氷河が現在のポーランドの大地から退いた後、木々は休むことなく剥き出しの平原へと進出していきました……そして、人類が現れるその日まで。
氷床が去った後に残されたのは、ゆっくりとした融解によって形成された川筋で切り分けられた、広大な平原でした。およそ1万2500年前、木々は過酷な土地の開拓を開始し、幾千年もの歳月をかけて成熟した森林へと姿を変えていきます。しかし、それがついに成し遂げられたとき、新たな脅威が現れました――人類という存在です。
当初、樹木の種類はごく限られていました。ツンドラからの転換はまず、背丈の低いヤナギ類やサジ、八花弁のカシ類によって始まり、続いてカバノキが、さらにその後にはマツ、トウヒ、ハンノキがやってきました。気候の温暖化とともに、より温暖な気候を好む種がポーランド低地に次々と現れるようになります。こうしてオーク（ナラ）、シナノキ、ニレ、トネリコがこの地に定着しました。氷河が去ってから6000年の歳月が流れていたのです。土壌条件の厳しい場所にはマツが生息の場を見つけ、一方、肥沃な土地には世代を重ねた成熟した大規模な森林が広がりました。
紀元前3000年頃になると寒冷化が始まり、樹種構成にも徐々に変化が訪れます。ブナとシデが自らの領域を広げていきました。この頃にはすでに人類とその集落が存在しており、周囲の自然への影響力を次第に強めていました……
豊穣の恵み
最初の集落は、ヴィスワ川、オーデル川、ヴァルタ川の流域に出現しました。定住を選んだ人々はもはや狩猟や漁労だけに頼るのではなく、作物の栽培と家畜の飼育を営むようになり、そのために恒久的な住まいを必要としました。
すべては無邪気な形で始まりました。家を建てるための木材、薪、道具を作るための材料として木を切り出したのです。歴史家によれば、現在のポーランドにあたる地域の森に暮らしていた人々は、農業が登場するまではそれほど拡張主義的ではない方法で森を利用していました。しかし、増え続ける集落の人口は耕作地をますます必要とし、最良の土壌では木を焼き払うことが始まったのです。
森林伐採。18世紀の版画。
耕地と森が明確な境界線で区切られるようになったのは、ようやく12世紀になってからのことでした。それでも周囲にはまだ十分すぎるほどの森があり、しかも多くの君主たちは、王国を取り囲む湿地や密林を意図的に守っていました。彼らはこれらの場所が、川や湖と同じような戦略上の役割を果たしていることを熟知していたのです。
同時に、木々の間に生きる獲物は住民に食料をもたらしていました。当時の人間の目には、森は果てしなく見えたに違いなく、そこがもたらす資源も無限に思えたでしょう……だからこそ、長い間、森は節度なく利用され続けたのです。それは当時の統計が如実に示しています。例えばヘウムノ地方では、7～8世紀には一集落あたり約10,180ヘクタールの森林があったのに対し、12世紀にはわずか1,030ヘクタールにまで減少していました。
幹に刻まれた歴史
森林面積のあまりにも明白な減少を目の当たりにし、利用を規制するルールの導入が必要になりました。こうして12世紀には、一定のルールのもとで森林を利用することを認める特権が発布され始めます。例えば、ポメラニアのコウバシュ修道院のシトー会修道士たちは、1185年の特権により、諸侯の森で牛を放牧し、建築用材を入手することが認められました。また、特定の森林区域が伐採や耕地化から保護されることもありました。グルジョンシ地区のシフィエンタに生育する森林は、1314年に保護下に入っています。
セイヨウイチイ（Taxus baccata）
保護対象として初めて着目された樹種は、イチイでした。かつてはごく普通に見られたこの木は、その優れた性質ゆえに（武器の材料として使われ、構造部材にも用いられ、後に輸出品ともなりました）乱伐され、絶滅の危機に瀕することになりました。このため、イチイは法的保護の対象となった最初の植物種となります。早くも1423年、ヴワディスワフ・ヤギウォはヴァルタ法において「王あるいは相続人が接収する……」との命令を発したのです。しかし、これほど早く法的保護を受けながらも、19世紀には大量のイチイ材が切り出され、この木の個体群が再び拡大の段階に入り始めたのは、ごく最近のことなのです。
発展の代償
その後の年月、輸出と造船業の発展に伴い、林産物への需要は増加の一途をたどりました。カリ灰（ポタッシュ）製造用の灰や、タールが採取されました。1570年には、王領プロイセンだけでも50の製材所が操業していたのです！
スタニスワフ・スタシッチの『ポーランド統計』によれば、分割前のポーランドでは国土の51.66％が森林に覆われていました。1778年、スタニスワフ・アウグスト国王は森林被覆率の低下について公式に見解を表明し、「王領ポーランドおよびリトアニア大公国の森林に関する布告」を発布します。「[...]共和国の市民は、ボリ（原生林）の伐採において何らの節度も保っておらず、儚い利益への期待に目を眩ませ、分不相応に手を結んで、自らの森を荒らし続けている [...]」――文書にはそう記されています。しかし産業の発展は王の呼びかけに打ち勝ちました（国王は伐採に対していかなる制裁も課さず、臣民の良識への訴えにとどめたのです）。17世紀から19世紀にかけての鉱業、鉄道、農業の発展は、さらなる森林被覆率の低下をもたらしました。
1300年頃：入植特許状、森林の開墾、そして村の建設（復元模型）。
最悪の数値が記録されたのは1945年で、国土に占める森林の割合はわずか20.8％でした。ようやくこのときから、大規模な植林が始まります。しかし焦点は、経済的利益をもたらす速生樹種――第一にヨーロッパアカマツ、それにポプラ、カラマツ、カバノキ――に置かれていました。その影響は今日の森林にも貧弱化した生態系という形で残されており、近代的な森林管理のおかげで、ようやく成熟へと向かいつつあります。
森林被覆率を高める長期計画によれば、来年には国土の30％、2050年までには33％に達する予定です。このプロセスは非常に長く骨の折れるものであり、進行中の森林管理と両立させることにはさらなる困難が伴います。あとは林業関係者たちの成功を祈るばかりです……
参考文献：
- Grzywacz, A., 「1423年ヴァルタ法におけるイチイ保護条項の解釈の問題点」. Sylvanus. 3, 2008
- 1991年9月28日「森林法」（統合テキスト）
- Wiśniewski, J., Gwiazdowicz, D., 『自然保護』. ポズナン生命科学大学出版局, ポズナン, 2009
- Zajączkowski, G., Jabłoński, M., Jabłoński, T., Małecka, M., Kowalska, A., Małachowska, J., Piwnicki, J., 『ポーランド森林状態報告書2016』. 国有林情報センター, ワルシャワ, 2017