長年にわたり科学者たちを驚嘆させてきた彫刻、それが「シギル・イドル」です。その年代はなんと1万1000年以上前にまで遡る可能性があります。これは一体何だったのか?そしてどのようにして作られたのでしょうか?
古代には多くの謎が存在しますが、さらに遠い時代の秘密となると、その数は比べものにならないほど膨大です。通称「シギル・イドル」と呼ばれるこの彫刻は、長い間科学者たちを魅了し続けてきました。調査のたびに制作時期に関する新しい答えが導き出され、その年代は想像を絶する過去へと押し戻されていきました。少なくとも、制作者たちへの敬意は高まる一方です。しかし、この彫刻とは一体何なのでしょうか?
シギル・イドルはどうやって現代まで残ったのか?
時は19世紀末。1894年、ウラル山脈東側、エカテリンブルクの北約100キロメートルにある湖(資料によっては泥炭地とも)の排水工事が行われていました。深さ約4メートルの地点で、地元金鉱の労働者たちは金では決してないものを発見しました。しかしそれは、金よりもはるかに興味深いものでした。それは、高さ5メートルを超える細長い(むしろ縦長の)偶像を構成する木片だったのです。さらに、いわゆる「小さな」シギル・イドルも同時に見つかりました。
「大きな」偶像の本来の高さは5〜5.3メートル程度だったと推定されていますが、現代まで残っているのは「上部」の2.8メートルのみです。そこには様々な文様が刻まれているだけでなく、特徴的な楕円形の頭部には目が彫られ、口は「O」の字形に表現されていました。当初、誰もこの彫刻にあまり重要性を見出していませんでした。せいぜい数千年程度の年代だと考えられていたのです。しかし最新の研究は、人々の認識がいかに誤っていたかを証明することになりました…
「巨人」の解剖学
彫刻全体は、わずか一本のカラマツ(ラーチ)の丸太から作られています。制作者はおそらく狩猟採集民の共同体の一員でした。初期農耕民の可能性という説は否定されています。偶像の装飾について、モスクワのロシア科学アカデミー考古学研究所のミハイル・ジリン氏によれば、森の精霊、あるいは悪魔を表している可能性があるといいます。ジグザグ模様には何らかの警告機能があったとする意見もあります。おそらくタブーの場所を示す印だったのかもしれません。また、川の蛇行を連想させるという見方もあります。
興味深いことに、科学者たち(ジリン氏も含め)はシギル・イドルを、驚くほど遠く離れた場所での他の発見と関連付けています。それは2500キロメートル先、トルコのギョベクリ・テペ遺跡で見つかった高さ5メートルを超える石造彫刻群です。これらは儀式的な意味を持つと考えられています。
写真:Teomancimit / CC BY-SA 3.0 シギル・イドルは、トルコのギョベクリ・テペ遺跡で発見された石造彫刻と関連付けられています。
話を偶像に戻しましょう。研究者の一人は、特に小型の偶像に特定の役割を想定しています。その構造を分析した結果、天文観測器具として使われていた可能性があるというのです。一種の日時計のようなものだったのでしょうか?彫刻の突き出た鼻がノーモン(日時計の針)として機能しえた位置にあることから、この結論に至りました。あごの両側には正確に12個ずつのくぼみがあり、12時間あるいは12ヶ月を連想させます。しかし、そんな時計が正確な時刻を示せたのでしょうか?(そもそも額にもくぼみが必要になります。)そして、ウラル以東の部族の人々が、そんな野心的な発想を持ち得たと考えること自体可能なのでしょうか?
シギル文化について分かっていること
先述のミハイル・ジリン氏は、偶像が発見された地域でさらなる出土品を期待して調査を続けました。そしてその予感は的中しました。まず、ほぼ同時期の骨製の矢じり、銛、短剣が数多く発見されたのです。また、住民が木材加工の技術を持っていたことを示す明確な証拠も見つかりました。石斧と、それで加工された松の丸木の一部が発掘されています。いわゆるウラル以東の部族が数多くの興味深い痕跡を残したことも事実です。当時、この地域にはかなり発達した共同体が存在していました。その存在は後期旧石器時代から前期中石器時代に及びます。偶像のほかにも、岩絵で満ちた2つの洞窟などを後に残しました。
写真:パブリックドメイン 良好な状態で保存された彫刻が発見されたという事実自体が、すでに驚異的です。それはシベリア特有の条件があったからこそ可能になったのでしょう。
ただし、そこで発見されたすべてがシギル文化の産物と分類されたわけではありません。シギル文化に含まれるのは最古の出土品のみで、より新しいものはいわゆるゴルブノフ文化の産物として扱われています。ゴルブノフ文化は紀元前3千年紀頃にシギル文化に取って代わったと推定されています。
泥炭地からの初期出土品の分析が難しいのは、これらの地域が商業目的で利用された時期があり、正確な編年の確定が妨げられることがあるためです。例えば、後の時代の矢じりはシギルのものよりやや短くなっています。興味深いことに、「後期」型の矢じりに類似したものが、バルト海地域、例えばエストニアでも発見されています。
古代の墓地
泥炭地のほかに、シギル文化に帰属するとされる2つの埋葬地も発見されています。一つはトボリ川(イルティシ川の支流)沿いのクルガン市近郊に位置します。この遺跡は、いわば「本家」シギルから南東へ約400キロメートルの場所にあり、ここから「シギル型」の骨製武器の要素が出土しました。
もう一つの埋葬地は、チェリャビンスクの東約80キロメートル、ミアス市周辺にあります。興味深いことに、シギル本身からも女性の頭蓋骨が見つかり、その近くからは最古の型式の各種武器が出土しました。実施された人類学的調査により、3箇所すべてに埋葬された人々が同じ類型、すなわちモンゴロイド的特徴を混じえた欧州系(コーカソイド)の人々に属していたことが確認されました。では、この文化の人々はいつシギル・イドルを作り上げたのでしょうか?
この彫刻の年代は? そんなことがあり得るのか!
シギル・イドルに対する最初の放射性炭素年代測定は1990年代に行われました。その結果、この驚異的な彫刻の年代はおよそ9800年であると結論づけられました。しかしこの研究結果には一部の研究者から疑問が呈されました。第一に、想定される制作者たちにはそんな巨大な彫刻を作る能力がなく、第二に、それほど複雑な装飾を施す想像力が欠けていたはずだというのです。
シギル・イドルは現存する世界最古の木造彫刻です。
その後の研究は、科学界をさらに驚愕させることになりました。2014年、検査用のサンプルが採取されました。それは偶像の材料となった木の「芯」から採られたものです。なぜこれが重要なのでしょうか?外層は様々な保存処理が施されており、分析結果に大きく影響しえたからです。新しい研究の結果は1年後、エカテリンブルクでの記者会見で発表されました。そこで合意されたのは何でしょうか?なんと、シギル・イドルは従来考えられていたよりもさらに古いという事実でした!推定年代は1万1500年〜1万1600年。つまり、ヨーロッパがようやく氷河期から脱しつつあった時代に作られたのです。あの時代に、彫刻を手がけていたのは誰だったのでしょうか?
シギル・イドルは、おそらくこの種の芸術における最古の例となっています。現在、エカテリンブルクのスヴェルドロフスク地方郷土博物館に収蔵されています。木は耐久性に劣る素材であることを考えれば、この年代評価はこの彫刻をいっそう特別なものにしています。良好な保存状態で発見されたという事実自体もまた驚異的であり、それはおそらく、その場所の極めて無菌的な特殊な環境があったからこそ可能になりました。かつてはもっと多くの同様の偶像が存在していたはずですが、それらは時の試練に耐えられませんでした。そう考えると、私たちは19世紀の砂金採掘者たちにますます感謝すべきでしょう!