事件の概要
1956年7月4日、生後わずか1か月のピーター・ワインバーガーが、自宅前のテラスに置かれたベビーカーから忽然と姿を消した。誘拐犯は2000ドルの身代金を要求したものの、結局それを受け取りに現れることはなかった。
ロングアイランドの自宅テラスから新生児が連れ去られたこの一件は、アメリカ全土に衝撃を与えた。生後1か月の男児の誘拐は、直ちに「世紀の犯罪」と称された。しかし、彼にどれほど恐ろしい運命が待ち受けていたのかが明らかになるのは、それから1か月以上も経ってからのことだった。
典型的ではない被害者
ピーター・ワインバーガーは1956年6月初めに生まれた。7月4日、男児が生後わずか1か月だったその日、母ベティは息子を毛布に包み、自宅テラスに置かれたベビーカーに入れた。息子は昼寝をしていたため、彼女は約10分間、子供を一人にした。何ひとつ悲劇を予感させるものはなかった。ワインバーガー家は郊外——ニューヨーク州ロングアイランドの静かな町ウェストベリーに住む、ごく普通の中流階級の家族だった。1932年3月1日に息子を身代金目的で誘拐されたリンドバーグ家のような富裕層ではなかった。
ピーター・ワインバーガーが誘拐されたのは、生後わずか1か月の時だった
ところが、15分足らず後にベティがテラスに出ると、そこには空のベビーカーだけがあった。パニックに陥り、呆然とする彼女は、子供を連れ去った者が身代金要求の書き置きを残していたことに気づいた。ワインバーガー家は、息子を取り戻すためにわずか2000ドルを支払えばよいはずだった。しかしそれこそが、この事件で最も奇妙な部分ではなかった……
謝罪する誘拐犯
ベティがベビーカーの中で見つけた手書きのメモには、こう記されていた。
「注意！ こうなってしまったことをお詫びします。私はどうしてもお金が必要で、他に方法がありませんでした。誰にも話さないでください。警察には絶対に届けないでください。私はあなたたちを密かに監視しています。私は怯えており、変な動きをすれば赤ん坊を殺します。2000ドルを小額紙幣で茶色い封筒に入れてください……すべてが順調に進めば、赤ん坊を無事にお返しします。身代金を置いたのと同じ場所へ、正午ちょうどに持って参ります。言い訳は一切受け付けません。心待ちにしています。あなたのベビーシッターより」
誘拐犯は、翌日午前10時までに、家の近くの道路標識のそばに金銭入りの封筒を置くよう求めた。
身代金要求のメモと、犯人の特定につながった資料
ピーターの父モリスが、2歳の兄ルイスを連れて帰宅すると、ワインバーガー夫妻は警察への通報を決意した。最初に現場へ駆けつけたフランク・アブラモウィッツ刑事は、両親に身代金の支払いに応じるよう助言した。夫妻は親類の協力を得て、比較的少額とはいえ、彼らの経済力を超える金額をなんとか工面した。警察官たちは、犯人からの連絡に備えてワインバーガー家の電話を盗聴した。さらにピーターの安全のため、地元メディアに対して誘拐情報の公表を控えるよう要請した。
裏目に出た報道
ほとんどの編集部はこの要請に従った——ただ一社を除いて。『ニューヨーク・デイリー・ニュース』は7月4日夕刊の一面で新生児誘拐事件を報じてしまった。事件は瞬く間に騒ぎとなり、翌朝までにはワインバーガー家の周辺はジャーナリストや記者でひしめき合うことになった。そして、誘拐犯は現れなかった。おそらく付近の人混みに怖気づき、身代金の受け取りを断念したのだろう。
犯人はその後数日間、沈黙を守った。7月10日、誘拐から6日後、彼はワインバーガー家に2回電話をかけ、金銭の置き場所について新たな指示を出した。ベティとモリスが指示に忠実に従ったにもかかわらず、彼は再び身代金を受け取りに現れなかった。興味深いことに、犯人が指定した2番目の場所で、警察官たちは青い袋を発見した。中には最初の手紙と同一人物と思われる筆跡で書かれた別の手書きメモが入っており、犯人は要求を繰り返した上で、「すべてが順調に進めば」両親がどこで子供を見つけられるかを明かしていた。
FBIの介入
FBIが捜査を引き継ぐまで、さらに1日を要した。当時の法律では、連邦捜査官が誘拐事件に関与するまで7日間の待機期間が必要とされていたためだ。捜査官の手がかりは、身代金要求のメモ2通のみだった。筆跡鑑定により、両方とも同一人物によって書かれたものであることは確認されたが、それ以外の証拠は存在しなかった。
誘拐犯はアンジェロ・ラマルカであることが判明した
犯人の特定に向け、ワシントンのFBI研究所の専門家が招かれ、ニューヨークの捜査官たちに筆跡分析の基礎を指導した。そして捜査官たちは作業に取り掛かった。ニューヨーク州車両管理局、連邦および州の保護観察所、学校など各種機関に保管された膨大な筆跡サンプルを調べ上げなければならなかった。およそ200万件(!)の文書を精査・絞り込み、8月22日——誘拐からほぼ2か月後——ついに突破口が開かれた。ある捜査官が、メモの筆跡と、アンジェロ・ラマルカという男の筆跡との類似性に気づいたのである。
捜査の breakthrough の前に、ワインバーガー家は、一家の不幸に付け込んで金銭を得ようとする者たちから、さらに複数の身代金要求を受けていた。その結果、事件とは無関係の5人が拘束されている。真犯人の逮捕は、1956年8月23日、6回目のものであった。
ラマルカは当初、幼いピーターの誘拐への関与を否定していたが、筆跡鑑定の結果を突きつけられると、犯行を認めた。彼によれば、返済不能な負債に追い詰められていた彼は、「衝動的に」赤ん坊を誘拐したという。彼はタクシー配車係兼運転手として働き、妻と2人の子供を養っていた。7月4日、金策に思い悩みながらウェストベリーを彷徨っていた彼は、ベティが新生児をベビーカーに乗せて家に入るのを目撃した。考えなしに身代金要求のメモを書き、テラスから赤ん坊を連れ出して車で立ち去ったのである。
捜索の悲劇的な結末
男は刑事たちに、ピーターに何が起きたかを語った。彼は本当に子供を無事に両親へ返したかったと主張した。誘拐の翌日、少年を車に乗せたまま身代金の受け渡し場所へ向かったが、付近に集まったジャーナリストや警官の群れに怯えて立ち去った。本人の言葉を借りれば——パニックに陥ったのだ。彼は「厄介物」を処分することを決め、新生児を近くの高速道路出口付近の林の中に放置して家に帰った。木々の間に赤ん坊を置き去りにした時点で、彼はまだ生きていた。
なぜピーターを誘拐したのかと問われた彼は、冷蔵庫や住宅用の新しい窓の購入で借金を抱え、自動車の支払いも滞っていたからだと答えた。
ピーターの遺体発見を伝える記事
警察官とFBI捜査官は直ちに、彼が示した地域の捜索を開始した。8月24日の朝、捜索チームの一員が光る物体に気づいた——それは、母親が新生児のおむつを留めるために使っていた安全ピンだった。子供の遺体は腐敗が進んでいたが、法医病理学者は死因が飢餓と低酸素状態であることを突き止めた。法医学の専門家は後に、苦痛は長時間に及んだ可能性が高いと証言している。森の中に放置された少年は、あと数日は生きていられたかもしれないという。
罪と罰
アンジェロ・ラマルカは誘拐と殺人の罪に問われた。弁護側は、ピーターの誘拐の時点でも、少年を森に置き去りにした時点でも、彼は一時的に心神喪失状態だったと主張した。1956年12月7日、判決が下された。陪審員は心神喪失の主張を退け、彼をすべての罪状で有罪とした。当時、ニューヨーク州における殺人の刑罰は死刑であり、裁判官は翌年1月28日に刑の執行を予定した。
ラマルカは判決に対して何度も上訴した。妻ドナは彼を支え続け、記者たちにこう語った。「夫が死ぬなんて信じられません。どうして狂人を電気椅子に送れるのですか？ 父親である者が、気が触れていない限り、他の子供が死ぬのを黙認するはずがありません」。最終的に、アンジェロは1958年8月7日、シン・シン刑務所で処刑された。
ピーター・ワインバーガー事件はアメリカ国内で広く報道され、社会に大きな影響を与えた。この事件はまた、1932年のリンドバーグ児誘拐事件後に制定された法規制の見直しを促すことになった。旧法では、誘拐発生から7日が経過しなければFBI捜査官が捜索に参加できなかったが、ロングアイランドの乳児の死を受けて、連邦機関の介入までの待機期間は24時間に短縮された。もっとも、仮にこの法律が1956年7月の時点で既に施行されていたとしても、幼いピーターが救われたかどうかは定かではない。なお、この分野でのさらなる法改正は、実に1998年になってようやく実現した。
参考文献
- S. Ruesch, Crime of the Century: The Kidnapping of Peter Weinberger, HeinOnline（閲覧日：2022年3月20日）
- Weinberger Kidnapping, FBI.gov（閲覧日：2022年3月20日）
- Weinberger Kidnapping Is Confessed by L.I. Man, Special to "The New York Times", 1956年8月24日（閲覧日：2022年3月20日）