赤毛のエイリークは誰にも殺されていない
「赤毛のエイリーク(Erik the Red)を殺したのは誰か?」という疑問への答えは実にシンプルです。彼を殺害した人物は存在せず、殺されたという証拠や記録も一切ありません。エイリークは西暦1003年頃、グリーンランドで自然死したと考えられています。
エイリークの最期
北欧のサガなどの史料によれば、エイリークは晩年、グリーンランドの植民地を襲った疫病(流行り病)によって亡くなったと伝えられています。当時の北欧社会では正確な死亡記録が残されることがまれだったため、死因の詳細は不明ですが、「病気による自然死」という見方が最も有力です。暗殺や戦闘で命を落としたという話は、後世の創作や誤解にすぎません。
赤毛のエイリークとはどんな人物?
赤毛のエイリーク(本名：エイリーク・ソルヴァルズソン)は、10世紀後半に活躍したノルウェー出身の探検家です。アイスランドでの争いにより追放処分を受けた後、海へと船出し、未知の土地を探索しました。そしてグリーンランドに最初のノース人(ヴァイキング)植民地を築いたことで歴史に名を残しています。「グリーンランド(緑の大地)」という魅力的な名前も、入植者を呼び込むために彼が考案したものと言われています。
また、彼は北米大陸に到達した最初のヨーロッパ人とされるレイフ・エリクソンの父親としても有名です。息子たちがヴィンランド(北米)遠征を成し遂げた頃には、エイリーク自身はすでに死去していたか、高齢のため遠征に加わらなかったと考えられています。
まとめ
赤毛のエイリークは暗殺でも戦死でもなく、1003年頃にグリーンランドで自然に亡くなったとされています。彼の死後も、息子レイフら一族が探検を続け、ヴァイキングの航海史に大きな足跡を残すこととなりました。