君主が欧州を支配していた時代、君主の私生活は政治に大きな影響を及ぼしました。だからこそ、こう考えられるのです。もしエリザ・ラジヴィウヴナ(1803-1834)がホーエンツォレルン家のヴィルヘルム王子(1797-1888)、すなわち後の皇帝ヴィルヘルム1世と結婚していれば、世界は第一次世界大戦を回避できたのではないか、と。
1888年3月9日、皇帝ヴィルヘルム1世は91歳でこの世を去りました。人生最期の時、彼の枕元には約60年前に結婚した妻アウグスタが寄り添っていました。しかし結婚生活を通じて、この男の心は50年以上も前に亡くなった従姉妹、エリザ・ラジヴィウヴナ王女に向けられたままだったのです。ポーランド出身の彼女もまたその想いに応えていましたが、ホーエンツォレルン家はこの結婚に同意しませんでした。少女の高貴な出自をもってしても、プロイセン王室の水準に達しないとみなされたからです。
夫からの愛を得られなかったことは、アウグスタの女性としてのプライドを深く傷つけました。ところが夫の最期の瞬間、皇后は驚くべき気高さを示します。娘に命じ、机の上にあったエリザの肖像画を父のもとへ運ばせたのです。この場面を目撃した者たちは、こう語っています。「肖像画は力なくなりゆくヴィルヘルム1世の手に置かれ、皇帝は震える指で最愛の人の顔に触れた。一瞬、死にゆく君主の顔に優しい微笑みが浮かんだように見えた」と。
「私が彼女に無関心ではいられなかった」
この恋は、両家の緊密な関係から生まれたものでした。エリザは、旧姓ホーエンツォレルン家の王女ルイーゼとアントニ・ラジヴィウの間に生まれます。母ルイーゼは、ヴィルヘルムの父である国王フリードリヒ・ヴィルヘルム3世の従姉妹にあたりました。この親族関係により、1815年末、フリードリヒ・ヴィルヘルム3世はウィーン会議の取り決めによって設立されたポズナン大公国の総督に、アントニ・ラジヴィウを任命しています。
1817年、20歳のヴィルヘルムと14歳のエリザは恋に落ちました。ラジヴィウ家がベルリンに滞在し、アントニ公が自らの宮殿を構えていた時期です。この滞在中、若きホーエンツォレルン家の王子は、仮面舞踏会や晩餐会、観劇でラジヴィウヴナに付き添いました。彼は自分の憧れを隠さなかったため、ポーランドの令嬢とどこに現れようとも、兄弟や親戚たちはわざとらしく咳払いをしてからかったといいます。ヴィルヘルムは副官オルトヴィヒ・フォン・ナッツマーに、王女への想いを打ち明けています。
「彼女の魅力的な容姿と、人柄にあるある優しさは、私を計り知れないほど惹きつけた(…)私はエリザを特別な感情で抱いた。私が彼女に無関心ではいられないことを、自分でも感じていたのだ」
間もなくラジヴィウ家はポズナンへ戻ります。ヴィルヘルムはエリザへの手紙を欠かさず書き続け、1818年、1819年、1820年にも彼女に会いました。二人は1820年6月16日、ベルリン近郊のフライエンヴァルデ城に両家が滞在した際に、愛を誓い合ったのです。ラジヴィウヴナの伝記作家ダグマー・フォン・ゲルスドルフによれば、「二人はそれぞれ、フライエンヴァルデでの日々を恋の始まりとして記している」といいます。
血筋の壁
美しく感受性豊かなラジヴィウ家の令嬢は、王妃候補として申し分ないように思われました。しかしフリードリヒ・ヴィルヘルム3世は、彼女の出自を懸念していたのです。ラジヴィウ家は権勢と富を誇ってはいましたが、統治する家柄ではありませんでした。確かに、ヴィルヘルムは国王の次男であり、王位継承者ではありませんでした。だが、兄フリードリヒ・ヴィルヘルムに女子しか生まれないか、子のないまま亡くなれば、ヴィルヘルムが権力を引き継ぐことになります。その場合、王家の血統を持たないエリザの子どもたちは王位を継承できず、深刻な政治危機を招きかねませんでした。
アントニ・ラジヴィウと娘エリザ
十分に高貴とはいえない血の女性が王室に入るのを防ぐため、国王は腹心の廷臣たちに、ラジヴィウ家の地位が劣るという説を確認または反証する意見書を作成させました。専門家の見解は、恋人たちにとって不利なものでした。エリザの出自はヴィルヘルムと対等ではない、というのです。しかし若きホーエンツォレルン家の王子は諦めませんでした。以後数年にわたり、双方がそれぞれの専門家の見解を提示し合い、3年のうちに専門家の意見書はなんと23件にまで達したのです!
ラジヴィウヴナは、プロイセン宮廷の対応に屈辱を覚えました。何しろ母親自身がホーエンツォレルン家の出身なのですから。さらに彼女にとって辛かったのは、ヴィルヘルムの態度でした。父がエリザとの関係に難色を示すと、王子は彼女に氷のような態度をとったのです。逆にフリードリヒ・ヴィルヘルム3世の王女に対する評価が良くなると、若き王子は再び彼女に愛情を示しました。このように関係から離れては最愛の人のもとへ戻る、というヴィルヘルムの行動パターンは、二人のロマンスの特徴となっていきます。
そして1826年初頭、国王はついに息子がラジヴィウヴナと結婚することを禁じたのです。
エリザの死
君主の決定を聞いた王女は、まず死んだような沈黙で応え、次に痛ましいほどの涙に暮れました。アントニ・ラジヴィウは、フリードリヒ・ヴィルヘルム3世とその息子の振る舞いに侮辱されたと感じます。エリザの父は、若きホーエンツォレルン家の王子が結婚の約束で娘を欺いたと信じていたのです。
家族の望むままに、1830年、ヴィルヘルムはザクセン=ワイマール公女アウグスタと結婚しました。彼女は疑いようのない名門の出で、ロマノフ家とも近い縁戚関係にありました。ヴィルヘルムはしぶしぶ求婚し、こう認めています。
「公女は美しく聡明だが、私は彼女に何の感情も抱いていない」
アウグスタは、婚約者にとってエリザが偉大な愛だったことを知りながらも、彼を幸せにすると誓いました。
アントニン、エリザ・ラジヴィウヴナの胸像
ラジヴィウヴナは少しずつ立ち直りを見せていましたが、まもなく彼女が当時治療法のなかった結核に冒されていることが判明します。1834年9月27日、少女はヴィルヘルムの名を唇に呟きながら、この世を去りました。かつての恋人は絶望の淵に沈んだといいます。
家庭の地獄
アウグスタとヴィルヘルムの関係が非常に不幸なものであったことは、すぐに明らかになりました。早くも1831年、最初の子フレデリク(後の皇帝)が生まれた頃には、夫妻は意見の一致を見出せなくなっていたのです。ヴィルヘルムは軍国主義的なプロイセンの出身であり、妻は文化と芸術の保護が国家政策の一部であった公国の出身でした(着こなし方ですら二人の隔たりを物語っています。夫は常に軍服を着用し、妻は劇場風のスタイル――髪にリボンと造花、レースのドレス――を好んだのです)。
アウグスタの教養と読書は、女性は噂話やファッションに関心を持つべきだと考えていたヴィルヘルムには受け入れられませんでした。夫は妻に女性的魅力と美貌の欠如を責め、「彼女の関心事の範囲外であるべき」議論に参加することを恨みました。夫妻は絶えず口論を続けます。二人目の子の誕生後、アウグスタは共有の寝室を出ただけでなく、宮殿の別の階へ移り住んでしまいました。夫妻は食事の席かパーティーで顔を合わせるだけでしたが、それでも口論は絶えず、やがて子どもや孫たちまで巻き込まれるようになりました。パートナー間の溝は深まる一方で、結婚30年後には公式の別居案まで浮上しましたが、息子フリードリヒの介入により実現は免れました。
死の直前の皇帝ヴィルヘルム1世
もし夫妻が普通の人間であれば、その口論と相互の嫌悪は、子や孫の精神的発達に影響を与えるだけで済んだでしょう。しかしヴィルヘルムは子のない兄から王位を継ぐことになっていたため、夫妻は未来の統治者たちを育てることになったのです。ヴィルヘルム1世、アウグスタ、そして息子フリードリヒの間の絶え間ない緊張により、ヴィルヘルム1世の孫ウィリー(後のヴィルヘルム2世)は、感情不安定で衝動的、傲慢な人物へと育ってしまいました。ヴィルヘルム2世には、優越感、極端な軍国主義、そして支配欲が植え付けられたのです。
これらの特質は、第一次世界大戦前夜における彼の外交政策に影響を与えました。歴史に「もし」は存在しませんが、この場合ならこう主張できるかもしれません。もしヴィルヘルム2世があのような病的な雰囲気の中で育てられていなければ、彼の振る舞いはより抑制され、均衡の取れたものになっていたはずです。そして――誰にもわかりませんが――1914年夏、ヨーロッパの情勢は違う展開を迎えていたのかもしれないのです。