ハリウッドの闇を暴いた犠牲
パトリシア・ダグラスの事件は、司法関係者までも支配下に置いていた巨大企業の幹部たちが、いかにして処罰を逃れたかを物語る出来事です。しかし、彼女の犠牲は無駄にはなりませんでした。映画産業の暗黒面を暴く一助となったのです。
MGM絶頂期の裏で
1936年は、MGM（メトロ・ゴールドウィン・メイヤー）にとって創業以来最高の売上を記録した年でした。これは驚くべき成果でした。当時のアメリカは7年前の株価大暴落による世界恐慌の影響にまだ深く苦しんでおり、多くの映画会社が倒産するか、かろうじて浮いている状態だったからです。そんな中、MGMのセールスマンたちは破竹の勢いで売上を伸ばし、莫大な富を築き上げていました。
ハリウッド流「独身パーティー」
その功績への感謝を込めて、1937年5月、セールスマンたちのために盛大な祝賀イベントが企画されました。パレード、スターとの交流会、そしてアンバサダーホテルでの豪華な晩餐会。すべてはカルバーシティにある巨大なローチ牧場でのパーティーで締めくくられました。
このパーティーには、主にダンサーら120人の若い女性たちが集められました。その多くは「キャスティングに参加する」と騙されてカルバーシティへ呼ばれた人々でした。彼女たちはカウボーイ姿に着替えさせられ、この旅の本当の目的を現地で初めて知ることになったのです。つまり、巨大な「独身パーティー」の目玉のひとつとして仕立て上げられていたのです。
当初、パーティーは比較的穏やかに進行していました。オープンバーではスコッチとシャンパン（男性300人に対して500箱）がふるまわれ、男性客はバーベキューやボクシングのショーなども楽しんでいました。ローレル&ハーディーをはじめとするスターたちの出演もありました。しかし時間が経つにつれ、酔った客たちは次第に調子を崩し、防御手段のない女性たちに対して執拗に、さらには暴力的になっていきました。
「男たちは皆、酔っ払っていました」と、後にウェイターのオスカー・ブディンは証言しています。彼は数多くの下品な罵倒を目撃し、酔った客に付きまとわれる若い女性たちが逃げ惑う姿を見ていました。別の証言者は、自分が見てきた中で最悪の、最も堕落したパーティーだと語りました。「男たちは娘たちの体に手を回し、無理やり酒を飲ませようとした」というのです。俳優のウォレス・ビアリー自身が18歳の女性を守るために介入し、パーティーから連れ出し、その過程で何人かの男を追い払ったほどでした。しかし、全員がそう運よく助けられたわけではありません。
欺瞞と犯罪
20歳のパトリシア・ダグラスは、騙されて連れてこられた女性の一人でした。栗色の髪の彼女は性的に純真な若い女性で、仕事を誇りに思っていました。忘れてはならないのは、戦間期は映画業界での不正など話題になることすらない時代であり、多くの女性たちは待ち受ける危険について知らなかったということです。
パトリシアは、シカゴの営業所に勤める36歳の独身男性デヴィッド・ロスの目にとまりました。彼は夜の大半を彼女のそばでうろつきながら過ごし、やがて言葉による嫌がらせを行動に移し始めました。友人と共に、彼女に無理やり酒を飲ませたのです。「一人が私の鼻をつまんだので、息をするために口を開けざるを得ませんでした。もう一人がそれを利用して、スコッチとシャンパンのグラスを喉に流し込んだのです」と彼女は後に証言しています。パトリシアはもちろん抵抗しましたが、それは逆に彼らを煽るだけでした。解放された後、ダグラスはトイレに駆け込み、嘔吐しました。
彼女は新鮮な空気を求めて宴会場を出ることにしました。しかし駐車場で再びロスに追いつかれ、車に引きずり込まれ、暴力的にレイプされました。襲撃中に意識を失いかけると、男は手の甲で彼女を殴り、「協力しろ！目を覚ましていろ」と唸ったといいます。気が動転し、震えるパトリシアを発見したのは駐車係の係員でした。彼もまた、デヴィッド・ロスが犯行現場から逃げ去るのを目撃したと後に証言しています。
「何もなかった」ことに？
ダグラスは近くのカルバーシティ・コミュニティ病院に搬送されましたが、そこで長時間待たされた末、徹底的に……洗浄されました。その後になって初めて医師の診察を受けましたが、（予想どおり）性交渉の痕跡は見つかりませんでした。当然の結果です。パトリシアを診断したエドワード・リンドクイスト医師は、MGMに依存する存在でした。彼はスタジオ職員の間で「家庭医」のように扱われていたのです。
その後、彼女は自宅へ送り届けられ、トラウマ的な出来事の影響で虚脱状態に陥りました。2日後、彼女は雇用元であるMGMから委託を受けていたローチ・スタジオに出向きました。自らの悲劇を分かち合いたかった彼女が得られたのは、パーティーでの働きに対する報酬7.5ドルだけでした。そこで彼女は、法廷で正義を求めることを決意します。
担当となったのは検事のバロン・フィッツでした。彼は16歳少女のレイプ事件に関わる偽証罪で告発されていたにもかかわらず、3期目の再選を果たしたばかりでした。彼もまた、ルイス・B・メイヤーと密接な関係を持っていたのです……。
その後数週間、具体的な動きが見られなかったため、ダグラスは弁護士ウィリアム・J・F・ブラウンに相談しました。彼は個性的な人物として有名で、物議を醸しながらも効果的な「法廷芝居」の手法を使うことで知られていました。かつて彼の元妻が別の夫を射殺した際、ブラウンの弁護は彼女を絞首刑から救っています。パトリシアの話を聞いた弁護士は、無償で彼女を支援することを決めたのです。
スキャンダルの隠蔽
失望したダグラスは、さらに報道機関にも訴えました。それは功を奏しました。彼女の話は紙面を飾り、ウィンザー公爵とウォリス・シンプソンの結婚に関する記事や、ジーン・ハーロウの死の報道さえも霞ませるほどでした。しかし、彼女が当時誰も打ち勝つことのできない相手との戦いを始めてしまったことが、まもなく明らかになります。
MGMは彼女に対する中傷キャンペーンを開始しました。彼女は「遊び好きな女性」という偽りのイメージで仕立て上げられました。その根拠となったのは、事件の関係者から金で買った証言でした。彼女の名を汚す「弱点」を探すために探偵が雇われ、さらに、かかりつけ医を説得して、以前治療していた膀胱嚢腫は実は淋病の隠れ蓑だったと証言させようとする動きさえあったのです。
被害者は法廷でもさらなる屈辱を味わいました。尋問の中で一部の証人の証言は取り消されたり撤回されたりし、最終的には彼女はレイプの詳細を描写するよう命じられました。そして弁護側は彼女を指差し、陪審員にこう問うたのです。「彼女を見てください。誰が彼女を欲しがるというのか？」起訴は取り消され、控訴の試みも同じ運命を辿りました。ダグラスが戦いを続けるほど、MGMによる腐敗の網はますます彼女を締め付けていきました。味方を一人また一人と失い、事件は1938年2月9日、最終的に棄却されたのです。
デヴィッド・ロスは、MGMに敗れてから20年後、直腸癌で亡くなりました。自らの行為の代償を払うことは、一度もありませんでした。ルイス・メイヤーはその10ヶ月後、白血病でこの世を去ります。しかしその前に、彼はパトリシア・ダグラスの物語が歴史の闇に埋もれるよう手配していたのです。あと少しで成功していたところでした。ある好奇心旺盛な監督、デヴィッド・ステンがいなければ。
ステンはジーン・ハーロウの歴史を調査している最中にこの事件に出会い、ドキュメンタリー『ガール27』として公表することを決めました。彼はまた、60年以上もの間、世間から身を隠していたダグラス本人をも発見しました。ステンは少しずつ彼女の信頼を得て、過去を語るよう促しました。時が経つうちに、それが最初で最後の証言になると判明します。ほどなくして、病に伏せる老婦人はこの世を去りました。しかし彼女の被害は忘れられることなく、ハリウッドにおける性的加害者の免罪という問題を広く知らしめることになったのです。