天地創造のとき、すべての人々はドイツ語を話していた。この言語を話さぬ者は、最大限の軽蔑と敵意をもって扱われるべきである。そしてドイツこそ、他のあらゆる国を凌駕する国家である。——これはナチスのプロパガンダの引用だろうか？ 違う。こうした考えを説いたのは、なんと500年前のドイツ人文主義者たちなのである。
中世の大部分において、ドイツのエリート層は頑なに自らを古代ローマ人の後継者とみなしていました。「神聖ローマ帝国」が「ドイツ国民の神聖ローマ帝国」と称されるようになったのは、ようやく時代の終わりごろのことです。この頃、イタリア人から軽蔑され傷ついた教養人たちは、自らのアイデンティティを探し求め始めます。それは単にローマの遺産と異なるだけでなく、むしろ真っ向から対立するものでした。
1500年頃、ドイツ・ナショナリズムの、さらには皇帝主義的な帝国主義やナチズムの根源とも結びつけられる運動が誕生します。ドイツ中世史研究者シュテファン・ヴァインフーター（著書『中世ドイツ 500-1500』）によれば、すべては古代の文献――タキトゥスの『ゲルマニア』――の写本発見から始まったといいます。
1472年、ゲルマン諸族について記したこのテクストが初めて印刷されると、ドイツの学者たちは熱狂的な歓迎ぶりを見せました。タキトゥスの著作は彼らにとって「ゲルマン人の風習と美徳の規範」となったのです。ドイツ人は「他民族と血を混ぜることが一度もなかった」点を称えられました。どこかで聞いた覚えがあると思いませんか？ ドイツ人の最大の資質は勇気と力、そして正義と忠誠心だとされたのです。
タキトゥスの『ゲルマニア』に基づいて作られた17世紀の地図。ドイツ人文主義者たちはこの本を読み耽り、数世紀後にはドイツ人種支配を礼賛する者たちをも魅了することになりました。
しかし『ゲルマニア』はあくまで出発点にすぎませんでした。その出版に触発されたドイツ人文主義者たちは、独自の、そして実に不穏な思想を紡ぎ出していきます。1500年頃、いわゆる「百章の書」の作者は、ドイツに神の救済計画における特別な役割を与えたのです。
彼は公然と、聖書のアダムはドイツ人だったと述べました。さらに、バベルの塔が建てられる以前には……すべての人々がドイツ語を話していたと確信していました。しかも、これで終わりではありません。ヴァインフーターの説明を引用しましょう。
しかし、ドイツ語が最初の言語である以上、それは最後の言語でもなければなりません。ゆえに世界の終焉の前にはラテン語は滅び、ドイツ語がその正当な座を占めることになるでしょう。ドイツ語は全世界で話され、ラテン語は奴隷の言語として残るのです。（中略）ロマンス系の民〔イタリア人、フランス人――編集部注〕は、最大限の軽蔑と敵意をもって扱われるべきです。
このビジョンは、当時の皇帝マクシミリアン1世の心をすっかり捉えました。彼が最も嫌悪したのはフランス人（我らすべての永遠の敵）でしたが、後続の人文主義者たちは決して西や南の隣国だけを標的にしたわけではありません。
早くも16世紀には、ドイツ民族があらゆる民族に優っていることを証明する諸国民の競争が呼びかけられました。また人文主義者ハインリヒ・ベーベルは、ドイツほど力と勇敢さに満ちた国は世界のどこにもないと強調しています。
こうした見解は数百年にわたり知識人の間で受け継がれてきました。それだけなら、外国人排斥や優越感情は近代ヨーロッパのどこでも決して珍しくなかったように、私たちを驚かせることはないかもしれません。しかし、ドイツ人文主義者の主張がナチスのプロパガンダとあまりにも相似ていると気づいたとき、背筋に寒いものが走るのは避けられないのです……。
出典：
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- シュテファン・ヴァインフーター『中世ドイツ 500-1500』、PWN科学出版社、2010年、157〜159頁。