個人的な苦難、地位を脅かす男たち、そして政治という困難に直面しながらも、イングランドの女王たちは職務を全うし、危機を乗り越えてきました。あなたは彼女たちをすべてご存じですか?
イングランド君主制(1707年以降はイギリス)の役割は、歴史とともに変化してきました。現在、島国の君主の機能は象徴的なものです。国家政策について助言を与え、閲覧する権利はあるものの、自らの見解を表明することはできません。イギリスの君主はイングランド国教会の長でもありますが、最もよく知られているのはその代表としての役割でしょう。
Netflix配信ドラマ『ザ・クラウン』第3シーズンでは、女王が妹からこんな言葉を聞かされます。
「認めてしまえば、すべてが崩れ始めるの。これが君主制というものよ。私たちは問題を覆い隠すの。自信をもって振る舞えば、誰もすべてが崩壊しつつあることに気づかないわ」
5人のうち4人は単独で統治し、そのうち3人がグレートブリテンの女王でした。1人は結婚によって称号を得ており、王妃として夫をしのぐほど見事に職務を遂行しました。それぞれが王冠に忠実で、しばしば個人的な幸せよりも王室の義務を優先したのです。
第5位:メクレンブルクのシャーロット――マリー・アントワネットの文友
病に悩まされた夫の治世において、彼女は忠実に夫の側にあり続けました。メクレンブルク=シュトレーリッツのゾフィー・シャルロッテは1761年9月8日、国王ジョージ3世と結婚します。文化と芸術のパトロンとして歴史に名を刻み(ヨハン・ゼバスティアン・バッハを支援し、1764年にはモーツァルト一家を宮廷に迎えました)、慈善活動にも力を注ぎ、ロンドンの孤児院や病院の創設を後押ししました。また、密かに夫の政策への影響を試みてもいました。1778年から1779年にかけて戦われたバイエルン継承戦争などに強い関心を寄せていたのです。夫の病状が悪化すると、最善の看病に努めましたが、ポルフィリア症を患うジョージ3世は、献身的な妻に対して攻撃的だったため、それは容易なことではありませんでした。
シャーロットはマリー・アントワネットと親しい関係にありましたが、二人が直接会うことはありませんでした。
マリー・アントワネットと文通を交わしていたシャーロットは、フランスの情勢を知ると、フランス女王がイギリスに避難できるよう居室まで用意したといいます。ご存じの通り、マリー・アントワネットがその避難先にたどり着くことはありませんでしたが、文友の処刑の報せにシャーロット自身も大きな衝撃を受けました。彼女はマリー・アントワネットより25年長生きし、1818年にこの世を去りました。
第4位:アン・ステュアート――「私の心は完全にイングランドのもの」
数多くの流産や子どもの死という悲劇的な私生活を抱えながらも、アンは国の状況を掌握しようと努めました。病弱な自分が、イングランドが期待する存在ではないことも分かっていたはずです。それでも1702年の戴冠式で、前王ウィリアム3世(オランダ総督、姉メアリー2世の夫)に言及しながら、「私の心は完全にイングランドのもの」と強調したのです。
彼女の治世には、大陸や植民地へ向けてイングランド貿易が拡大しました。ヨーロッパにおけるイングランド外交の活発化(スペイン継承戦争など)もこの時期です。「アン女王の時代」は、政治文学や雑誌が花開いた時代でもあり、詩人アレキサンダー・ポープがデビューを飾っています。
女王はスコットランドとの関係正常化に成功し、1707年にはイングランド王国とスコットランド王国を統合する連合法が公布されました。こうしてアンは、グレートブリテン初の君主として歴史に名を残すことになります。興味深いことに、彼女は島内の法案に対して拒否権を行使した最後の君主でもあります。1708年、スコットランド民兵の再編を目指す法案が両院を通過しましたが、フランス軍の侵攻がスコットランドへ向かっていることを知ったアンは、再建された民兵がフランス軍を支援するに違いないと判断し、これを否決したのです。
しかし、マールバラ公爵夫人サラ・チャーチルとの親密な関係は、女王の人気を損なう一因となりました。寵臣サラは長年にわたり、自分と夫の利益のために女王を操ってきたのです。アンが「もう十分」と突き放したのは1711年のことで、この関係の顛末は映画『女王陛下のお気に入り』の題材となりました。
第3位:エリザベス2世――共同体に捧げた生涯
国家元首としてエリザベス2世が見守った重要な出来事は、挙げきれないほどあります。即位した時点で、彼女はすでに国民から愛されていました。第二次世界大戦中、女子補助地域奉仕団に所属して働いたことが、その信頼を勝ち取ったのです。
女王は毎日3時間を、省庁や行政機関から送られてくる文書の精読に費やしていました。彼女と協働した首相たち(これまでに14人!)は、そろって政治問題に関する彼女の優れた見識を称賛しています。憲政の危機の際に首相を任命したのも3度――ハロルド・マクミラン(1957年)、アレック・ダグラス=ヒューム(1963年)、ハロルド・ウィルソン(1974年)です。イギリス植民地帝国の解体と彼女の治世は重なりましたが、エリザベス2世は君主制の存续を支え、しかもその過程はほぼ平和裏に進みました。1947年、ケープタウンでの演説で彼女はこう宣言しています。
「私は皆さんに誓います。私の人生のすべてを、それが長かろうと短かろうと、あなたがたと、我々全員が属する偉大なる帝国の共同体に捧げることを」
植民地帝国の崩壊後も、エリザベスはコモンウェルスの元首であり続け、各国の首相は女王の顧問を務めています。
イギリス王室への繰り返される批判の一つは、その維持費用の高額さでした。しかしエリザベスの時代、王室はむしろ収益性の高い「事業」となり、現代の専門家はその利益が最大5億3500万ポンドに達すると試算しています。現職の女王は、夫や子どもたち、孫たちの活動の力も借りながら、イギリス王室を21世紀へと導いたのです。
エリザベスにとって王冠は安全よりも重要でした。職務上必要とあらば、警備上の警告を顧みないこともありました。1961年のガーナ訪問がその例です。襲撃の脅威にさらされていたンクルマ大統領との間に距離を保つよう命じられていましたが、彼女はそれに従いませんでした。彼女の治世は、20世紀後半のイギリス王室を描くNetflixシリーズ『ザ・クラウン』制作のきっかけともなりました。
第2位:ハノーヴァー朝のヴィクトリア――決して哀れな女王ではなかった…
18歳で玉座に就くのは容易なことではありません。さらに困難なのは、母親とその寵臣があなたを操ろうとするときです。まさにこれがヴィクトリアの置かれた状況であり、周囲は彼女にほとんど期待していませんでした。宮廷から遠ざけられた孤立した環境で育てられた女王は、危ぶまれていたのです。スコットランド出身の作家・歴史家トーマス・カーライルは彼女についてこう記したとされています。「哀れな小さな女王よ!帽子を選ぶのもやっとの年頃なのに、大天使でも尻込みしそうな課題が待ち受けているとは…」
それでも彼女はその重責を見事に担い切りました。歴代首相と協力し、植民地の問題や治世中の経済発展に関心を払い続けたのです。その頂点が、1877年のインド皇帝としての戴冠でした。アイルランドの飢饉を耳にした際には、私財を投じて飢えた人々に資金を送っています。鉄道で移動した初のイギリス君主であり、その治世には切手も導入されました。「ヨーロッパの祖母」と呼ばれた彼女の子孫は、スペイン、ノルウェー、スウェーデン、デンマークなどの王座に連なります。彼女はその名を冠する時代そのものの象徴となりました。1901年に亡くなったとき、タイムズ紙はこう書きました。「帝国は取り返しのつかない損失を嘆いている。歳月と栄誉の重みに頭を垂れた我らが愛する女王は、永遠の安らぎへと旅立った」
第1位:エリザベス1世――「我は自らのものを治め、正しき統治者として統べる」
彼女の治世において、イングランドは世界大国への道を歩み始め、歴史は彼女に「大帝」の異名を与えました。エリザベス1世はイングランド国教会の権威を強化し(彼女の時代に首長法が布告され、エリザベスが国教会の長と認められます)、艦隊を拡充し、イングランドの貿易と商業の発展に力を注ぎました。この時期に様々な商人会社が誕生し、1600年設立の東インド会社をはじめとするイングランド商業拡大の基盤が築かれます。これはひいてはロンドンの発展につながり、港は成長し、1568年には証券取引所が設立されました。
彼女の治世(1558~1603年)はエリザベス朝時代として歴史に刻まれており、イングランド史上最も輝かしい時期の一つとされています。彼女はその時代の完璧な象徴でした。幅広い教養を備え、その知識と読書量は外交官や学者たちを驚かせたのです。社交的な一面を持つ一方、政治においては冷徹な計算を行動原理としました。『イングランド史』の著者である歴史家ヘンリク・ジンスはこう評しています。「彼女は時間を稼ぐために待機戦術を使いこなし、時には偽善や嘘を、また別の時には色仕掛けを用いた。それらすべてがイングランド政治の利益にかなうのであれば」
議会での晩年の演説の一つで、彼女はこう語ったと伝えられています。「治世を通じて私が領土拡大を図らなかったことは、軽率だと受け取られるかもしれない。そうする機会は幾らでもあったのだから(…)。だが、隣国へ侵攻したり、何かを奪い取ったりするつもりは決してなかったと申し上げたい。我は自らのものを治め、正しき統治者として統べるだけで十分である」