紀元前3世紀、アルキメデスの監修のもとに建造されたシラクーサ号は、まさに古代技術の奇跡でした。古代最大の巨船には、いったい何が起きたのでしょうか。
現代においても、世界の富裕層はより大きく、より高価なヨットの発注を競い合っています。今日の海洋を航行する船舶の中には、小さな町に匹敵する規模のものさえ存在します。しかし、この「流行」は実に2000年以上前からあったのです。当時の支配者たちは、誰よりも大きな船を所有することを夢見ていました。3世紀の歴史家の記録を信じるなら、その競争の頂点に立ったのがシラクーサ号です。アルキメデスの監督により、ある支配者のために建造されたこの船は、古代最大の船として語り継がれています。
巨船の誕生
古代の偉大な指導者たちは、その多くが壮観な大きさの軍艦を誇っていました。アレクサンドロス大王は九段櫂船(ノナレメ)を、プトレマイオス朝エジプトの王は十二段櫂船(ドデカレメ)を保有していました。しかし、それらはヒエロン2世のためにアルキメデスが建造した古代最大の船・シラクーサ号と比べれば、霞んでしまいます。シラクーサ号はなんと二十段櫂船(エイコセレス)だったとされているのです。
写真：Sebastian Ricci / パブリックドメイン シラクーサの僭主ヒエロン2世
シラクーサ号については、2世紀末から3世紀初頭に活躍した文法家アテナイオスの著作の中に記述が残されています。彼はその情報を、船の建造当時の時代を生きた歴史家(あるいは詩人)であるモスキオンから引用しました。古代都市シラクーサの支配者、正確には僭主であったヒエロン2世は、おそらく紀元前250年頃、当時最高峰の技術の結晶となるこの船を発注しました。建造は紀元前240年から200年の間に行われたと考えられています。設計を担当したのはコリントス出身のアルキアス、そして建造作業全体の監督を務めたのが、あの有名なアルキメデスでした。
造船現場では300人の職人長とその助手たちが働き、完成までに1年を要しました。この船一隻のために、四段櫂船60隻分に相当する木材が使用されたといいます。資材となる木材は、地中海世界の各地、主にシチリア島やイタリア半島から運び込まれました。
シラクーサ号の技術仕様
シラクーサ号には合計3層の甲板が設けられ、マスト3本と錨12個(木製4個、鉄製8個)を備えていました。船への搭乗通路は3本あり、1本目は貨物の積み下ろし用、2本目は客室への通路、3本目は兵士用と役割が分かれていました。
一方、この巨人の寸法と重量には諸説あり、正確な数値の特定は難しいのが実情です。全長は55メートルとされることもあれば、360フィート=約110メートルに達するとの記述もあります。また船体の重量も約2000トンに上ると推定されており、その規模の凄まじさがうかがえます。
あまりにも巨大だったため、大半の港では入港させること自体が危険を伴いました。安全に入港できたのは、事実上エジプトのアレクサンドリアのみ。だからこそヒエロン2世は最終的にシラクーサ号を、プトレマイオス3世エウエルゲテスに献上したのです。船名もこの際に改められ、「アレクサンドリア」と呼ばれるようになりました。ただし、改名を行ったのがヒエロン2世なのか、それともプトレマイオス3世なのか、史料の間で見解は分かれており、多数派はシラクーサ側の支配者が改名したとする説を支持しています。興味深いことに、シラクーサからアレクサンドリアへ向かった航海が、この巨大船が経験した唯一の航海だったと考えられています。とはいえ、その到着は絶妙のタイミングでした。船倉には、当時エジプトで慢性的に不足していた穀物が満載されていたのです。
馬小屋、体育館、そして『イリアス』
この驚異的な船には、一体何が備わっていたのでしょうか。伝えられるところによれば、図書館、体育館(ギムナシオン)、浴場、アフロディーテに捧げられた神殿、花壇を配した遊歩道のほか、庭園、厨房、倉庫までもが船内に設けられていました。床にはホメロスの叙事詩『イリアス』の物語を描いたモザイクが施され、甲板は大理石製や象牙製の絵画・彫像で華やかに飾られていたといいます。
建造作業を監督したのは、あの有名なアルキメデスです。
シラクーサ号は数百人の乗客(ある資料によれば正確に1942人)や兵士(推定200人)、さらには馬まで輸送できる能力を持ちました。船内には馬小屋まで存在したと伝えられており、船の両舷にそれぞれ10棟、計20棟が置かれていたともいわれます。貨物倉に収容できたのは、穀物6万コル、塩漬け肉1万壺、羊毛2万キンタル、その他の貨物2万キンタル、乗組員向けの食料備蓄(真水2000壺分を含む)、そして生きた魚を泳がせる檻などとされます。ただし、この情報の典拠となった資料は、シラクーサ号の総トン数までは見積もっていません。
武具で武装した要塞船
別の史料は、もう少し慎重な数値を示しています。その一つによれば、この船の積載量は2000トンと推定されています。これは、前述のモスキオンの記述をもとに現代の研究者たちが算出した結果です。あるいは、この数値は船体自体の重量を指しており、実際の積載量はもっと大きかった可能性もあります。寸法と同じく、ここも解明の難しい論点です。さらに、船内には約2万ガロン(75,708リットル)もの水が積まれ、生きた魚が泳ぐ木製の海水タンクまで備えていたとされ、一人の人間が操作できる給水ポンプまで装備されていたといいます。
特筆すべきは、シラクーサ号が本格的な武装を施されていたとみられる点です。まず船体は装甲化され、海賊からの攻撃に対する防御力を高めていました。しかし攻撃手段も兼ね備えていました。武装として投石機(カタパルト)を搭載し、最大80キログラムの石を大量の弾薬として備えていたのです。射程は最大180メートルに達したとされます。また上甲板には8基の櫓(船首・船尾に各2基、船中央部に4基)が設けられ、それぞれに射手2名と兵士4名が配置される予定だったと伝えられています。
この巨船をどうやって進水させたのか?――数学の力
シラクーサ号の歴史でしばしば語られるのが、この巨人を海へ浮かべること自体が途方もない難題だったという逸話です。奴隷たち総出での進水作業が失敗に終わった後、ヒエロン2世は「部下たちが成し遂げられなかったことを、数学でやり遂げることができるか」とアルキメデスに公然と問いかけたと伝えられています。しかし古代屈指の数学者は、少しも怖気づきませんでした。彼は多数の滑車とてこを組み合わせた強力な機械装置を構築し、進水に臨んだのです。
シラクーサ号のイメージ図
アルキメデスの試練をさらに苛酷にするため、ヒエロン2世は挑戦の日、船にあらゆる種類の貨物を満載するよう命じたといいます。さらに重量を稼ぐため、乗客まで乗船させました。しかしそれでも、アルキメデスの計画は揺るぎませんでした。彼が組み上げたシステムは余りにも精巧で、彼は離れた場所に座ったまま、手を一度動かすだけで(綱あるいはてこを引くだけで)シラクーサ号を地中海の水面へ滑らせることができたと伝えられています。もはやヒエロンに選択の余地はありません。アルキメデスの勝利を認める際、彼はこう宣言したといいます。「今後は、アルキメデスの言うことは何であれ信じなければならない」
もっとも、この逸話には議論もあります。一部の研究者は、この方法で進水させたのはまったく別の船であり、あるいは水に下ろされたのは別の重い物体だったのではないかと考えています。真相はおそらく永遠に謎のままでしょう。しかし、実質的にわずか一つの記録を頼りにしながらも、シラクーサ号は古代最大級の船として確固たる名声を歴史に刻みました。そしてアルキメデスにとっては、すでに華々しい「実績」の一覧に、さらに一つの成功譚が加わったのです。