レニ・リーフェンシュタールは、映像表現に革新的な視点をもたらしながら、その才能をナチスのプロパガンダのために捧げた物議を醸す人物です。彼女の作品とはどのようなものだったのか、そして映画界にどのような遺産を残したのでしょうか。彼女は意図的にナチス党(NSDAP)を支持していたのでしょうか。
芸術家としてのキャリアは無垢な形で始まりました。当初、彼女はダンサーになることを夢見ていました。ユダヤ人プロデューサー、ハリー・ソカールの資金提供によるマックス・ラインハルトとの巡業を通じて、その独創的なスタイルはヨーロッパ中に知られるようになります。しかし、怪我による膝の手術が、ダンサーとしての道を危ういものにしたのです。
第三帝国時代、彼女の芸術活動はナチスによって資金援助されていました。
医師を訪れた際のこと、ダンサーだった彼女は1924年の映画『運命の山(Berg des Schicksals)』――アーノルド・フランク監督作――のポスターを目にします。2002年のインタビューで彼女が語ったところによれば、この瞬間こそ、映画芸術に携わりたいと願うようになった転機でした。
無名から一躍有名へ
レニは積極的に映画界を観察するようになりました。『運命の山』に出演していた俳優ルイス・トレンカーとの出会いに続き、友人の紹介で監督アーノルド・フランク本人とも面会します。フランクは当時人気を博していた「山岳映画」というジャンルの創始者の一人でした。レニ・リーフェンシュタールは幸運にも、フランクを説き伏せ、次回作『聖山(Der Heilige Berg)』への出演を勝ち取ります。
リーフェンシュタールの演技はフランクの作品に適していたようで、以降も多くの作品に起用されます。なかでも1929年の『ピツ・パリュの白い地獄(Die weiße Hölle vom Piz Palü)』は国際的な名声をもたらしました。そして1932年、ついに初監督作品『青の光(Das Blaue Licht)』を完成させます。同作はヴェネツィア映画祭で銀メダルを受賞しましたが、批評家たちからの評価は概して厳しいものでした。これに対しリーフェンシュタールは、批評家の多くがユダヤ人であることを理由に、彼らの客観性の欠如を非難しました。
ニュルンベルクでのハインリヒ・ヒムラーとレニ・リーフェンシュタール
この映画は、村人たちに悪魔に取り憑かれたと信じられ、追い出されていく田舎の少女の物語です。主人公は山の洞窟に隠れ場所を求めます。リーフェンシュタール自身は、『青の光』公開後にハリウッドからオファーを受けたものの、恋人のもとに残るためドイツにとどまることを選んだと語っています。しかしもう一つの理由として考えられるのは、この映画がヒトラーの目に留まり、主演の彼女を「完璧なドイツ女性の典型」と評したことでしょう。
イデオロギーの映画
監督自身、それ以前からヒトラーという存在に魅了されていたことを認めています。1932年、彼女はヒトラーの演説を聞く機会を得て、大きな衝撃を受けました。日記にはこう記しています。
「私は忘れることのできない、ほとんど黙示録的な幻視を体験した。大地の表面が私の前に広がり、半球が突然中央で裂けて、巨大な水の流れが噴き出す。それは天に届くほど強大で、大地を揺るがすのだった」
その後の必然的な出会いの中で、ヒトラーはレニに『信仰の勝利(Das Sieg des Glaubens)』の監督を提案します。これは1933年にニュルンベルクで開催されたナチス党大会を描いた、約1時間のプロパガンダ映画でした。若き監督にとってこれは驚きでした。ゲッベルスの宣伝省はそんな意向を彼女に伝えていなかったからです。準備期間はわずか数日でしたが、結局、記録映画は完成しました。
この映画には、後に「長いナイフの夜」で総統の命令により殺害されるエルンスト・レームと並ぶヒトラーの姿が映し出されています。この事件の後、ヒトラーは映画のすべてのコピーを破棄するよう命じました。そのうちの1本が1990年にイギリスで発見されたことで、今日、私たちはレニ・リーフェンシュタールという監督の歩みをより深く知ることができるのです。
1937年、ヨーゼフ・ゲッベルスとともに
1年後、リーフェンシュタールは再びナチス党大会の記録映画を手がけます。今度は『意志の勝利(Triumph des Willens)』と題され、世界最高のプロパガンダ映画と評されることが多い作品となりました。本人によれば、当初はナチス党を称賛する映画を再度作ることに同意していませんでしたが、ヒトラーは「今回限り」と約束することで彼女を説得したといいます。当時、彼女はまったく別の企画――1920年代に絶頂期を迎えたオイゲン・ダルベールの人気ベルリン・オペラを原作とする『低地(Tiefland)』――に没頭していました。実はこの撮影の際、彼女は強制収容所からロマ(ジプシー)の人々を動員したとされています。彼らは撮影現場で劣悪な扱いを受け、撮影終了後にはアウシュヴィッツへ送り返されました。
民衆の手に渡った作品
1993年のドキュメンタリー『映像の力 レニ・リーフェンシュタール(Die Macht der Bilder: Leni Riefenstahl)』の中で彼女は、自分の映画でナチズムを宣伝しようとしたことは一度もないと語っています。『意志の勝利』が何のために利用されたのか、彼女は嫌悪感を抱いていたといいます。
それにもかかわらず、1935年にはさらにナチス党大会の記録映画を作っています。続く1936年、ヒトラーはベルリンで開催される夏季オリンピックを宣伝する映画の制作を依頼しました。こうして生まれたのが『オリンピア』で、批評家たちはその卓越した革新的な美学と技術的達成を高く評価しました。ある場面では、カメラを線路の上を走る台車に載せ、走る選手を追いかけて撮影しています。スローモーション撮影も用いられました。当時の映画ではまったく新しい手法でしたが、ほどなくレニ・リーフェンシュタールの仕事によって標準となっていきます。「プロパガンダという厳格な枠組みに詰め込まれた創造性と、イデオロギー的メッセージを補強する真に芸術的な革新のおかげで、レニ・リーフェンシュタールの仕事はヒトラーのビジョンをスクリーンへと移し替えた」――マイケル・ケリガンの著書『ヒトラー 人間と怪物』にはそう記されています。しかし、監督自身も同じ考えを持っていたのでしょうか。
映画の中には、アフリカ系アメリカ人のジェシー・オーエンスをはじめ、あらゆる人種の選手たちが登場します。この映画は第三帝国によって秘密裏に資金提供されました。世界中が熱狂的に迎え入れ、監督の才能を認めずにはいられませんでした。
1934年、アドルフ・ヒトラーがレニ・リーフェンシュタールを祝福する
戦後、沈黙の時代へ
戦争が終わると、レニはフランスで4年間投獄されました。117名の強制収容所囚人を搾取した容疑をかけられますが、被害者は一人として尋問されなかったため、有罪とはなりませんでした。こうした状況の中で、監督はナチスに「同情的」であると評されましたが、彼女自身は「政治的に無知だった」という言葉を好んで使いました。
最終的に彼女は映画『低地』を完成させ、1954年に劇場公開します。しかしその後の作品のための資金集めは不可能でした。企画は激しい批判にさらされたからです。そこでリーフェンシュタールは写真に打ち込み、それが人生の終わりまでの時間を埋めることとなります。2002年、海洋の生命を描いた最後の映画『水中の印象(Impressionen unter Wasser)』を発表。101歳でこの世を去りました。