イギリス・エイルズベリー近郊の墓地で発見された遺体は、ローマ時代の「犯罪者」あるいは「社会の追放者」だった可能性があります。1,200枚を超える硬貨も同時に出土しました。
約50名の考古学者からなるチームは、イングランドの小さな村エイルズベリー近郊に位置するフリート・マーストン墓地での発掘調査中に、異例の発見をしました。数十億ポンド規模の高速鉄道路線に沿って425体のローマ時代の人骨が見つかり、そのうち40体は首がなかったのです。
考古学者たちによれば、後期ローマ時代において斬首は「周縁的ではあるものの、ごく一般的な埋葬儀礼」だったといいます。それでも、これらの人骨は犯罪者や社会から追放された人々の遺骸である可能性があるとのことです。興味深いことに、埋葬の際には切り離された頭部が、死者の足の間か足元に置かれていました。
発掘を担当した企業には、北ロンドンのセント・ジェームズ・ガーデンズなどキリスト教関連の遺跡から出土した遺体とは異なり、遺体を再埋葬する義務がないため、今後さらなる分析のために保管されることになります。今後数年かけて科学者たちが出土人骨を研究することで、ローマ文明の生活様式、食習慣、信仰について、これまで以上に多くのことが明らかになるでしょう。
スプーン、ピン、ブローチといった生活用品のほか、サイコロや鈴も発見されています。
― 発見されたすべての遺骸は、尊厳と配慮、そして敬意をもって扱われ、調査結果は地域社会と共有していく予定です。フリート・マーストンの大規模なローマ墓地は、この地に暮らした人々と、より広範なローマ支配下ブリテンの様相を詳細に知る手がかりとなってくれるでしょう。こう語るのは、HS2のレガシー担当責任者ヘレン・ワス(Helen Wass)氏です。
コッツウォルド考古学研究所(Cotswold Archeology)とオックスフォード考古学(Oxford Archeology)は、請負業者であるHS2の委託を受け、1年以上にわたって発掘調査を実施してきました。そして明らかになったのは、将来の鉄道路線沿線での発見が、これだけにとどまらないということです。
出土したのは人骨だけではない
調査チームはさらに、1,200枚を超える硬貨とともに、複数の鉛製のおもりを発見しました。これはこの一帯が交易地域であったことを示唆しています。スプーン、ピン、ブローチなどの生活用品に加え、サイコロや鈴も見つかっており、当時の人々が賭博を楽しみ、宗教的な儀式にも携わっていたことがうかがえます。
― 今回の発掘は、ローマの都市を明確に特徴づけられるだけでなく、そこに暮らした多くの住民一人ひとりを調べることもできるという点で、きわめて重要な意義を持っています。COPA社のシニアプロジェクトマネージャー、リチャード・ブラウン(Richard Brown)氏はそう述べています。
首を切断されていたのは、40体の人骨でした。
フリート・マーストン墓地は、HS2が2018年以降調査を進めているロンドン~バーミンガム間鉄道の第一期区間における、100か所以上の考古学遺跡の一つです。過去70年間にフリート・マーストンで見つかったローマ時代の生活の痕跡には、土器、屋根瓦、硬貨、鉛製の棺の内張りなどが含まれます。
出典:
- https://inews.co.uk/news/hs2-route-archaeologists-beheaded-roman-skeletons-bodies-exhumed-buckinghamshire-1443984
- https://www.theguardian.com/uk-news/2022/feb/05/decapitated-roman-skeletons-found-on-hs2-route-near-aylesbury
- https://www.businessinsider.com/uk-40-beheaded-roman-skeletons-skulls-placed-between-legs-found-2022-2?IR=T&fbclid=IwAR0u7CwbVDnh1HXRumGiKgIOje73_dZ4BcSdXNxBfcfQ1MptliQTcfQ1MptliQTzVr