「動く地雷」――背中に爆薬を背負った犬たち
1941年から42年、ドイツ装甲部隊がソ連領内の深部まで侵攻していた当時、その進撃を食い止めることが赤軍にとって最大の急務となっていた。通常の地雷原の設置は間に合わなかった。ドイツ軍の進撃速度の方が速かったからだ。そこでモスクワは「動く地雷」の使用を決定した。背中に爆薬を積んだ対戦車犬である。彼らは敵戦車を破壊し、共に死ぬことを運命づけられていた。
「戦争では何でもありなのよ」――前線の後方、すでに赤軍が占領していた地域でドイツ戦車の履帯の音を遠くに聞いたとき、マルーシャ・オゴニョークは驚くリトカにこう言った。これは人気小説の一節だが、彼女の言葉は正しかった。ドイツ戦車兵たちは、東部戦線で出会ったおそらく第二次世界大戦で最も奇妙な兵器――背中に地雷を背負った犬によって、それを痛感することになる。この兵器が、攻撃される側と攻撃する側の双方にとって脅威となったことは疑いない。
モスクワ近郊の軍用犬訓練センター(1931年)
軍用犬の歴史と中央軍用犬学校
犬を戦闘目的に使用する歴史は、馬や象を戦争に用いた歴史とほぼ同じくらい古い。帝政ロシアでも、犬は哨戒任務や逃亡者の捜索に活躍していた。もちろん、市民の監視と統制に注力していたソ連においても、そうした犬たちが忘れられることはなかった。早くも1924年には中央軍用犬学校が設立され、軍隊での勤務に備えた訓練が本格的に始まった。当初、犬が訓練されていた任務はごく一般的なもので、伝令、弾薬や食糧の運搬、伝書鳩の小屋の輸送、電話線の敷設、地雷探知、そして哨戒などであった。
衛生犬――約70万人を救った搬送部隊
より専門的な「医療犬」も訓練されていた。その任務は、戦場で活動する衛生兵を支援することだった。背中に包帯袋を載せ、負傷者を後方へ搬送するのである。このため、数頭の犬が引くそり型の担架が使われた。犬と負傷者を乗せたそりは地上すれすれの低い位置にあるため、立ったまま担架で負傷者を運ぶ二人の衛生兵よりも被弾しにくかった。つまり、衛生兵がそりに乗せた負傷兵は、追加の負傷なく包帯所にたどり着ける可能性が高まり、衛生兵はその場にとどまって次の負傷者を救助することができたのだ。赤軍は1945年4月〜5月のベルリン攻防戦においても衛生そりを使用した。ロシアの歴史家によれば、この医療搬送方法は約70万人の兵士を救ったという!
モスクワ、赤の広場における対戦車犬を従えた赤軍兵士のパレード(1938年)
おそらく医療品を背負う犬の訓練過程で、「攻撃的」な使い道がひらめいたのだろう。この構想の潜在能力を検証する任務は、ヴォルガ軍管区ウリヤノフスクの軍用犬学校に委ねられた。発砲音、煙、爆発に動物を慣れさせる訓練プログラムが開発された。訓練の第一段階では、数日間犬に餌を与えず、その後訓練場に放して探索の命令を出した。
餌は装軌式トラクターや戦車の下に隠された。最初は停車している車両だったが、次第に動く戦車の下で餌を探す訓練も行われるようになった。犬たちは戦車特有の匂いや轟音にも慣らされていった。この騒々しく強い臭いを放つ車両を「良いこと」と結び付け、恐怖なく駆け寄れるようにするためである。当初は、戦車の手前に爆薬袋を置いて戻るよう犬に仕込もうとしたが、この課題は最も賢い個体にとっても難しすぎることが判明した。そこで、より単純な解決策が採用された。
対戦車犬の戦闘運用計画
「対戦車犬」の戦闘運用計画は極めて単純だった。攻撃が予想される数日前から犬を絶食させ、敵戦車が進撃してくる戦場に放つ。十数頭から数十頭の犬がドイツ戦車の攻撃線上に放たれると、「移動地雷原」が出現し、理論上は敵を足止めできるはずだった。地雷犬は背中にTNT火薬6kg入りの袋を2個背負っていた。袋の間には、起爆前に犬の背に取り付けられたアンテナ状の信管が突き出していた。犬は餌を求めて敵戦車に駆け寄り、履帯の下に飛び込むはずだった。その瞬間、犬の背中の「アンテナ」が折れて爆発が起こる仕組みである。任務からの生還は一切想定されていなかった。地雷犬は残念ながら、使い捨ての兵器として扱われたのだ……
戦場の犬たち――期待外れの初陣
訓練期間の想定を実戦で試す機会は1941年に訪れた。ドイツ装甲部隊がソ連領内深く侵攻し、絶望的な防衛戦ではあらゆる手段が容認されたのだ。犬たちは1941年の夏末から秋にかけて実戦投入された。最初の攻撃には20頭が参加したが、成功は報告されなかった。逃げ出す犬もいれば、戦車の履帯の下や砲撃で死ぬ犬もいた。以降の作戦もうまくいかなかった。武装済みの爆薬を背負った犬たちは、ソ連軍の塹壕に隠れようとしたり、飼い主のもとへ戻ろうとしたり、甘えてすり寄ったりさえしたのである。
ソ連の地雷犬の攻撃については、第7装甲師団長ハンス・フォン・ルック中佐が回顧録の中で言及している。ドイツ軍はすぐに気づいた。射撃を受けていないのに戦車の下で炸薬が爆発し、その付近に犬がいるケースがあることに。事例は調査され、犬の死骸が検分され、対策が講じられた。周辺を走るすべての犬に対して即時射撃が命じられ、新たな脅威に関する情報は無線で他の装甲部隊へ伝達された。「不幸なことに、我々に近づいてくる犬はすべて撃たなければならなかった」とフォン・ルックは回想している。
地雷犬は敵の戦車だけでなく、自軍の戦車にとっても脅威だった。動物たちは燃料、火薬、潤滑油の馴染みのある匂いから、ソ連戦車を「味方」と認識していた。一方、ドイツ戦車は異質で、まったく違う匂いがしたため、犬たちはむしろそれを避けようとした。ある正面区画で対戦車犬が攻撃を行うという情報は、ソ連戦車兵の間にもパニックを引き起こした。彼らは脅威を軽減するため、簡単な防御策を講じた。犬が履帯の間に走り込めないよう、戦車側面に鋼板のエプロン(スカート)を取り付けたのである。
しかし、地雷犬は見かけほど無力ではなかった。ソ連の戦闘報告には、対戦車犬によるドイツ戦車への多数の攻撃成功例が記録されている。条件が良ければ――霧や吹雪の日など――放たれた犬のすべてが目標に到達したという。冬季には、雪の中で目立たないよう白い偽装布が掛けられた。成功した攻撃は、1941年のモスクワ近郊の戦い、1942年のスターリングラードとロストフ、そして1943年のヴォロネジ近郊で記録されている。1942年には約1000人の調教師と800頭の訓練済み対戦車犬が前線に送り込まれた。クルスクの戦いでも少数の対戦車犬が投入され、ソ連情報部が以前から察知していたドイツ軍の攻撃に備えて準備された数多くの「地雷原」の一翼を担うはずだった。
訓練の様子
前線からの撤退と戦果の評価
クルスクの戦いの後、赤軍は国防軍に対して決定的な優位を獲得し、守勢から攻勢へと転じた。ウラル山脈の後方では戦車の生産がフル稼働しており、乗員たちも――前の戦闘を生き延びていれば――すでに豊富な経験を積んでいた。こうして独ソ間の装甲戦は次第に互角になり、地雷犬を含む特殊兵器への需要は減少していった。前線から引き揚げ、再訓練を行い、他の任務へ転属させることが決定された――主に地雷探知、負傷者搬送、敵後方での哨戒任務である。
終戦までに、あらゆる専門分野の計6万8000頭の軍用犬が赤軍に徴用された。地雷犬は約300両のドイツ戦車を破壊したと推定されているが、この数字はやや誇張されているように思われる。残念ながら、ロシア側の資料は、何頭の犬が犠牲になったか、また何両の自軍戦車がこの型破りな兵器の被害を受けたかについては明らかにしていない。
今日に残る「地雷犬」の記憶
地雷犬の歴史は今日のロシアでも生き続けているが、一種の戦争伝説として語られることが多い。それでも地雷犬は記念碑や博物館にその姿を留めている。サンクトペテルブルクの砲兵・工兵中央博物館では、各種の爆薬を背負った地雷犬の剥製が展示されている。モスクワ(勝利公園、救世主ハリストス大聖堂の近く)とヴォルゴグラード(チェキスト広場)には軍用犬の記念碑が建てられている。ヴォルゴグラードの記念碑は対戦車犬を、モスクワのそれは衛生犬を描いている。数年前には、ロシアの模型メーカー・ズヴェズダ(Zvezda)が、対戦車犬を伴う赤軍兵士のフィギュアセットを発売した。地雷犬は、第二次世界大戦の最も奇妙な兵器や戦場における動物の利用を扱う多くの記事にも登場している。
モスクワの犬の記念碑の台座には、こう刻まれている。「大祖国戦争中、軍用犬は300両以上のファシスト戦車を爆破し、12万通の報告と戦闘報告を届け、約70万人の負傷者を戦場から搬送した」