科学の名の下に行われた獣のような実験。進歩という理想のために課せられた拷問。しかもその多くは、純粋な残虐性だけを満たすために実施された。犠牲者たちは人間とすら認識されていなかった。不幸な人々は、単なる「丸太」にすぎなかったのだ。
日本のアジア進出は満洲から始まった。1930年代、関東軍はそこに、中国人捕虜を「モルモット」とする最初の実験施設を設立した。
目的は化学兵器・生物兵器の研究であった。この拠点の責任者候補は自明だった。石井四郎――医師にして微生物学者で、その前の数年間をヨーロッパ視察に費やした人物である。彼は第一次世界大戦で使用された毒ガスの影響を現地で調査していた。当時の東京の権力中枢はすでに軍部が支配しており、石井は容易く陸軍大臣を説得し、大量破壊兵器プログラムへの参画を実現したのである。
最初の実験室は、満洲最大の都市ハルビン近郊の廃村・背陰河のキャンプに設けられた。1936年、大佐に昇進した石井は十分な資源と影響力を手中にし、ハルビン郊外の平房村に大規模な研究複合施設の建設に着手する。
医師にして微生物学者だった石井四郎は、陸軍大臣を説得し、大量破壊兵器プログラムへの参加を勝ち取った。研究プログラムには人体実験が含まれていた（写真：竹沢政男、出典：パブリックドメイン）。
数平方キロメートルに及ぶ、壁と鉄条網で隔離された敷地内には、実験棟、監獄棟、化学・細菌兵器工場、そして焼却炉が建てられた。石井はさらに、野外演習用の試験場と、操縦士付きの航空機中隊まで自由に使用できた。
犯罪に仕えた科学のエリート
1941年まで、この施設は「関東軍防疫給水部」という公式名称で運営されていた。その後、今なお不吉な響きを帯びるコードネームが与えられた――731部隊である。
石井は日本全国の大学から集めた医師・科学者のエリートと民間職員を束ね、総勢数千人の組織を築き上げた。各部門は、感染症病原菌の培養と増殖、実験室および野外での試験、さらに散布手段（エアロゾル、特殊陶器爆弾）のテストを担った。
平房の拠点が唯一の存在ではなかった。南京近郊、長春（当時は新京）、さらにはシンガポールなどにも同種の施設が次々と建設された。いずれも、遠慮なく人間をモルモットとして利用した。戦後、ソ連が主催したハバロフスク裁判で裁かれた日本人将校の一人は、こう証言している。「731部隊に監獄がある限り、捕虜の一人として生きて出られた者はいない。それを私は知っている」
「彼らはただの肉塊だった」
731部隊の実験室には、戦争捕虜（主に中国人だが、ソ連人や朝鮮人も含まれる）、スパイ容疑者、さらに憲兵隊――帝国の秘密警察――によって逮捕され、まとめて送り込まれた一般市民が収容された。
日本のアジア進出は、その最初期から極度の残虐性にまみれていた。軍隊は、兵卒から将官に至るまで、一方で絶対服従の崇拝に、他方で生命に対する軽蔑に浸食されていた。自国の兵士も、占領地の住民も例外ではなかった。殺戮、強姦、略奪、強制労働、捕虜と民間人の非人間化――そのすべてが大規模に実行されていたのである。
731部隊や同種の施設では、犠牲者は「マルタ」――「丸太」「木切れ」と呼ばれた。彼らは氏名を奪われ、番号に変えられた。それは加害者にとって記録のためというより、実験内容を淡々と記述するための方便だった。「彼らは叫び続けていた。私たちはこの『丸太』たち、『木切れ』たちを人間とは思っていなかった。切り刻めばよい、ただの肉塊にすぎなかった」――実験を目撃した証言者はそう語っている。
実験用の人間を施設へ移送したのは憲兵隊だった。写真は1935年、列車で移動する憲兵隊の隊員たち（出典：パブリックドメイン）。
日本人科学者たちの犯罪的な想像力には際限がなかった。仮に一部の実験が科学的・軍事的必要性で説明できたとしても、その大部分は、企画者たちのサディズムを満足させるためだけに存在していた。
ネズミ、ノミ、そしてまな板の音
平房の捕虜には、コレラ、発疹チフス、ペストなどの病原菌が植えつけられた。後年、注射を担当した民間作業員たちは、ペストに感染した捕虜は数日で目がくぼみ、皮膚はほぼ黒色に変わったと証言している。各菌株の毒性を測定・強化するため、患者同士を相互感染させた。回復した者は、死ぬまで何度でも再び実験台に据えられた。
屋外の試験場でも実験が行われた。十数名の捕虜を野原の杭に縛り付け、病原体を運ぶノミを詰めた爆弾を一帯に投下するのである。こうした兵器を量産するには、まずノミが寄生できるよう、数千匹の感染ネズミの培養環境を整備する必要があった。
細菌兵器が開発されたハルビン第6号棟の跡地（写真：松岡明芳、ライセンス：CC BY-SA 3.0）。
別の試験では、ガス壊疽に「汚染」させた爆弾の破片で犠牲者に重傷を負わせた。損傷した彼らは1週間以内に苦悶のうちに死んでいった。
女性は妊娠させられ、妊娠の各段階で胎児を摘出された。妊娠中に梅毒へ感染させ、病気の進行を観察することもあった。火炎消毒装置は、生身の人間で試された。
内臓は、人がどの臓器なしに、どれほどの時間生き延びられるかを確かめるために摘出された。人間は零下40度の寒空の下に放置され四肢を凍らせ（叩くと「木の板のような音」がするまで）、その後、様々な解凍方法が試された。
犯罪医師と病院の拷問室
外科医たちは犠牲者の両腕を切断し、左腕を右腕の位置に縫合して、移植が成立するかを確認した。腎臓に馬の尿を注入され、膨大な量の動物血液を輸血され、感電させられ、X線を浴びせられ、マスタードガスに曝された者もいた。
打ちのめされた人間の「丸太」たちは、斬殺などによって命を奪われた。写真は1943年10月、日本人・安野周夫による致命的な一撃の直前、オーストラリア軍コマンドーのレナード・G・シフリート伍長（出典：オーストラリア戦争記念館データベース、パブリックドメイン）。
ある実験では、2人の人間が数週間にわたりビスケットと水のみを与えられ、睡眠を禁じられ、20キロの砂袋を運搬させられた。「実験はおよそ2ヶ月続いた（…）。これ以上は生きられなかった」と証言した看護師の一人は回想している。こうした手法は、飢餓、脱水、寒冷、日光不足によって人が死に至るまでの時間を測定するために用いられた。
生体解剖は、秘密施設の鉄条網の外にも及んだ。野戦医師の速成養成という名目で正当化された例もある。病院では、外科医が生きたまま眠っている中国人を相手に、虫垂切除術、四肢の切断、腸管の部分切除の手法を実演した。「被検体」を様々な距離から腹部へ射撃し、無麻酔で弾丸を摘出することさえあった。使い物にならなくなった「丸太」たちは、最後は心臓への注射か、軍刀による斬首で処分された。
規模こそ小さいものの、アメリカ人パイロットや捕虜となった船員たちを使った実験も行われた。マラリア患者の血液を注射された者もいれば、正体不明の毒物を投与された者もいた。奉天では、約1,500名の連合国側捕虜がこうした行為の犠牲となった。生き延びた者もおり、日本による殺人的実験の実態が世界に大きく知られるようになったのは、何年も後に彼らが語り始めてからだった。
ガスで殺し、焼き払う――痕跡の抹消
日本軍はソ連との戦闘において生物兵器の使用を試み、国境に向かって流れる河川に発疹チフスやコレラ菌を投入した。中国に対しても使用している――撤退前に土壌を炭疽菌で汚染した事例が知られているが、疫病は自軍にも逆流した。ペストに感染した綿くずや籾殻を中国の村落に散布し、局地的な流行を引き起こしたことも記録されている。
しかし、彼らははるかに大規模な作戦を準備していた。ペストノミ爆弾は、フィリピンのバターン半島を防衛する連合軍に対して使用される予定だった。だが実現しなかった。細菌兵器の専門家と兵器本体は米軍上陸の直前にサイパンへ送られたものの、輸送船は雷撃により沈没した。オーストラリアやインドへの生物剤散布も構想されていたという。
帝国の敗北が決定的になった後も、残酷な実験は続けられた。広島と長崎に原子爆弾が投下され、ソ連軍が満洲へ進軍すると、731部隊の指導部は平房における活動の痕跡抹消に着手した。
日本の「死の医師たち」の残虐行為を写した写真はほぼ全て破壊された。だからこそ、1910年から11年頃の満洲ペスト被害者のこの写真が、長らく731部隊の死体安置所の様子として紹介されてきたのも無理はない（出典：パブリックドメイン）。
要員は撤退し、一部の建物は爆破され、生き残っていた捕虜はガスで殺害された。将校と科学者たちは南へ脱出し、朝鮮経由でひそかに日本へ戻ろうとした。他の秘密施設でも同様の光景が繰り広げられた。
犯罪者たちは写真や文書の証拠を破壊したが、多くが残存した。ソ連の手から逃れられなかった者もいた。数年後、前述のハバロフスク裁判が開かれた。元関東軍司令官をはじめとする数名の将校と科学者には、それぞれ25年の刑が宣告された。
秘密、免責、そして栄達
アメリカは、731部隊のメンバーに対して別の思惑を抱いていた。東京裁判（ニュルンベルクのアジア版）では、彼らについて一言も語られなかった。戦後日本を事実上統治したマッカーサー元帥は、彼らの証言と、残存する研究成果の提供と引き換えに免責を与えた。アメリカ兵自身が実験の犠牲になっていたことさえ、マッカーサーの決断を揺るがさなかった。
東京は冷戦においてワシントンの同盟国となり、両国は長年にわたり、戦争中の獣のような実験の秘密を共に守り続けた。日本政府が実験の実施を公式に認めたのは、1980年代に入ってからのことである。
戦後の日米協力により、実験に関わった大多数は処罰を逃れた。写真は1945年10月、ボルネオで尋問を受ける憲兵隊員（写真：フランク・アルバート・チャールズ・バーク、出典：オーストラリア戦争記念館 Image No. 121782、パブリックドメイン）。
731部隊および同種の施設に関わった指揮官や医師たちは、戦後日本で華々しいキャリアを築いた。その一人は国家レベルの医学会のトップに就任し、多くが国内外で叙勲を受けた。例えば、戦時中に731部隊の指揮官代行を務めた北野政次は、製薬大手グリーンクロスの中心人物の一人となった。
石井四郎が戦後どうなったのかは、正確には分かっていない。メリーランドでアメリカの生物兵器開発を支援したとする資料もあれば、日本国内で診療所を開業していたとする説もある。確かなことはひとつ――彼も、他の日本の「メンゲレ医師」たちも、戦後、髪の毛一本すら抜かれることなく余生を過ごしたのである。