水の都イタリア、おそらくヨーロッパで最も美しい街の一つであるヴェネツィアは、年に一度、本格的な祝祭の中心地へと姿を変えます。ヴェネツィア・カーニバルは、他に類を見ない特別な時間であり、そこには驚くべき風習が数多く息づいています。というのも、演劇的な仮面の下には、致死的な疫病にまつわる実在の秘密が隠されているからです。
カーニバルの起源――四旬節への備え
カーニバルとは、冬の舞踏会やパレード、華やかな仮装行列の時期であり、誰もが身分や職業、出自、性格に関係なく「別の誰か」になれる特別な期間です。多くの場合、カーニバルは公現祭(エピファニー)に始まり、灰の水曜日の前日まで続きます。四旬節(レント)の前には大いなる祝宴が繰り広げられ、人々は日常の規則を一時的に忘れることが許されるのです。
この名称自体も興味深いものです。カーニバル(carnival)は当然ながらイタリア語の「カルネヴァーレ(carnevale)」に由来します。さらにラテン語をたどると、「carnem levāre(肉を取り除く)」という言葉に行き着きます。また「caro vale」は単純に「肉よ、さらば」という意味です。これらはすべて、贖罪の期間である断食への準備に関わるものです。しかし当時の人々の魂にとって、カーニバルには罪深い享楽があふれており、真の試練となっていたのです。
仮面は人々に匿名性を保証し、社会的な差異を取り払いました。ただし、ほんの一夜だけの話ですが。
仮面がもたらす新しいアイデンティティ
祝祭の時期、日常からの解放、平凡な現実からの逃避。それは今も昔も変わりません。色鮮やかな仮装舞踏会で知られるカーニバルは、新しいアイデンティティを手に入れる絶好の機会でした。特にヴェネツィアのような都市では、何世紀にもわたって社会的な階層の違いが極めて顕著だったため、仮面は匿名性の象徴として機能しました。一夜限り、あるいは時には数日間にわたって。
仮面劇といえば、私たちをコメディア・デッラルテ(commedia dell'arte)へと導きます。これは民衆喜劇を指す概念で、16世紀前半のイタリアに起源を持つ特殊な喜劇形式です。古代のミム(物まね師)、ローマのパントマイム、中世の遍歴芸人(histrion)による道化芝居の伝統から派生した、芸術と結びついた独特な娯楽形態です。彼らは言葉を使わず、即興の身振りだけで日常を風刺する演目を披露しました。仮面は新しいアイデンティティの保証人のような存在であり、人々は宮廷の貴婦人、王子、ならず者、海賊、魔術師などの役を演じたのです。
ヴェネツィアの仮面は、今日でもなお人々の想像力をかき立てます。
カーニバルの熱狂の中では、「コロンバーナ(Colombina)」と呼ばれる半仮面が登場しました。目、鼻、頬の上部だけを覆う仮面で、金や銀、羽根、水晶で装飾された素材が実に幻想的な趣を醸し出します。また、「ヴォルト(Volto)」(イタリア語で単に「顔」を意味する)や「ラルヴァ(Larva)」(ラテン語で「幽霊」の意)と呼ばれる、白い磁器や厚いプラスチック製の仮面を付けた人々もいました。これは「市民の仮面」としても知られ、聖マルコ祭を含むあらゆる祝日に一般の人々によって使われました。さらに、恋に落ちてはトラブルに巻き込まれながらも、抜け目なさで難局を切り抜ける道化役「アルレッキーノ(ハーレクイン)」も欠かせない存在でした。
ペスト医師――死の使者の仮面
しかしその中で最も特徴的な造形は、どこか恐ろしげです。特に、その誕生の背景にある出来事を知ればなおさらです。そう、それこそがペスト、すなわち黒死病です。齧歯類、主にネズミによって媒介される極めて急性の感染症で、人間を含む他の哺乳類にも感染しうることを、私たちの先祖は痛切な思いで学びました。特に6世紀半ば、ユスティニアヌスのペストが猛威を振るった際には、流行のピーク時にコンスタンティノープルだけで一日に五千人もの死者が出たとされています。
14世紀半ばにヨーロッパ大陸を荒廃させたペストもまた、比類なき悲劇でした。保守的な推計によれば、一部の地域では人口が最大80%も減少したとされます。その進行する虐殺に対処しようとしたのが、特別な医療従事者たちでした。彼らを他の凡人と区別する特徴的な印こそ、巨大な鳥の嘴(くちばし)を持つ仮面でした。今日私たちが「メディコ・デッラ・ペステ(Medico Della Peste)」、すなわちペスト医師と呼ぶ存在です。彼らは知識だけでなく、特別な防具でも武装していたのです。
というのも、あの奇妙な鳥の嘴の中には、病気の蔓延を防ぐと信じられていた各種の薬草、薬用の花、珍しい香辛料が詰められていたからです。ペスト医師たちは長い黒い外套と帽子を身につけ、白い手袋と、患者に直接触れることなく診察できる杖を含めた完全な装備を整えていました。その姿は希望を与えることもあれば、絶望をもたらすこともありました。黒衣のペスト医師たちは、死の使者とみなされていたのです。
光の舞踏会、罪深い夜、そして天使の飛翔
ヴェネツィアは、ルネサンスの美、ヨーロッパの遺産――そしておそらくは完全な消滅の運命さえ背負った街として連想されます。水の都はいつかアトランティスになるかもしれません。しかし、大きな喜び、愛、そして生への渇望を象徴するカーニバルの熱狂は、私たちの文化に確固たる足跡を残してきました。ヴェネツィア・カーニバルの伝統は1000年前に遡ります。つまり、これはヨーロッパ最大であるだけでなく、おそらく最古の路上の祝祭なのです。特にルネサンス期に隆盛を極め、世界で最も長く続くカーニバルとなりました。18世紀には、10月から祝祭が始まることさえあったのです。
その祝祭は、人々を罪へと誘う側面も持っていました。無理もありません。仮面は匿名性を保証していたのですから。変装は性別や不義を隠すために利用され、その証拠に1603年には、男性が女性の服装をして女子修道院の修道尼を訪問することを禁じる特別な勅令まで出されています。強盗、窃盗、暴行事件も後を絶ちませんでした。制御されない歓楽は、本当に危険な力へと発展しうるのです。次第に罰則や禁止令が強化されていきました。罰金だけでなく、ヴェネツィアからの追放といった処罰も含まれています。最も厳しい制約が課されたのは、ヴェネツィア共和国の滅亡後にオーストリア君主国の支配が及んだ時代です。1797年のナポレオンによる都市征服は、カーニバルの真の終焉を意味しました。反乱を恐れたボナパルトは、祝祭の開催を禁じたのです。
ヴェネツィア・カーニバルが復活したのは、ようやく1979年のことでした。現在、祝祭は「天使の飛翔(Volo dell'Angelo)」という特別な行事で幕を開けます。天使を象徴する仮装した人物が、専用のロープを使ってサン・マルコの鐘楼から、祝祭の始まりの真っ只中へと降り立つのです。演劇的な仮面の下には、致死的な疫病にまつわる実在の秘密があり、コメディア・デッラルテの数々の登場人物たちの物語も刻まれている――これが、他に類を見ない特別な時間であることに疑いの余地はありません。イタリアでは、芸術は文字通り人生と絡み合っているのです。
参考文献:
- Peter Ackroyd, Venice. Biography, Zysk i S-ka 2015
- Wojciech Dudzik, Carnivals in culture, Sic! 2005
- Wojciech Dudzik, Carnival. Sociological and anthropological studies, Publishing House of the University of Warsaw 2011