静かに訪れた最期――50年間隠されていた秘密
ジョージ5世は在位中のまま、穏やかに、そして誰にも気づかれぬように息を引き取った。最期の瞬間には家族と信頼する主治医が付き添っていた。だが、その死の状況は50年間も秘匿されたままだった。それには、十分すぎる理由があったのだ。
王位を継ぐはずではなかった男
ジョージ5世は、本来ならば王になる運命にはなかった。当時のプリンス・オブ・ウェールズ(後のエドワード7世)アルバート・エドワードと、デンマーク王女アレクサンドラの次男として生まれたのである。ところが1892年、兄アルバートが肺炎で急逝したことで、突如としてイギリス王位継承順位に躍り出ることになった。しかも兄から受け継いだのは地位だけではない。婚約者メアリー・オブ・テックまで引き継ぐこととなったのだ。
果たして、国王ジョージ5世は安楽死させられたのだろうか?
これは政略結婚ではあったが、結果的には成功した夫婦関係だった。治世も同様に成功を収めた――ただし、その結末は、後に判明したことによれば、従来考えられていたよりもはるかに意外なものだったのである。
ジョージ5世――平穏な治世
ジョージ(出生名:ジョージ・フレデリック・アーネスト・アルバート)は、1910年に父王の崩御に伴い即位した。44歳だった。その性格はすでに完成されており、それは主に王立海軍での21年間の勤務によって形作られたものであった。秩序への異常なほどの執着、強い責任感、そしてイギリス人の他民族に対する優越性への確信。残念ながら、それは視野の狭さと世界への関心の欠如にもつながった。国王は幅広い政治的関心を示すことはなく、文学を評価することもなかった。「本を書く人間は黙らせるべきだ」とかつて語ったほどである。
しかし、謙虚で率直、誠実かつ義務に忠実な人物であったため、国民からすぐに好感を持たれた。父とは異なり、奔放な恋愛や社交生活を送らず、賭け事やパーティーも好まなかった。「国王は感じのいい農民だが、ありがたいことに頭の中身は大したことがない」とデーヴィッド・ロイド・ジョージは妻宛ての手紙に記している。
1926年、ロンドンの帝国会議におけるジョージ5世とイギリスおよび自治領の首相たち
第一次世界大戦という試練
ジョージ5世が臣民から特別な敬意を得たのは、第一次世界大戦のときである。このとき、治世における最も重要な試練を乗り越えたと言えるだろう。ドイツ出身の王室であり、しかもドイツ語風の姓「ザクセン=コーブルク=ゴータ」を名乗っているということは、苦しい立場だった。イギリス国内では強い反独感情が渦巻いていた。そこでジョージは意味深長な決断を下す――1917年、王朝の名を「ウィンザー」に改めたのである。また、女王メアリーとともに、祖国の戦争遂行を積極的に支援した。
……そして平穏な死?
国家を大戦へ無事に導き終えたジョージ5世は、再び平穏な統治スタイルへと戻った。在位は26年間に及んだ。しかし1935年末、健康状態は急激に悪化し始めた。以前から重い病を患っていたのである。長年の愛煙家でもあった。さらに第一次大戦中の部隊視察の際、驚いた馬に踏みつけられ、骨盤と数本の肋骨を骨折。この怪我は生涯にわたって彼を苦しめ続けた。
国王の状態は深刻で、伝統的な冬の狩りにも、予定されていた社交の場にも出席できなくなっていた。1936年1月13日、呼吸困難に陥るほど体調が悪化し、二度と出てくることのない寝室へと運ばれた。1月17日金曜日、日記に最後の記述を残している。「ドーソン〔侍医〕が今夜到着した。診察を受けた。気分が優れない」。
喫煙者の肺の機能不全による長年の負担に疲弊した心臓は、ますます弱まっていった。バートランド・ドーソン医師は最初の病状発表を行った。「陛下が訴えておられる気管支の炎症はそれほど重篤なものではありませんが、心機能低下の兆候が見られます」。安心を促す内容だったが、現実はそうではなかった。
王の命、終わりの時
1月20日月曜日、王室医療チームはすでに深い危機感を抱いていた。君主の寿命は尽きようとしていた。国王秘書官クライヴ・ウィグラムが見たのは、タイムズ紙を広げたまま横たわる君主の姿だった。
〔国王は〕「帝国」について何かぼんやりと口にした。私は「帝国は順調でございます、陛下」と答えた。陛下は昏睡状態に陥られた。血が再び脳に行き渡ると、「とても疲れた。職務に戻りたまえ。また後で会おう」とおっしゃった。
1934年のジョージ5世は最良の状態ではなかった。写真は、やがて伝統となるクリスマスメッセージを発する国王の姿
国王の死が目前に迫るにつれ、政府は、君主の療養期間中に機能する評議会の任命への同意文書に、直ちに署名させることを決定した。そのための会議が召集され、ジョージ5世はまだ意識明晰であったため、会議に参加し、労して関連文書に署名した。同じ日、さらなる病状発表を求められたドーソン卿は、白紙のメニューカードを膝に置き、こう書き付けた。「国王の命は静かに終焉へと向かいつつある」。この声明は国王の承認を得てBBCに送られ、夜のラジオニュースで報じられることになった。
「終点を刻む」ことを決意した医師
ここまではすべて順調に進んでいた。決定的な瞬間が訪れたのは午後10時頃、君主が昏睡状態に陥ったときである。家族全員が寝室に集まっていた。女王メアリーの意向として、ドーソンに「王の死が時間の問題となっている状況で、生命を延命してはならない」という希望が伝えられた。ドーソンはこの示唆を理解した。彼は後年、自らの行為をこう述懐している。
午後11時頃、最終段階には数時間を要することが明白になった。それは意識を失った患者にとっては認識の外にあるが、生前の彼を特徴づけていた威厳と静けさには必ずしもふさわしいものではなく、むしろ短い終止符が求められていた。実際の生命のすべてがすでに去った〔瀕死の人間〕の機械的な終わりをただ待つ数時間は、居合わせる者たちを消耗させるだけである […]。
そこで私は終点を刻むことを決意し、(自らの手で)腫れた頸静脈へモルヒネ0.75グラムを、少し遅れてコカイン1グラムを注射した。「自らの手で」というのは、看護師がこの処置に気後れしていたのが明らかだったからである。
バートランド・ドーソンは1907年からイギリス王室の侍医を務め、1931年から1937年まで王立内科医協会の会長を務めた
約15分後。呼吸は落ち着き、顔の張りつめた様子は和らぎ、肉体的な苦闘の兆候は消えた。[…] 呼吸の間隔は次第に長くなり、生命はあまりに穏やかに、気づかれないままに去っていったため、いつ絶息したのかを見分けるのは難しいほどであった。
国王に対する安楽死
こうして王室侍医バートランド・ドーソンは、家族の同意のもと、死にゆくジョージ5世を安楽死させたのである。歴史的記録のため、1936年1月20日23時55分が国王の死亡時刻として選ばれた。
研究者たちは強調する。この決定は、君主の苦痛を軽減したいという願いから出たものではなかった。すでに意識不明だったからだ。ドーソンが挙げた正当化理由は、かなり奇妙なものである。それは……「死亡の知らせが朝刊に掲載されることこそ重要であり、その目的には夕刊はふさわしくない」ということだったのだ。それどころか、ドーソンはロンドンの自宅の妻に電話をかけ、タイムズ紙の編集部に連絡させ、重要な発表が間もなくあるため翌日の紙面の発行を見合わせるよう提案させたという!
ウィンザーのセント・ジョージ礼拝堂。国王はここに埋葬された
医師の決定は王室と、君主の秘書官ウィグラム卿によって承認された。ドナルド・スポートは著書『ウィンザー家の黄昏と凋落』の中でこう記している。
〔秘書官は〕報道とラジオの力をよく理解しており、こんな厳粛な瞬間でさえ、適切な新聞の発行日の役割が忘れられなかったことに満足したに違いない。実際、ジョージ5世の死亡時刻は、適切な報道に関する配慮に基づいて選定されたのである。
君主の遺体は列車でロンドンへ運ばれ、ウェストミンスター・ホールに安置された。ジョージ5世の棺の前には、4日間で約80万人のイギリス帝国の民衆が列をなした。国王は1月28日、ウィンザーのセント・ジョージ礼拝堂に埋葬された。
国王の安楽死は50年間、謎のままだった。ドーソンは生涯を通じて、国王はごく自然に亡くなったと主張し続けた。真の経緯と自身の動機については私的な日誌に記しており、それは1986年になってようやく書籍として出版された。国王が安楽死させられたという事情の暴露は、世間に大きな衝撃を与えたのである。