戦争は必ずと言っていいほど純粋な悪を呼び起こします。しかし、ヒトラーの追随者たちが犯した残虐行為は、とりわけ深刻な議論の的となり続けています。なぜなら、「人間の生命の守護者」であるはずの医師たちが、血に飢えた獣へと変わり果てたという事実を、今なお受け入れがたく感じられるからです。ヨーゼフ・メンゲレらが関わったのは、化学的な断種、意図的な毒殺、放火実験……要するに、精神と肉体に対する悪夢のような行為であり、私たちは歴史の暗いページからそれを学ぶのです。
人間――動物よりも価値の低い生き物とされた
第三帝国のプロパガンダ・イデオロギーに酔いしれたドイツ人の多くは、自らを「超人の民族」とみなしていました。超人という概念は、哲学者フリードリヒ・ニーチェによって哲学に導入されたものですが、ナチスはこれを大きく歪曲しました。ヒトラーの追随者たちは、生物学的優越、血統の純潔、いわば弱肉強食の思想を説いたのです。国家社会主義ドイツにおいて、ユダヤ人、ロマ(シンティ・ロマ)、ポーランド人、セルビア人、ロシア人は「非アーリア人種」、つまり本質的に劣った存在とされました。より弱く、動物よりも価値の低い存在として扱われたのです。
忘れてはならないのは、1933年11月24日、第三帝国では動物保護に関する特別法、いわゆる「ティーアシュッツ法(Tierschutzgesetz)」が施行されたという事実です。これは菜食主義者で熱心な愛犬家だったアドルフ・ヒトラー自身が後援した最初の法律であり、ヒムラーやゲッベルスも同様に肉食を控えていました。しかし犯罪者たちは、文明の進歩の代償をよく理解していました。彼らにとって医学の発展には犠牲が必要でした。数百、数千、数百万の捕虜から命を奪い、尊厳を剥ぎ取ったのです。
越えられた境界線――狂気への疾走
ドイツ人医師たちは、人命を材料とした実験に何の躊躇も抱きませんでした。ダッハウ強制収容所の捕虜たちは、その苦しみを特に身をもって味わうことになりました。総統国家の力に資するために、この死の工場では悪魔的な研究が次々と実行されたのです。
一部の捕虜は、ナチス・ドイツ空軍(ルフトヴァッフェ)が組織した実験に割り当てられました。空軍の担当者たちは十数名もの捕虜を閉じ込めることができる特殊な減圧室を設置し、室内の空気を圧縮したり希薄化したりしました。急激に気圧が低下すると、捕虜たちは狂気に陥り、髪を引き抜き、正気を失っていきました。この模擬実験は、高度約2万メートル――例えば撃墜された場合など――における人体の挙動を調べることを目的としていました。放射線科医で航空医学研究所所長だったゲオルク・アウグスト・ヴェルツが、この残酷な研究の責任者でした。
実験後には解剖が行われ、臓器は容器に密封されました。生き残った者の多くは頭蓋内出血を伴い、いずれ死に至りました。
マラリアと殺人蚊の研究
死はまた、偽科学的なマラリア研究の結果としてももたらされました。もう一人のドイツ人殺人医師クラウス・シリングは、69種類のマラリア原虫の試験を決行しました。最も毒性の強いマダガスカル型は、筋肉注射または静脈注射によって捕虜に接種されました。「被験者」とされた1,000人のうち半数が死亡し、生存者も身体の耐久力を永久に失いました。
実験の目的の一つはマラリアワクチンの開発でした。しかし、ドイツ側が新型の生物兵器を試そうとしていたことも明らかになっています。マラリアに感染させた蚊の特別な品種が飼育され、終末の恐ろしい前兆となるはずでした。感染蚊が長距離飛行路でどれほど耐えられるかを試す特別な試験まで実施されていたことは、ダッハウで働いていた生物学者エドゥアルト・マイの報告書から知られています。彼はこの兵器の主任設計者となる予定でした。
断種――人種的恥辱
ナチズムの信奉者たちは、第三帝国の強さの保証人であるべき血統の純潔を何よりも重視していました。だからこそ、医学専門家の中に、アウシュヴィッツ強制収容所第10ブロックで数百人のユダヤ人女性を実験台にしたカール・クラウベルク教授のような人物が存在していたことも、驚くにはあたりません。外科的な断種は費用がかかりすぎるため、別の手法が選ばれたのです。
腐食性の物質が子宮内に注入されました。その一つがホルマリンで、強い毒性と殺菌作用を持つこの薬剤は、女性の身体を徹底的に破壊しました。これらの活動は、ハインリヒ・ヒムラーの主治医であり、そして――戦慄すべきことに――ドイツ赤十字社の総裁をも務めたカール・ゲプハルトの庇護下で行われました。
生きた火、致命的な氷
絶滅収容所では、低体温症に関する実験、すなわち意図的に身体を冷却し、寒冷後の体力回復方法を開発する実験も行われました。一方、ブーヘンヴァルト強制収容所では、リン火傷の治療薬の有効性を確認する恐ろしい実験が実施されました。捕虜は生きた松明と化し、新鮮な傷口に塗布される製剤「R17」、さらに「エキナシン」「エキナシン・エクストラ」などの軟膏で処置されたのです。
発疹チフスの治療に関する実験も大規模に行われました。最も屈強な不幸な人々が細菌性疾患に感染させられ、身体に進行する変化がドイツ式の正確さで記録されていきました。この活動はオイゲン・ギルデマイスター教授の立ち会いのもとで進められました。
死による死と遺伝子の地獄
ドイツの加害者たちは、精神的・肉体的な耐性を試しました。例えば、アウシュヴィッツで親衛隊大尉(SS-Obersturmführer)ヨハン・パウル・クレーマー博士が行った、栄養失調と飢餓の影響に関する研究です。この疑似医療実験では、まず最も衰弱した捕虜を選別し、フェノール注射で殺害した上で解剖を行い、身体に生じる解剖学的変化を分析することが焦点とされました。
また、人間の筋肉から煮出してスープを作るという話も、極めて不気味な響きを持ちます。細菌が肝臓、腎臓、胃――消化器系全体の機能に特定の影響を及ぼす可能性があると考えられたのです。これはある意味、理論的には科学に貢献しうる一種の共食い(カニバリズム)でした。
悪魔的な遺伝学研究も、悪名高いヨーゼフ・メンゲレ医師によって死の工場で行われました。双子、小人症、遺伝的病理と異常が主な研究対象でした。実験のための特別な場所も設けられ、ダッハウ収容所ではいわゆる「死体安置所」で解剖が実施されました。生前にも死後にも尊厳を奪われた犠牲者たちは、時に手袋、スリッパ、婦人用ハンドバッグの材料とさえなりました。恐ろしい「進歩」の代償として。
ニュルンベルクの囚人たち
あらゆる戦争は純粋な悪を呼び起こします。しかし、ヒトラーの追随者たちが犯した残虐行為は、とりわけ深刻な論争の種であり続けています。生命を守護するはずだった科学者たちが、ヒポクラテスの誓いを破る堕落者だったことが明らかになったのです。ちなみに、第二次世界大戦中にドイツ人医師たちが犯した罪を受け、世界医師会は1948年のジュネーブ会議において、現代版の医師の誓い――ジュネーブ宣言(その後何度も改訂されています)――を作成しました。
1945年、法廷に立つクラウス・カール・シリング
メンゲレらが関わったのは、化学的断種、意図的な毒殺、放火実験……一言でいえば、歴史の暗いページから学ぶ、精神と肉体に対する悪夢です。ここで取り上げた実験は、第二次世界大戦中に展開された恐怖の物語の、ごく一部にすぎないのです。