剖検では「胃癌」と診断されたナポレオン。しかし後年の研究は、セントヘレナ島に幽閉された皇帝の死に別の原因が隠されていた可能性を示唆している。ナポレオンは病に斃れたのか、それとも誰かが自然の流れを加速させたのか?
ナポレオンは人生においてあらゆるものを手にしたが、幸運はすぐさま彼を見放した。1804年にはフランス皇帝に即位し、犯罪の減少、経済の改善、失業率の低下、子どもたちへの教育の保障によって臣民の支持を獲得した。しかしその8年後、ロシア遠征の失敗を機に反対勢力が連合を結成し、パリへ進軍。1814年、ナポレオンは退位へ追い込まれる。その後も運命は苛酷で、名高いワーテルローの戦いで壊滅的な敗北を喫すると、銃殺刑を恐れてイギリス側に身を委ねた。
こうして彼は、やがて偉大な指導者の終焉の地となる島へと辿り着いた。残された問いはただひとつ――彼は病気で死んだのか、それとも政治的に厄介な住人を誰かが「手助け」したのか?
ナポレオンは歴史上最も魅力的な人物の一人であり、その死をめぐっては今日でも感情を巻き込んだ論争が絶えない。
致命的な退屈
捕虜としてのナポレオンは、ひどく退屈していた。島へは1500冊の本を持ち込んだが、本人いわく6万冊ほど必要だったという。毎日運動を欠かさず、少なくとも当初はカード遊びや回想録の口述にも打ち込んでいた。酒を嗜むこともなく、身なりを清潔に保ち、医者とは距離を置いていた。馬で港まで出かけ、そこで自由に人々と語り合うこともあった。つまり彼には相当な自由があり、それがたちまち仇となったのである…
島での監視を担っていたのは、ハドソン・ロー総督である。ローは、ボナパルトの支持者たちが囚人救出のために島への遠征を準備していることを突き止めた。この作戦を率いるのはナポレオンの兄ジョゼフ自身だと目されていた。そこでローは、貴重な囚人を逃がさぬよう、外界との接触手段を制限することに決める。ナポレオンはこれを新たな弾圧と受け取り、監視者を欺き続けるようになった。看守が1日2回、生存確認のために訪れても姿を見せず、さらには自分と同じ服装を召使いに命じ、観察者が自分の居場所を見分けられないようにした。ナポレオンにとって総督の警戒心は、退屈しのぎの格好の口実だったようだ。
ついにローは、港へ向かう際には必ず護衛を同行させる旨を命じた――当然ながら、囚人の癪に障る措置である。ナポレオンは乗馬をやめ、やがて散歩さえも切り上げた。その結果まもなく、体重の増加、むくみ、頭痛、歯茎からの出血に見舞われることになる。健康状態はここまで深刻に悪化しており、第三者の関与すら疑いうる状況だった…
胃の中のカミソリ
ナポレオンが初めて不調を口にしたのは1817年9月20日のことである。胴体に走る激痛を、彼は「カミソリで切り裂かれるようだ」と表現した。容態は著しく悪化し、心拍は不規則になり、四肢にも異常が現れた。この状態は長期にわたって続いた。しかしナポレオンは医師を極端に恐れていたため、専門家の診察を受けたのは1820年になってからだった。アーチボルド・アーノット医師は、なぜか囚人に対し「これはただのガスだ。薬を飲めば必ず治まる」と告げたのである。
春を迎えると、皇帝は嘔吐と譫妄に苛まれるようになった。吐き出された物はコーヒーかす状で、これは消化管出血の明白な証拠である。幻覚も見ていた――最初の妻ジョゼフィーヌが現れ、「もうすぐふたりは一緒になれる」と告げたという。そして1821年5月5日、51歳でその生涯を閉じた。
死の遥か前、ナポレオンは自ら解剖を指示していた。検視にはイギリス人外科医8名と、皇帝を支持するフランス人10名が立ち会った。報告書によれば、幽門付近からは次のような所見が確認されたという。
「[…]潰瘍が胃の粘膜を貫通し、小指ほどの太さの開口部を形成していた。胃壁の内層はほぼ全体が癌性ないし線維性の組織に覆われており、ここから癌が発生した可能性がある[…]」
こうして、ナポレオンを苦しめ、死へ至らしめたのがまさしくこの病変であったことは明らかになった。苦悶が長引いたのは、肝臓が胃の開口部に癒着し、内容物が腹腔へ流出するのを妨げていたためである。ところが、当時の医師たちによる診断は不完全だったかもしれない――そんな事実が、後に浮かび上がってくる…
セントヘレナ島のナポレオン
髪に残された痕跡
ステン・フォーシュフッド博士は、ナポレオンの熱心な崇拝者の一人だった。1960年代に歯科医として活動していた彼は、ナポレオンの症状に関する入手可能な記録をすべて読み込み、違和感を覚えた――症状の中に、ヒ素中毒に特徴的な徴候が数多く含まれていたのである。研究目的での遺体の掘り起こしは論外だったため、探究心旺盛なこの医師はセントヘレナ島へ渡り、ボナパルトの毛髪サンプルを数多く発見した。ヒ素含有量の分析結果は驚愕すべきもので、危険元素の基準値を最大100倍も上回っていたのだ!一連の調査が始まり、科学者たちはジョゼフィーヌやナポレオンの息子の毛髪をも検証した。いずれの場合も、結果は似通っていた。
では、真相はどうなのか?妻や息子がヒ素を含む薬剤を摂取していた可能性はあるが、皇帝自身はそうした「医療サービス」を利用していなかった。しかし彼は潔癖さで知られる人物であり、当時の化粧品の多くには有毒元素が含まれていた。毛髪中のヒ素濃度が毒殺工作の証拠なのか否か――この問いは、おそらく永遠に答えのないまま残されるだろう…