1856年、サムナー上院議員暴行事件が明かしたもの
1856年5月22日、奴隷制擁護派の下院議員プレストン・ブルックスによって、チャールズ・サムナー上院議員が議事堂内で暴行されるという事件が発生しました。この事件は、アメリカ合衆国の北部と南部の間に深く根付いた緊張状態と亀裂を浮き彫りにしました。事件は世論に大きな衝撃と怒りを与え、やがて南北戦争へと発展する奴隷制をめぐる対立にさらに拍車をかけることとなったのです。
1. 高まり続ける緊張関係
この暴行事件は、奴隷制擁護の南部と奴隷制反対の北部との間で、緊張が限界点に達していたことを如実に示しました。新たな州の加盟問題、逃亡奴隷法、そして新しい領土への奴隷制拡大などを巡って、長年にわたり対立と論争がエスカレートしてきた末の出来事だったのです。
2. 政治の分極化
この事件は、アメリカ政治の深刻な分極化を印象づけました。熱心な廃奴主義者であったサムナー上院議員は、「ミズーリ妥協」を実質的に無効化し、新領土への奴隷制拡大の議論を再燃させた「カンザス・ネブラスカ法」を痛烈に批判する演説を行っていました。ブルックスによる暴行は、その演説に対する暴力的な報復行為と受け止められました。
3. 北部の憤慨
北部では、この残虐な暴行に対して広範な怒りの声が上がりました。多くの北部の人々は、選挙で選ばれた公職者が職務を遂行中に襲われたこの事件を、言論の自由と民主主義そのものへの攻撃とみなしました。大規模な抗議活動や非難が相次ぎ、奴隷制拡大に反対する共和党への支持を強めるなど、反奴隷制の世論を大きく盛り上げました。
4. 南部による正当化
一方、南部ではブルックスの行動を擁護する風潮が強くありました。一部の南部の人々は、ブルックスを「南部の権利と利益の守護者」として称賛しました。彼らは、サムナーの挑発的な演説こそが暴行の原因であり、あの演説は南部への侮辱であり、南部社会を支配する不文律である「名誉の掟」に反するものだと主張したのです。
5. 議会の反応
下院の対応も南北で真っ向から割れました。北部出身の議員たちはブルックスの除名を求めた一方、南部出身の議員たちは彼を擁護しました。最終的にブルックスは辞任に追い込まれましたが、それまでに科されたのは300ドルという軽い罰金のみでした。この対応の温度差は、議会内部における地域間の亀裂をさらに鮮明に示す結果となりました。
6. 深刻化する地域主義
いわゆる「サムナー事件」は、セクショナリズム(地域主義)を一層悪化させ、南北間の不信感を深めました。両地域は根本的に相容れず、同じ国家の中で平和共存することはできないという認識が広まっていきました。この流れは最終的に、複数の南部州の連邦離脱と、1861年の南北戦争勃発につながっていくのです。
まとめ
チャールズ・サムナー上院議員への暴行事件は、奴隷制をめぐる南北間の深い分裂と敵意を象徴する出来事でした。国家を二分する分水嶺となったこの事件は、国民をさらに分極化させ、南北戦争勃発へと至る一連の出来事において重要な役割を果たしたのです。