自由、平等、そして女性差別？
一部の社会圏では、女性を「フェミニスト」と呼ぶことは、「娼婦」と呼ぶのと同等の侮蔑とみなされる。200年前には、罵声や石礫が飛ぶだけでは済まなかった。最初のフェミニストたちは、文字通り命を賭けて戦ったのだ。
定義によれば、フェミニズムとは男性を抹殺したり非難したりする思想ではなく、女性が本来持つべき権利において男性と平等になることを目指すものだ。féminisme（フェミニズム）という用語が初めて使われたのは1837年のことだが、その数十年も前から、男性中心の世界で地位を確立しようと闘う女性たちは数多く存在していた。
フランス革命（1789-1799年）の動乱期、女性たちは自分たちにも変革の時が訪れると信じた。しかし、彼女たち反逆者の物語が示す通り、それは大きな誤算だった。
君主制打倒後、フランス制憲議会は「人間と市民の権利宣言」を作成し、「すべての人間は自由かつ平等に生まれ、平等に生きる」と謳った。当初はプロテスタントやユダヤ教徒は対象外だったが、やがて「男性であること」を条件に、すべての市民へと適用範囲が広げられた。
革命に参加する分には女性は利用されたが、新しい社会秩序を形作る段階になると、紳士たちは彼女たちを手早く感謝し、家へ送り返そうとした。
「女も絞首台に上れるなら、演壇にも立てるはずだ」
この偽善を突いたのが、オランプ・ド・グージュの『女性および女性市民の権利宣言』だ。革命の最も有名な文書を引用し、彼女は現代から見れば当然の権利――女性が自分の財産を処分する権利、個人の自由、男性との平等、教育を受ける権利――を要求した。彼女の宣言の中で最も有名な一節は次の言葉だ。
「女性が合法的に絞首台に上ることができるなら、演壇に立つことも許されるべきだ」
しかし、ロベスピエールの下で暴力がエスカレートし、パリの秘密警察が家々に踏み込んで住民を残虐に逮捕する中、新体制へのオープンなフェミニスト的批判が温かく迎えられるはずもなかった。オランプは「宣言」の発表により投獄される。シャーロット・ゴードンは著書『反逆の女たち』でこう記している。
「ロベスピエールの決定により、10月16日にマリー・アントワネットが処刑されると、国中に本当の嵐が吹き荒れた。革命指導者たちは、王妃が『子宮の狂気』に導かれたと主張した。彼らは新しいフランスを、 『それぞれの性に場所があり……男性が法を作り……女性はそれを疑うことなく何でも受け入れる』 古代ローマのような国にしたいと考えていたのだ」
「女の場所は家庭、役割は子を産むこと」
革命家たちは、女性の場所は家庭にあり、政治に関わるべきではないと決めつけた。その役割は子を産むことだと。革命初期には、離婚権や相続権など多くの基本的権利を得た女性たちだったが、ジャコバン派はそれらを速やかに撤回し、さらにデモ参加や革命クラブへの加入を禁じ、自由を奪っていった。革命の象徴さえ、「自由」を表す女性像から、「正義」を体現する男性英雄へと変えられた。オランプ・ド・グージュはどうなったのか？
ジャコバン派政権は彼女を容赦なく処断することを決めた。1793年7月3日、彼女は断頭台へと連れて行かれたが、ロベスピエールの手下たちは単に斬首するだけでは飽き足らなかった。「自分の場所をわきまえない」女流作家を、まず徹底的に辱めようとしたのだ。
まず彼女を公開の場で晒し者にし、ある匿名のパリ市民は「群衆が彼女の美貌を鑑賞した（つまり裸体を凝視した！）」と記録している。拷問官たちはさらに彼女を貶めるため、裸の性器を検分し、公然と「彼女が本当に女なのか」を疑うような真似をした。これらの卑劣な行為はオランプを激怒させるだけだった。彼女は静かで誇り高い表情のまま断頭台へ向かった。自分の信念を撤回すれば助かる道もあったが、彼女は屈服する気などさらさらなかった。ゴードンは『反逆の女たち』で、当時の当局が女性たちに向けて発した警告を次のように引用している。
「あのメス犬を覚えておけ――警告された――あのヒヒ、大胆不敵なオランプ・ド・グージュは、最初に女性協会を立ち上げ、家事を放棄し、政治をしようとして罪を犯した。彼女は法の復讐の剣によって抹殺されたのだ」
この恐ろしい光景を、メアリ・ウォルストンクラフトは固唾を呑んで見守っていた。自身の独立のために闘ってきた英国の作家だ。彼女はアイルランドの影響力ある哲学者エドマンド・バークへの鋭い反論でフランス革命を擁護したばかりか、渡仏前には『女性の権利の擁護』を出版していた。初期のフェミニズム著作の一つとされるこの書で、彼女はオランプ・ド・グージュと同様の主張を展開していた。自由を謳歌し、現地の様子を報告するためにパリへ来た彼女は、しかし自分の身の危険を感じ、同性の代表者たちが受けた仕打ちを記述することは憚られたのだ。
『女性の権利の擁護』でウォルストンクラフトは、社会における女性の不遇を批判し、両性の権利平等が女性だけでなく男性にも利益をもたらすと説いた。女性が未熟で、倫理的正義を欠き、利己的だと見なされた時代にあって、彼女は批判の波にさらされる覚悟を決めなければならなかった。
支持者たちは彼女を才能ある哲学者と見なしたが、反対派は危険な反逆者、社会秩序の破壊者と罵った。友人でさえ容赦なく彼女を攻撃した。かつて彼女の家族に家を貸していたトマス・テイラーは、「動物の権利の擁護」と題した嘲笑的なパンフレットを書き、「女性が男性と平等なら、動物もまた平等だ」とこき下ろした。彼女を世間から信用させないため、独身主義による未婚の身分、家族のスキャンダル（狂気じみた夫から妹を救い出したこと）、そして保守派は彼女を「娼婦」呼ばわりするさえあった。
興味深いことに、メアリはかなり質素で慎ましい生活を送り、信仰心を失い始めた頃には真剣な恋愛すらしていなかった。しかし、手厳しい批評家たちも彼女を屈服させることはできなかった。彼女は性、性病、婚姻法、レイプといったセンシティブな問題を著作で取り上げ、それらをオープンに議論することで、嘲笑と執拗な攻撃の中にあっても、オランプと同様にフェミニズムの先駆者となった。そして彼女には、生き延びることができたのだ。
出典：
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- シャーロット・ゴードン著 『反逆の女たち：メアリ・ウォルストンクラフトと娘メアリ・シェリーの驚くべき生涯』 2019年、ポズナン出版