多くの国の歴史には、それぞれの「テルモピュライ」が存在する。あまり語られることのない戦いもあれば、歴史愛好家だけが心に刻んでいるものもある。スペイン植民地帝国も例外ではなかった。その「太陽の沈まぬ帝国」の空に、国際舞台の新たな挑戦者・日本の「昇る朝日」が現れたのだ。
16世紀は、まさにスペインが世界の海に覇権を握っていた時代である。大航海時代を通じて膨大な野心を実現し、4つの大陸に広大な領土を獲得した。その商船隊の船倉には、金、絹、そして貴金属よりもはるかに高価な香辛料が無数に積み込まれていた。
広大な帝国と富は、世界中から恐れと羨望の眼差しを集めた。フランス王国からオスマン帝国、地中海、インド洋、そしてカリブ海や東アジアの海賊たちまで――スペインの繁栄を狙う者はどこにでも潜んでいた。
日本人か、中国人か?
遠く離れたフィリピンでも事情は同じだった。1565年からスペインによる植民地化が進められたこの地域は、やがて入植者と日本人との交易の中心地となった。交易は1573年頃に特に栄えたが、すべてが順調だったわけではない。タイ・フサと彼の率いる倭寇(わこう)の海賊団が商取引に干渉したのである。指揮官も部下たちも日本人であったと考えられているが、言語学者の中には「タイ・フサ」という名が日本語らしくないことを指摘し、中国起源ではないかとする見解もある。
そもそも「倭寇」という名称自体にも混乱がある。中国側はこの言葉を、中華王朝や朝鮮の沿岸、中国の海域を荒らしまわった海賊を指すのに用いていた。「倭」の字は日本由来を示している(日本は「倭国」と呼ばれた)。さらに中国の史料では倭寇を「小人の盗賊」と捉え、「倭」という字自体が日本人への強い蔑称であったことも知られている。ただし今日では、倭寇の集団には日本人だけでなく、中国人、マレー人、さらにはヨーロッパ人まで加わっていたことが分かっている。
海賊問題
スペイン側は、タイ・フサの軍勢が私掠船団であり、おそらく正親町天皇あるいは日本の大名の威光のもとで活動しているのではないかと疑っていた。侵略者の素性はともかく、事実として1580年、タイ・フサはルソン島最北端のカガヤン地方に侵攻し、住民に服従を強いた。これに対しフィリピン総督ゴンサロ・ロンキージョ・デ・ペニャローサは、海賊問題の解決のため海軍と王立軍を出動させた。脅威は極めて深刻に受け止められていた。総督から国王フェリペ2世宛ての手紙によれば、日本人は極めて好戦的な民族であり、大砲を備え、射撃手と槍兵を擁し、鎧を身につけていると認識されていた。何より厄介なことに、その装備の多くはスペインの宿敵ポルトガル人によって供給されていたのである。
反海賊討伐軍を率いたのはフアン・パブロ・デ・カリオン
討伐遠征の指揮を執ったのはフアン・パブロ・デ・カリオンであった。彼は職業軍人ではなく、豊かな実戦経験を持つ人物でもなかったが、適切な階級を持つ唯一の人物であり、たまたま手近にいた。だからこそ、任務を果たせるのか不安視する声もあった。彼が動員できたのは、テルシオ歩兵わずか60名と約1,000名の水兵、それに現地の補助部隊のみ。一方、タイ・フサは富と略奪に飢えた千人以上の海賊を頼みにすることができた。それでもカリオンは怯むことなく、本格的に武装したガレー船1隻を含む7隻の船に兵力を乗せ、1582年6月、ルソン島北部へと向かった。
海賊との小競り合い
ほどなくしてスペイン艦隊は、タイ・フサの単独の船と遭遇し、圧倒的な火力でこれを撃破した。間もなく、遠征隊の航路上に別の海賊船が現れた。しかし今度は砲撃だけでは足りず、スペインの旗艦ガレー船は巨大な倭寇のジャンク船と舷側を並べた。接舷戦が始まり、スペインのロデレロス(円盾剣士)は鎧をまとった浪人たちと向かい合った(海賊の列には、主を失った武士である浪人が多数含まれていた)。ラピエールと刀が交錯し、火縄銃の弾丸が恐ろしい蜂の群れのように飛び交った。しかし海賊の圧力はあまりにも強く、カリオンの兵士たちは敵を背後に従えたまま自船へ退却せざるを得なかった。そこでようやく態勢を立て直し、槍の壁と激しいマスケット銃の斉射によって、押し寄せる海賊を食い止めることに成功した。
戦いは熾烈を極め、スペイン兵の経験と優れた戦闘訓練があってこそ、この狂気じみた攻撃を生き延びることができた。まもなく艦隊のもう一隻が救援に駆けつけ、砲撃の炎で海賊たちを甲板から一掃した。多くの海賊は海に飛び込んで逃れようとしたが、鎧の重さに引きずられて海底へと沈んでいった。
これらの勝利に勇気づけられたカリオン艦隊は、6月中旬、カガヤン川(リオ・グランデ・デ・カガヤン)の河口へ到達した。そこには18隻の海賊船と、600名のタイ・フサ兵が守る要塞があった。スペイン軍は軽装の倭寇船を突破し、その大部分を破壊することに成功した。
最終決戦
カリオンは兵士と一部の水兵を上陸させ、防御陣地を構築することを決断した。まもなくスペイン軍の堡イン軍の堡塁は濃密な黒色火薬の煙に覆われた――船から降ろされた大砲が、海賊の陣地へ殺戮の砲火を浴びせ始めたのである。爆撃に疲弊した倭寇たちは、損害に対する手厚い報酬と引き換えに撤退することを提案してきた。しかしスペイン軍司令官はこの申し出を拒否し、無条件降伏とルソン島からの撤退を要求した。タイ・フサもこれに応じず、再び大砲が主役となった。
海賊たちはスペイン軍に対して激しく抵抗した
数の優位を確信していた海賊たちは、スペイン軍の弾丸など意に介さず正面攻撃を仕掛けてきた。三度にわたる攻撃は、フサの兵士たちにさらに血まみれの損害をもたらすだけだった。過去の衝突から学んだスペイン兵は、敵に武器を掴まれないよう剣の刃に油を塗っており、忙しく立ち回る射手たちは鉄と鉛の弾丸を海賊たちに浴びせ続けた。
とはいえ、死はスペイン軍の列にも容赦なく訪れた。3度目の攻撃の後、塹壕に残された兵士はわずか30名、火薬と弾薬は底をつきつつあった。援軍の見込みが一切ない状況下、カリオンは反撃に転じることを決意した。完全な規律と秩序をもって、スペイン王冠の誇り――打ち減らされ疲弊しながらも世界の諸軍を打ち破ってきたテルシオの兵士たちが、堡塁を後にして最後の突撃を開始した。今度は倭寇の列に恐怖が走り、彼らは武器を捨てて後方へ逃げ去った。
スペイン軍司令官はそこで止まらず、敗走する敵を追撃し、ついにタイ・フサの軍勢を完全に打ち砕いた。タイ・フサ自身は戦闘で約800名を失い、歴史の表舞台から姿を消した。以後、この地域における倭寇の活動は、長年にわたって大幅に衰えることとなった。