「強制収容所」と聞いて思い浮かべるのは、おそらく「絶滅収容所」のイメージだろう。数百万人の犠牲者、火葬場、奴隷労働……。占領下のポーランドでは高校はおろか、高等教育機関の一つも運営されていなかった。だからこそ、「収容所で教育を受ける」という言葉は、あまりにも意外に響く。
もちろん、この連想はまったくもって正しい。収容所で生き延びることさえ困難であり、まして学ぶことなど不可能に思える。しかしポーランド社会にはほとんど知られていない一つの例外が存在する。それがオフラグII-Cである。ドイツがヴォルデンベルク（ドビェグニェフ）に設けた、ポーランド人将校のための捕虜収容所だ。この収容所に限り、正式な形でポーランドの「大学」が運営されていたのである。しかも、ドイツ側の収容所当局はその活動を承知していた。
収容所内の教育とはどのようなものだったのか？
このケースでは、捕虜の教育活動への参加を認める国際条約が遵守されていた。もちろん、「収容所大学」構想を生み出したのは収容所当局ではない。1939年9月の開戦時に動員された、元教師や大学関係者だった予備役将校たちと学生たちこそが、この構想を現実のものとしたのだ。
オフラグII-Cヴォルデンベルク捕虜収容所での呼びかけ
ヴォルデンベルクの収容所を通過した捕虜は7,000人を超える。そのうち800人が教師、さらに数百人が学生だった。彼らは皆、強制された無為の時間を利用して、新たに教育を受けたり、中断していた学業を完成させたりすることを決意した。幸運な偶然にも、収容所内には動員された科学者が数十人おり、彼らは快くこの取り組みに賛同した。
最も多かったのは医師、助教授、助手たちだった。その中には、後に著名となる科学者も含まれていた。例えば、トルンのニコラウス・コペルニクス大学の歴史学者カロル・グルスキ教授、ワルシャワ大学の考古学者カジミエシュ・ミハウォフスキ教授、そしてヴロツワフ大学およびポズナン大学の古典文献学者ヴィクトル・ステッフェン教授である。彼らが「収容所大学」創設の中心的推進者となった。収容所の末期には、学生数は約1,500人に達した。
もちろん、形式的な意味での大学は存在しなかった。学生たちは自主学習形式の授業に参加していたのである。興味深いことに、捕虜たちは大学のために相当な規模の図書館を築き上げることにも成功した。蔵書数は数万冊に上る。最初の本は、開戦の途上で持ち込んだ将校たちの私物だった。その後は、囚人の家族が食料小包に本を同封して送り続けた。
図書館の充実には赤十字国際委員会も大きく貢献した。寄贈されたのは主に英語の教科書だったが、この問題も英語講座の開設によって解決された。これを担当したのは、戦前の海運ブローカー、ラルフ・アダモフスキである。他言語の講座も開かれ、ドイツ語講座も存在した。しかし間もなく、ドイツ側は捕虜の脱走を容易にしないためにこの講座を閉鎖した。それでも本は常に不足しており、一部の教科書は捕虜たちの手によって書き写された。
カジミエシュ・ミハウォフスキ教授は考古学部門を主宰した
第二次世界大戦中最大の学校
にわかには信じがたいことだが、学問は実に多くの分野で展開されていた。各分野は個別の部門（セクション）に割り当てられていた。文献学部門にはポーランド語、古典、ローマ、ドイツ語、エジプト学が含まれ、指導を務めたのはヴィクトル・ステッフェン博士である。カロル・グルスキ博士が率いた歴史部門は、古代史、中世史、ポーランド史、歴史補助学、ラテン語古文書学を網羅していた。カジミエシュ・ミハウォフスキ教授が率いる考古学部門には、先史学とエジプト学が置かれた。さらに、教育学、社会教育、商業、経済・政治、法学、農林学、地理学、数学、建築、理工学の各部門も設けられていた。
驚くべきことに、各部門には平均して約100人の受講者がいた。受講者たちは、学生たちが極めて真剣に、ひたむきに学んでいたと証言している。教育水準は非常に高かった。興味深いことに、この異常な環境下においてさえ、大学の規律は守られた。試験を実施できるのは、戦前にその権限を有していた講師のみだった。また、収容所外の教授から書面による同意を得ることも可能で、例えばカジミエシュ・アイドゥキェヴィチ教授がそれを認めていた。試験は委員会の面前で行われ、適切な証明書（試験カード）が発行された。そこには科目と評価だけでなく、学生が使用した教科書や出席した講義まで詳細に記録されていた。
オフラグII-Cの捕虜たちが教育を修了していたことは、ほとんど知られていない
特に優秀な学生には、戦後に進学の機会を申請する際に役立つ推薦状が交付された。1943年からは、学生たちは成績簿（インデックス）すら手にしていた。授業の正体をドイツ側に悟られないよう、それはポーランド学術学校学生互助会「ブラトニア・ポモーチ」の会員証という形を取っていた。各学年は厳粛な開講式と必修講義から始まった。最初の講義のテーマは、ポーランド最古の宗教歌謡「ボグロジツァ」だった。一部の講義は正式に収容所司令部へ届け出られ、キャンプの談話室で公開的に行われた。一方、禁じられたテーマの講義は、兵舎内で秘密裏に開かれた。
ヴォルデンベルク大学は、まさに前例のない現象だった。将校出身の科学者たちのイニシアチブのおかげで、捕虜たちは収容所での強制的な無為の時間を無駄にせずに済んだのである。この大学を通過したのは約1,600人。にわかには信じられない数字だ。教員たちの尽力により、その多くは正式な教育を修得し、あるいは戦後に学業を完成させた。
人生で初めて大学に触れた者もいた。収容所には読み書きのできない者さえおり、彼らは文字の読み書きを学んだ。学術論文や教科書までもが、収容所内で執筆されたのである。大学だけでなく、さまざまな訓練講座も開かれていた。学校運営や図書館業務といった教育的な講座から、溶接、建築、電気工学、養蜂、養魚などの実践的な講座、さらには航空、自動車、彫刻、絵画といったエリート講座まで。このテーマに関する著書の中で、タデウシュ・バトゥーフ教授は次のように述べている。ヴォルデンベルクの捕虜収容所は一つの巨大な学校であり、第二次世界大戦中に活動していた最大のポーランド人学校だった、と。