晩年のヤン3世ソビエスキーは、ますます体調を崩すようになっていた。君主がゆっくりと苦悶していく様を、宮廷医師たちは手をこまねいて見守るほかなかった。王の死後ですら、彼らの診断は割れたままだった。死因として挙げられたのは、心臓発作、腎臓病、梅毒、さらには……殺人まであったのである。
愛するときも激しく、怒るときも激しい。ヤン3世ソビエスキーは、感情のコントロールが得意な君主では決してなかった。そのため宮廷の医師たちは、脳出血（卒中）による死を予測し、予防策として王の体内から余分な血液を抜くよう命じていた。
しかし1696年6月17日、「レフ・レヒスタン（ポーランドの獅子）」がこの世に別れを告げたとき、血気盛んな気性こそが最大の問題だったわけではないことが判明した。死因を特定するにあたり、晩年に罹患していた数々の病気が医師たちを大いに困惑させたのである。ポーランド史上最も偉大な支配者の一人とされるこの君主を、実際には何が死に追いやったのか――論争は今日まで続いている。
一見屈強でも、実は病だらけ
一見したところ、ソビエスキーは不滅のように見えた――健康そのものであふれ、軍事的才能と印象的な体力に恵まれた屈強な男。しかし実際には、彼は深刻な病を抱えていた。膨大な書簡が物語るのは、人生の大部分をさまざまな不調に悩まされながら過ごしていたという事実だ。これらの手紙を、バロック期の君主特有の誇張や軽い心気症の表現として割り引いて見たとしても、そこには相当の真実が含まれているはずである。研究者カロリナ・ストイェク＝サヴィツカは次のように列挙している。
彼は幼少期から健康に恵まれず、すでにその頃から、後年まで長く悩ませることになる不調が現れていた。（……）後の国王は、わずか10歳にして激しい鼻血と慢性的な鼻水に苦しんでいた（……）。ソビエスキーを比較的早くから襲ったもう一つの不調は、偏頭痛だった。
君主の健康問題はそれだけにとどまらなかった。彼はしばしば歯痛、鼻水、発熱を訴えており、同時代の多くの人々と同じように痛風にも悩まされていた。さらに副鼻腔炎と高血圧（後者はおそらく肥満による「副作用」）、そしてリウマチ、尿路結石、腹水、繰り返す喉の潰瘍にも苦しんでいた。
この君主を実際に何が死に至らしめたのか、論争は今日まで続いている。
しかも当時の治療といえば、主に瀉血、ウォッカでのマッサージ、水を飲むこと（外国産の水が最も効くとされた！）が中心だったのだから、君主の状態が悪化の一途をたどったのも無理はない。1696年晩春、彼の命は風前の灯となっていた。薬草で病人を治す村の癒し手の訪問後、ソビエスキーの容態はいくらか改善したものの、それは一時的なものであり、ほどなくヤン3世はさらに健康を害した。イェンジェイ・ザルスキ司教は、医師ベルナール・オコナー宛ての手紙の中で、王に現れた症状をこう記している。
陛下の足、脛、大腿、下腹部が腫れています。今年の夏に始まり、腫れは日ごとに大きくなっています。経口・外用いずれの最強の薬をもってしても、病気の進行は食い止められません。特筆すべきは、指で腫れを押してもへこまず、鉄のように硬く、鉛のように重いことです。
頭のてっぺんからつま先まで病気だらけ
かつて短期間ポーランド宮廷に宮廷医師の一人として滞在し、腹水の治療にあたったことのあるこのアイルランド人医師は、この事態に驚かされた。ロンドンの同僚たちに相談を求めたものの、結論に達する時間はなかった。その間に君主の死の知らせが届いたのである。興味深いことに、この医師は死後――しかも遠隔地から――元患者の診断に成功した。スタニスワフ・シュピルチンスキは次のように伝えている。
オコナーは考察を続け、最終的に「自然な」ことが起きたのだと結論づけた。すなわち、かなりの量の「土性の部分」が王の脚に沈み始めたために体重が増した。一方、この沈殿が「浮遊体」（血球）が心臓へ向かって循環するのを妨げたというのである（……）。
オコナーによれば、血液循環を妨げる硬い腫れのため、液体は頭部へと移動した。脳への逆流と圧迫により卒中（アポプレクシア）が起こり、それが致命的となったという。
問題は、オコナーの診断が解剖結果と一致しなかったことだ。H・マヒエン、P・ブイニ、J・ミナソヴィチの3人の医師が署名した解剖記録によれば、尿毒症、すなわち急性腎不全がソビエスキーの死につながったという。解剖を担当した医師たちは、「栄養に関わる器官であれ呼吸に関わる器官であれ、欠陥のない臓器はほとんどなかったが、災厄を引き起こした主因は腎臓の変化にあると考える」と述べている。では、実際はどうだったのか。
治療が病よりも悪かった
おそらく、上述の理論のどれも正しくなかったのかもしれない。今日、多くの歴史家は、レフ・レヒスタンをあの世へ導いたのは梅毒であり、おそらく愛する妻マリシェンカから感染したものだと考えている（ただし、数多くの愛人の一人から梅毒の病原体を「贈り物」として受け取った可能性もある。この君主は抑制のきかない性的欲求で有名だった）。
アレクサンドラ・スクシピエッツ博士は次のように説明する。「梅毒はヤン3世ソビエスキーの死の間接的な原因でした。それに伴う合併症が、腹水や卒中発作など、王の他の病気を引き起こした可能性があります。さらに当時、梅毒は水銀で治療されており、それが腎臓を破壊しえたのです。」
現在、多くの歴史家は、レフ・レヒスタンをあの世へ導いたのは梅毒であり、おそらく愛するマリシェンカからの感染だったと考えている。
興味深いことに、ある説によれば、ついに王を墓場へ追いやったのは、宮廷医師ジョナのシムハ・メナヘムが用いた治療法だったという。一部の研究者によれば、この医師は梅毒の治療にあまり熟練しておらず、うっかり「やりすぎて」、水銀によってヤン3世を中毒させてしまったという。さらに、はるかにセンセーショナルな代替仮説も存在する。医師は故意に毒を盛ったというのだ。イサク・ガートは次のように書いている。
1696年6月30日に送られた匿名の手紙は、ヤン3世ソビエスキーの死を伝えるとともに、おそらくユダヤ人医師による王毒殺疑惑の最初の出典となった。こうしてヤン・ソビエスキーの死からまもなく、水銀を含む薬で王を毒殺したという王室医師への虚偽の告発が世界を駆け巡った。
宮廷医師は王殺しの疑いで投獄されさえしたが、まもなく証拠不十分のため釈放を余儀なくされた。この一件を除けば、騒動はうやむやのまま収束し、シムハ・メナヘムは生涯を通じてリヴィウで医療活動を続けた。
したがって、ソビエスキーは殺人の犠牲者ではなかった。医療過誤について語ることも難しい。水銀療法は毒性があるとはいえ、当時は広く行われていた標準的な治療だったからだ。そのうえ、当時の基準ではヤン3世はかなり長生きだった――死去時にはすでに60歳を大きく超えていたのである。
300年以上が経過したいま、数多くの病気のうちどれがレフ・レヒスタンをあの世へ導いたのかを断定することは不可能である。おそらく、それぞれが少しずつ関与していたのだろう。しかし最も可能性が高いのは、君主は単純に……恋に死んだ――あるいはその「合併症」たる性病のせいで死んだ、ということかもしれない。