レオ・カナーが著名な論文を発表する数年前に「自閉性精神病質」の概念を提唱したハンス・アスペルガー。幼い患者たちを愛情をもって治療するよう訴えながら、一方では躊躇なく彼らを虐殺へと送り出しました。ナチスの小児安楽死プログラムにおいて、アスペルガーはどのような役割を果たしたのでしょうか。
ハンス・アスペルガーは、共感力あふれる進歩的な小児科医・精神科医として広く知られています。ヨーロッパにおけるニューロダイバーシティ論議の先駆者であり、戦争の混乱の中にありながら政治から距離を置き、ひたすら研究に打ち込んだ人物――そんなイメージが長年定着してきました。エディス・シェファーは著書『アスペルガーの子供たち』の中で、次のように述べています。
「彼は敬虔なカトリック教徒であり、ナチ党（NSDAP）には一度も入党しなかった。障害を持つ子どもたちをナチスの迫害から守る擁護者という評価も得ていた。（中略）アスペルガーは自閉症の診断名を利用して、精神医学上の保護リストを作成した。それはいわば『シンドラーのリスト』のようなものだった」
しかしこれは、自閉症研究に生涯を捧げた一人の医師の一側面にすぎません。もう一つの側面は、間違いなくはるかに暗いものでした。戦後、アスペルガー自身は「体制に抗い、命がけで幼い患者たちを救った」と主張していましたが、近年の研究により、「異常」と見なされた乳幼児の殺害に積極的に関与していたことが明らかになったのです。
シェファーは強調します。「彼はウィーンの小児安楽死プログラムの指導者たちと緊密な関係にあり、ナチス国家内で担った多くの役職を利用して、数十人のウィーンの子供たちをシュピーゲルグルント施設へ送り込みました。そこで彼らは殺されたのです」
本記事は、ポズナン出版から刊行された『アスペルガーの子供たち――第三帝国に仕えた医学』に触発されて書かれたものです。
では、絶滅の危機にある子供たちの擁護者を自称し（実際に多くの子どもを死から救いもした）、ながらも自ら病んだ子供たちを虐殺へ送り出した男――この矛盾はどう説明できるのでしょうか。真実は、悲しいことにいたって平凡です。アスペルガーは、ナチスの監督下で働く多くの同時代の医師と同じく、患者をカテゴリーに分類していたのです。専門家の助けを借りて社会に「統合」できる可能性を秘めた子供たちと、予後不良の「不治の病人」。そして後者にとって、第三帝国（およびその支配下に置かれたオーストリア）に居場所はありませんでした。
死者の上に築かれたキャリア
ナチスの医学界では、犯罪的なイデオロギーの枠組みに適合する医師だけが昇進への道を歩めました。それにもかかわらず、ハンス・アスペルガーは目覚ましいキャリアを築き上げたのです。1906年2月18日、オーストリアの小さな農村ハウスブルンに生まれた彼の幼少期の興味は、人体解剖学や精神のメカニズムではなく、文学と歴史に向かっていました。
彼は並外れた語学の才能を持ち（この点は、後に彼自身も自閉症スペクトラムの発達障害、すなわち自らが記述したアスペルガー症候群だったのではないかと推測される根拠となりました）、文字どおり本を貪るように読みました。自らを「読書狂」と呼び、大人になってからは自宅の書庫に1万冊もの蔵書を集めたと誇っていたほどです。
ハンス・アスペルガーと子供たち
彼は終生、自分のことを三人称で呼び続けました。科学への天職を悟ったのは中等学校2年生の時――ネズミの肝臓の解剖実習に取り組んでいる最中でした。19歳で故郷を離れ、ウィーン大学で医学を学び始めます。1931年3月26日に卒業すると、すぐに月給120シリングで助手として、ナチスの同情者だったフランツ・ハンブルク院長が率いる小児病院に就職しました。院長はこの若い医師を高く評価しました。シェファーは著書でこう記しています。
「アスペルガーは1931年5月に小児病院で働き始め、すでに1932年秋にはハンブルクによって治療教育学クリニックへ異動となった。その一年半後、スタッフの大半と比べて年齢が若く経験も浅いにもかかわらず、ハンブルクは彼を院長に任命した」
部下にはヒトラーの支持者が多数いました。そして彼自身も、国家社会主義への支持を隠そうとはしませんでした。極端に民族主義的な組織「愛国戦線」や「ブント・ノイラント」のメンバーであり、1934年からはナチスの主張を支持する反ユダヤ主義団体「オーストリア・ドイツ人医師協会」にも加わっていました。この時期、ライプツィヒのクリニックで2か月間の研修も受けています。
1938年に祖国オーストリアが第三帝国に併合されると、アスペルガーとその部下たちの地位はさらに強固なものになりました。ナチス的潮流に沿った彼の小児精神医学は国際的な名声を獲得します。この頃、彼は「自閉性精神病質」と名付けた障害の研究を本格化させるとともに、障害児や「遺伝的に汚染された」乳幼児の登録簿作成などを目的とした乳幼児スクリーニング事業「母親のための移動相談サービス」の責任者にも就任しました。さらに、障害者の強制断種や「生きるに値しない生命」の抹殺（いわゆるT4作戦）を積極的に遂行していたウィーン中央保健局とも緊密に連携していました。
1941年末、シュピーゲルグルントを運営し子供の殺害を組織していた二人を含む三人の同僚とともに、人種衛生政策を実施する「ウィーン治療教育学会」を設立しました。シェファーが指摘するように、「アスペルガーは同僚たちに対し、『難しいケース』をシュピーゲルグルントへ移送するよう公然と勧め、そして自らもその勧告に従った。（中略）残された資料は、彼が数十人の子供たちを死へ送り出すことに加担していたことを示唆している」。著者の推計によれば、少なくとも44人の幼い患者が彼によって施設へ収容されたといいます。
1943年10月（自閉性精神病質に関する教授資格論文の発表直後）、アスペルガーは軍隊に召集されました。第三帝国と同盟関係にあった独立クロアチア国に駐留する国防軍歩兵師団の軍医として派遣され、1945年8月までそこに勤務しました。
「黒いアスペルガー」
戦後、シュピーゲルグルントの犯罪活動が明るみに出ると、アスペルガーはすべての容疑について無罪となりました。彼は医療現場へ復帰します。1957年にはインスブルック大学小児病院の院長に就任し、5年後にはハンブルクの後任としてウィーンの病院の院長に就きました。幾度も再版された医療教育学の教科書を執筆し、障害児の擁護者としてのイメージを最後まで保ち続けたのです。
1977年のインタビューで、彼はいつものように三人称で自分についてこう語りました。「黒い〔カトリックの〕アスペルガーは、脳に損傷のある人々を絶滅のために通報したりしなかった」。さらに、自らの見解のためにナチスから迫害を受け、ゲシュタポに二度逮捕を脅かされたことさえあると主張しました（ただし、それを裏付ける証拠は存在しません）。仮に事実だとしても、それは彼の輝かしいキャリアに何の影響も及ぼしませんでした。
では、真実はどこにあったのでしょうか。ハンス・アスペルガーは本当に「小児精神医学界のシンドラー」だったのか、それとも犯罪者だったのか。エディス・シェファーは『アスペルガーの子供たち』の中で、これは複雑な問題だと指摘しています。彼女はこう述べます。
「アスペルガーはナチスの小児安楽死プログラムにおける一駒にすぎず、一部の同僚たちよりはるかに消極的な存在だった。彼は殺害に直接関与しておらず、アスペルガーが関与した可能性のある犠牲者の数は、ホロコーストで殺された数百万人と比べれば少なく見える。（中略）しかし、アスペルガーが大量殺戮システムの下で意識的な参加者として行動していたという事実から、目を背けることはできない」
彼はその罪で裁かれることはありませんでした。人生の最期まで子供たちと関わり、心理学・精神医学分野の著作を発表し続けました。そして1980年10月21日、この世を去ります。その死の直後、イギリスの研究者ローナ・ウィングが自閉症スペクトラム障害を指す用語として「アスペルガー症候群」を使い始めました。こうして、この医師のナチス時代の過去は忘れ去られていきました。今日、彼の名前は「高機能自閉症」を表す名詞として日常的に使われていますが、「生きるに値しない生命」とされた子供たちの絶滅について語る人は、ほとんどいません。