数十万人規模の都市にひしめく娼婦たち。顧客のどんな願いにも応える売春宿、サドマゾヒズムの拷問部屋、ブリュッセルへ売り飛ばされる子供たち、そして手出しのできない警察。ここで語るのは、19世紀ロンドンの闇である。
1857年、ロンドンは人口300万人を擁する大都市圏となっており、少なくとも8,600人の女性が売春で生計を立てていたとされる。さらにこの数倍に及ぶ「アマチュア」たち――副収入を得るために時折体を売る既婚女性など――が存在した。ある推計によれば、実際にはロンドンには8万人もの売春婦がおり、週に200万件もの有料の性交渉が行われていたという。
ロンドンの街の「見どころ」は、『The Swell's Night Guide Through The Metropolis』のような特別なガイドブックに紹介された。1868年の警察データによれば、「最古の職業」のサービスを受けられる場所は2,000か所以上にのぼった。格式高い高級売春宿はごくわずかで、圧倒的に多かったのは、女性が一人または数人で部屋を借りて営む小規模な店――約2,000軒である。
しかし、最も多くの売春婦が働いていたのは屋内ではなく路上だった。売春の中心地はロンドンのイーストエンドであり、当地最初の売春宿はおそらく1303年に(しかも地元の修道院長の保護下で!)開設されたと言われる。
イーストエンドの暗い路地では、ほんの数ペニーで欲望を満たすことができた。壁際に、柵のそばに、階段の踊り場で。妊娠を避けるため、娼婦たちは口腔性交や肛門性交、太ももを用いた性行為を選んだ。しかしすべての客がそれを望むわけではなく、拒めば女性たちは乱暴な仕打ちを受けることもあった。
ロンドンの娼婦たちは、富める者にも貧しき者にも客をつけた。
もちろん、快適なベッドとストッキング姿の女性たちを備えた高級売春宿も存在した。ところが同じ建物の壁の内側にはサドマゾヒズムのサロンが隠されており、一部のヴィクトリア朝紳士たちはまさにそれを求めていた。1880年代、あるメアリー・ジェフリーズがそうした場所を経営していた。内外の貴族たちが彼女の館を訪れた。そこは拷問室のような空間で、身体は鎖や梯子に吊るされ、鞭や針金、枝で打たれたのである。
13ポンドの「処女」
こうしてみると、性産業の実態は悲惨だった。性病は英国人の間に広まり、家庭は崩壊し、人身売買は手っ取り早い金に目を眩ませる者たちを腐敗させていった。
1885年、13歳のエライザ・アームストロングは、母親によって外国人女性たちに5ポンド(当時の労働者のおよそ5週間分の賃金)で売られた。娘が奉公に行くのか、売春宿へ行くのか、母親はさほど気にかけていなかった。一方、買い手の一人レベッカ・ジャレットは長い経歴を持つ周旋屋だった。彼女はかつて、ある紳士が未成年者の「処女喪失」の機会に13ポンド(約3か月分の賃金)を支払ったことまで自慢していた。
ジャック・ザ・リッパーの時代、暗く荒廃したロンドンを描いたアダム・ヴェングウォスキの小説『Night of the Daggers』(Oficyna、2017年)。
ロンドンは逸脱者たちの楽園となっていた。だからこそ、ロバート・ルイス・スティーヴンソンの名作『ジキル博士とハイド氏』(1886年)が生まれたのもこの時代なのである。厳格なヴィクトリア朝道徳に縛られた英国人たちは、欲求のはけ口を求めた。彼らはありふれたポルノグラフィだけでなく、より芸術的なもの――東洋の古典の無検閲版である『カーマ・スートラ』や『千夜一夜物語』など――で性的な空想を満たしていた(詳細は別記事参照)。
さらに古代の官能古典、ペトロニウスの『サテュリコン』にも手を伸ばした。これを出版したのは退廃的な出版社レナード・スミザーズで、オスカー・ワイルドは彼について「初版本を愛している、特に女という初版本を。彼の情熱の対象は幼い少女だ」と語っている。洗練されたエロティシズムのすぐ先には退廃があり、その先には犯罪が待っていた……。
代償を払った挑発
そしてここで、冒頭のエライザ・アームストロングの話に戻ろう。この一件には意外な結末が待っていた。少女の「購入」の背後にいたのは、なんと社会改革に取り組む『パル・モール・ガゼット』紙の編集長ウィリアム・トマス・ステッドだったのだ。子供を売る用意のある女性を見つけ出すよう元周旋屋を雇ったのは、ほかならぬ彼である。英国の大都市の売春宿のみならず、国外へ売り飛ばされる少女たちの保護について世論の関心を高める――それが狙いだった。
『ジキル博士とハイド氏』の故郷が19世紀ロンドンであったことは、決して偶然ではないだろう。
十代の少年少女、正確にはまだ子供だった彼らはベルギーへ移送されていた。「ブリュッセルの悪名高い家の一つには、10歳から14歳の英国人少女といった幼い子供たちが監禁されている。彼女たちは誘拐され、裏切られ、田舎の村々からさまざまな詭計で騙し取られ、こうした人間の穢れの巣窟に売り渡される」――と1880年、女性参政権運動家ジョセフィン・バトラーは警告した――「普通の訪問者が彼女たちについて知ることはない。無垢な存在たちの殉教に十分な金を払える富裕な男たちだけが知る秘密なのだ」
当局と法執行機関は口をつぐんでいた。だが、新聞による連続報道の前に、もはや頭を砂に埋めることはできなかった。未成年者の性的搾取を防ぐため、法改正が行われた。しかしその一方で、ステッド自身は大胆な手法の代償を払わされた。裁判所は「ジャーナリスティックな挑発」という概念を認めず、減刑事情は考慮したものの、エライザ・アームストロングの略取の罪で編集長に禁錮3か月の判決を下したのである。エリート層の眼中における彼の評判も大きく傷ついた。
切り裂き魔の時代
児童売春への取り締まりが強まる一方で、社会の底辺に生きる成人女性たちの貧困は依然として深刻で、彼女たちは路上の仕事へ追いやられ続けた。英国社会が震え上がったのは、1888年、ついに捕まらないジャック・ザ・リッパーが、イーストエンドの荒廃した貧民移民街ホワイトチャペルで暴れ始めたときだった。「哀れな不幸な人々」と呼ばれることも多かった、狂人の犠牲となった娼婦たちと同じ運命を誰にも辿らせないため、当局は街頭の流血を食い止めろとの強い圧力を受けることになった。
当時の人々が思い描いたジャック・ザ・リッパーの姿。その正体は今日まで特定されていない。
劇作家・詩人のジョージ・バーナード・ショーは、この騒動をこう皮肉った。
「我々お決まりの社会民主主義者たちは、教育や扇動や組織化に時間を浪費していた。その間に、独りで完結する天才が自らの手で事態を動かしてしまった。彼がただ4人の女性を殺害し腹を割いただけで、商業紙はほとんど共産主義的な色合いを帯びた。教訓は実にひとつであり、あらゆる悪党、爆破犯、アイルランド過激派、過激なアナーキストたちはたちどころにそれを悟るだろう。『人道も、政治学も、経済学も、宗教も、すべて腐っている』と彼らは言うだろう。諸君の淑女や紳士の心に届く唯一の議論は、ナイフなのだ」
しかし切り裂き魔はついに捕まらなかった。この商売に手を染めた者たちもまた、正義から逃れ去った。子供までもが拷問されたメアリー・ジェフリーズのサドマゾヒズムの館は、人脈の力で罰金だけで済まされた。さらに1889年、ロンドン警視庁がクリーブランド・ストリートの男性向け売春宿を摘発すると、スキャンダルはうやむやのうちに葬り去られた。なぜか。そこにはあまりにも多くの高位の紳士たちが出入りしていたからである。この事件は、少年を性的奴隷として使う逸脱者を訴追したり、それで利益を得る人身売買業者を追跡したりするためではなく、むしろ同性愛者への弾圧(「不自然」な行為の罪で当時は投獄された)に利用されることの方が多かったのである。