています。
しかし、その前にARPANETのユーザーの間では、二つのシステムが使われていました。掲示板として機能したBBSと、事実上インターネットフォーラムの原型となったUsenet(ユーズネット)です。
ARPANETの改良に取り組んだIPMチームのメンバー(左から):トルエット・サッチ、ビル・バーテル(Honeywell)、デイヴ・ウォルデン、ジム・ガイスマン、ロバート・カーン、フランク・ハート、ベン・バーカー、マーティ・ソープ、ウィル・クラウザー、セヴェロ・オーンスタイン
そこには一体何があったのでしょうか。ウェブ開発に携わった科学者ユージン・ハワード・スパフォードは、1992年にUsenetをこう総括しています。「(…)下痢をした象の群れのようなものだ。巨大で、方向転換は困難。それでいて刺激的で楽しく、こちらが最も予期しないタイミングで、驚異的な量の排泄物を撒き散らす」。そこでやり取りされていたコンテンツには、ASCIIポルノ——オンラインポルノの最初の形態——も含まれていたのです。
ドットとダッシュ、そして初めての決済
なぜこの形式だったのか。第一の理由は、回線の貧弱な帯域幅です。1980年代当時、アメリカのスーパーコンピュータ間でデータを転送できる速度はわずか56kbit/秒でした。この値は年々向上していきましたが、写真や動画を自由にダウンロードできるようになるまでには、まだ長い道のりがありました。
もう一つの利点はASCIIの普遍性です。標準文字セットであれば、デジタル画像を表示できない端末でも容易に閲覧できましたし、印刷することすら可能でした。つまり、十分な意欲さえあれば、誰でもBBSやUsenetを通じてASCII形式のポルノを共有し、受け取ることができたのです。
こうしてセックスはネットに居座り、二度と去ることはありませんでした。この新発明は、「ピンク産業」のプロデューサーたち最大の悩み——いかにして顧客に製品を届けるか——への答えとなったのです。ほとんどの利用者は匿名を望んでいました。企業がUsenetに注目する前は、ユーザー同士が個人的なコレクションを交換し合っていました。その中身は実に多種多様で、巨乳や制服姿といった定番よりもニッチなジャンルのものまでありました。個人情報は一切なく、明かされるのはニックネームだけ。無料で素材をシェアする人もいれば、そこに商売を見出す人もいました。ネットで最初に使われた既製の決済ゲートウェイは、ポルノ素材への支払い集金に活用されたのです。これらはすべて、正式なブラウザが誕生する前の出来事でした。
この新発明は、「ピンク産業」のプロデューサーたち最大の悩み——顧客への製品供給——への答えとなった
90年代初頭、インターネットは広く一般に普及し、ARPANETに取って代わっていきます。ティム・バーナーズ=リーが、World Wide Webとは何か、どのように機能するのかを説明する最初のページを作成しました。ネットワークは大学や軍事施設だけでなく、個人ユーザーの家庭にも広がっていきます。一方、ASCIIポルノは、過去十年の遺物としてニッチな存在へと変わっていきました。
「セックスは世界で最も重要なもの」
少なくとも社会学者ブライアン・マクネアはそう書いています。彼の主張に賛成するか否かは別として、ポルノがテクノロジーの発展を牽引してきたという事実は否定できません。オンラインコンテンツに関していえば、それは主にアクセス手段と支払い認証の分野においてです。1990年に設立されたElectronic Card Systemsは、創業者リチャード・ゴードンの下、当初は主にアダルト業界との取引を行っていました。ポルノ動画は、オンライン商品の流通改善に大きく貢献しました。AmazonやeBayといった大手ECプラットフォームが登場したのは、その数年後のことです。それ以前にElectronic Card Systemsが主な収益源としていたのは、ClubLoveなどとの提携でした。ClubLoveは、あの有名なパメラ・アンダーソンとトミー・リーの6本組テープをリリースしたことで知られています。
私たちの生活を便利にする多くの技術と同じように、インターネットも当初は軍事目的で構築される予定だった
認証の面では、支払いと密接に結びついていました。鍵となったのがクレジットカードです。1996年、米国政府はクレジットカードを年齢確認ツールとして承認します。カード決済を必須にすることで、ポルノ提供者は未成年によるアクセス問題を解決しました。とはいえ、当然ながら完璧な解決策ではありません。実際に機能していたのは有料素材のみ——アマチュア動画が普及する前の話です。
しかしそれ以前の21世紀の変わり目には、すでに複数の企業が消費者へポルノを提供できる体制を整えていました。Adult Check、CyberAge、CCBill、Internet Billing Co.などです。これらの会社は銀行と制作側の仲介役を務め、誰かが際どい映像にお金を払うたびに、おそらくそのうちの一社が利益を得ていました。そして決済システムの洗練こそが、ポルノ業界がインターネットを征服するために必要とした最後のピースだったのです。
参考文献
- Crocker S., Arpanet and Its Evolution – A Report Card, "IEEE Communications Magazine" 59 (12), 2021.
- Jackson C., From ASCII to streaming video: How the Internet created a multi-billion dollar porn industry, www.thenextweb.com [accessed: 10/02/2022].
- McNair B., Sex, democratization of desire and the media, or the culture of exposing, Warsaw 2004.
- Mey K., Art and Obscenity, Bloomsbury 2007.