ハリー・ハーロウは、哺乳類の発達における「触れ合い」の影響を長年研究した心理学者である。母親との接触が欠ければ悲劇的な結果が待っていることを証明したが、その実験の過程は読む者に戦慄を覚えさせる。
ハリー・ハーロウの実験は、心理学の歴史における画期的な成果となった。研究者は長年をかけて、マカクザルの幼少期に母親からの身体的接触が欠如すると、病気や攻撃的な行動につながることを証明した。しかし、そのために行われたのは、ある意味でサディスティックとも呼べる実験だった。
「冷たい育児」の時代
今日、スキンシップが子どもの発達に重要な役割を果たすことに疑問を抱く人はほとんどいない。この知識は今ではほぼ直感的なものに思えるが、歴史的に見れば比較的新しい発見である。ハーロウがこのテーマの研究を始めた当時は、まったく異なる考え方が主流だった。
実は1950年代においても、子育てと動物の調教の間に大きな違いを見出すことは難しかった。当時広まっていたのは、オランダで生まれた「3つのR」の原則――Rust（静けさ）、Reinheid（清潔）、Regelmaat（規則正しさ）という育児方針である。これは実際には何を意味していたのか。子どもは幼いうちから、大声を上げたり気を乱したりする振る舞いを戒められ、しつけの行き届いた子どもは静かで規律正しく、一日のスケジュールを厳守することが求められた。そして何より――甘やかしてはならないとされた。1950年代には、泣いている赤ちゃんを抱き上げてあやすべきではないという強い信念があり、大げさに言えば、育児は授乳・おむつ替え・就寝の世話に集約されていたのである。
写真：Bundesarchiv, Bild 183-R79742 / CC-BY-SA 3.0 1950年代においても、子育てと動物の調教の境界は曖昧だった。
こうした状況の中、ハリー・ハーロウはそれとは異なる真実を証明しようとした。アメリカの心理学者ハーロウは、子どもは抱きしめられるべきだと確信していたのだ。しかし、彼が実験を行った方法は、ホラー映画の脚本さえ凌ぐものだった。
人工の母親
実験の対象には、人間に多くの点で似ている動物が選ばれた。ハーロウの実験は、アカゲザルの赤ん坊たちを生物学的な母親から引き離すことから始まった。彼は代わりに、特別に作られた「偽の母親」を用意した。サルたちは、針金で作られた円筒形の「母親」に「育てられた」。もう一方の「母親」はマカクザルに似せたもので、柔らかく肌触りの良い布で覆われ、毛皮を模していた。科学者は何年にもわたり、さまざまな環境下でアカゲザルを観察した。研究の主目的は、どちらの「母親」が幼いサルの行動やその後の人生にどう影響するかを明らかにすることだった。
選択の余地があるとき、サルたちは必ず柔らかい「母親」を選んだ。
結果は容易に想像できるだろう。選択肢がある限り、サルたちは柔らかい「母親」のそばを離れなかった。両方の「母親」がケージにある場合、彼らはより心地よい方を選んだ――たとえそこに食べ物がなくても。空腹に駆られたときだけ、針金の「母親」に近づいたのである。
恐怖を与えると……
研究の一環として、ストレス状況下でのアカゲザルの赤ん坊の観察も行われた。科学者はサルたちを怖がらせた。使われたのは、太鼓を叩いて大きな音を立てるおもちゃのクマだった。怯えたサルたちは、いつも柔らかい「母親」にしがみついた。そして、ケージに針金の「母親」しかいない場合は、互いに寄り添うか、恐怖で凍りついた。中には本能的に身を縮め、体を揺すりながら叫び声を上げる個体もいた。
しかし、これで終わりではなかった。ハーロウの研究チームはさらに一歩踏み込んだ。科学者たちは「モンスター・マザー」を設計したのである。これらの「母親」は、抱きつきたくなるような肌触りの良い部分を持ちながら、サディスティックな罠も仕掛けられていた。小さな動物たちを待ち受けていた不快な仕掛けは4種類あった。1つ目のダミーには、子どもを激しく揺さぶる機構が組み込まれていた。2つ目は、強い風を吹き付けるものだった。3つ目の「母親」には、抱きつこうとするサルを弾き飛ばす鋼鉄のフレームが備わっていた。最後の1つは、鈍い棘が突然飛び出してサルをつねる仕掛けだった。
科学者たちは「モンスター・マザー」を設計した。抱きつける柔らかな部分がありながら、サディスティックな罠が仕掛けられていた。
ハーロウの観察結果は極めて衝撃的だった。残酷な仕打ちを受けても、実験動物たちは「モンスター・マザー」との接触を求めることをやめなかったのである。科学者は、サルたちが加えられた危害を「許し、忘れてしまう」と記録している。さらに驚くことに、このグループは他のサル以上に接触を求めた。通常の母親のもとで育った子どもたちよりも頻繁に「世話係」にすがりついたのである。一方で、仲間同士の交流にははるかに少ないエネルギーしか注がなかった。
サルたちに何が起きたのか
実験が動物たちに与えた影響は悲惨なものだった。同じ量の餌を食べ、体重も同程度に保たれていたにもかかわらず、愛情の接触を奪われたサルたちは、はるかに劣った発達を遂げた。遊ぶことが少なく、下痢に悩まされることも多かった。さらに、研究終了後のアカゲザルたちは、精神疾患を抱える人々と不気味なほどよく似た行動を示した。
研究終了後、アカゲザルたちは精神障害のある人々と不気味なほど似た行動を示した。
針金の「母親」や「モンスター・マザー」に「育てられた」サルたちは、周囲に対して非常に不信感を抱くようになった。多くは群れから距離を置き、群れ生活に関心を示さなかった。他の個体と比べて、はるかに攻撃的に振る舞った。さらに、成熟したメスは性行為を避けるようになり、自らの子を産んでも、しばしば育児を放棄した。「冷たい育児」の犠牲者たちは、生物学的にも他の個体と異なっていた。呼吸は速く、血圧は常に高い水準にあった。健康な環境で育った同輩に比べ、動きもぎこちなかった。対照的に、死後の解剖では、脳に大きく不可逆的な変化が確認された。
当然のことながら、この実験を人間の子どもで繰り返すことはできない。幸い、科学者自身にもその意図はなかった。
ハーロウの実験は、その非道徳的な手法ゆえに現在では決して許されないものだが、愛着理論の発展や育児に関する常識の転換に多大な影響を与えた。彼の研究があってこそ、今日私たちが当然のように信じる「触れ合いの大切さ」が科学的な裏付けを得たのである。