リグヴェーダ期アーリヤ人の経済生活
リグヴェーダ期アーリヤ人の経済生活はきわめてシンプルで、複雑な要素はほとんどありませんでした。初期リグヴェーダ時代の経済は主として牧畜を中心としたものであり、食料生産が主体ではなかったため、定期的な税収はごくわずかにとどまっていました。土地や穀物の寄進に関する記録も見られず、部族の絆が社会において強い力を持っていました。課税や土地所有に基づく社会階級は、この時点ではまだ成立していなかったのです。以下、この時代の経済状況を項目別に見ていきます。
(1) 村の様子
リグヴェーダ期のアーリヤ人は村に居住していました。リグヴェーダには都市についての言及は一切なく、村々は互いに近接して存在していました。野生動物や敵対勢力から身を守るため、泥で造られた家々からなる集落は、茂みや茨などで囲まれて要塞化されていました。家屋の多くは竹と木材を材料としていました。
(2) 農業
農業はリグヴェーダ期アーリヤ人の主要な生業でした。各家族はそれぞれ独立した農地を持ちましたが、放牧地は共同体全体の共有財産でした。耕作には鋤(すき)が用いられ、「パーラ(鋤)」という語はリグヴェーダの初期の部分にすでに登場します。その刃先はおそらく木製だったと考えられています。彼らは播種・収穫・脱穀の技術に精通しており、季節の移り変わりについても深い知識を持っていました。栽培の中心は小麦と大麦で、果物や野菜の生産も行われていました。
(3) 牧畜
牧畜はリグヴェーダ期アーリヤ人の第二の重要な生業でした。中でも牛は最も重要な動物であり、あらゆる面で有用だったためです。牛は「アディヤー」、すなわち「殺してはならない者」と呼ばれていました。リグヴェーダにおける牛に関する数多くの記述は、アーリヤ人が牧畜民であったことの確かな証拠です。戦争の多くは牛をめぐって起こりました。
興味深いことに、リグヴェーダでは戦争を指して「ガヴィシュティ」という語が用いられています。これは「牛を求めて」という意味です。牛は最大の財産とみなされ、雄牛は犂を引いたり荷車を牽引したりするのに使われ、馬は戦車に用いられました。そのほかに飼いならされた動物としては羊・山羊・犬が挙げられ、犬は家や集落の警備を担当していました。
(4) 狩猟
リグヴェーダ期のアーリヤ人は肉食の習慣を持っていたため、野生動物の狩猟も重要な生計手段の一つでした。彼らは弓矢や鉄の槍を用いてイノシシ・鹿・水牛などを狩り、罠を仕掛けて鳥を捕らえました。ライオンは四方から包囲することで仕留めたと伝えられています。
(5) 土器
ハリヤーナー州のバグワンプラおよびパンジャーブ地方の3つの遺跡からは、彩文灰陶器(Painted Grey Ware)と後期ハラッパー式陶器が出土しています。バグワンプラで発見された遺物は紀元前1600年から紀元前1000年頃のものと年代測定されており、この時期こそまさにリグヴェーダが編纂されていた時代に相当します。さらに注目すべきは、これら4つの遺跡の地理的範囲が、リグヴェーダに描かれた活動地域と一致している点です。
ただし、これらの遺跡から彩文灰陶器は出土しているものの、鉄製品も穀物も発見されていません。このことから、鉄器使用以前の彩文灰陶器段階が存在し、それがリグヴェーダ期と同時期であったと推察されます。
(6) 手工業
リグヴェーダには、大工・戦車職人・織工・革職人・陶工といった様々な職人たちへの言及が見られます。これはアーリヤ人がこれらの工芸分野に高度に精通していたことを示しています。銅または青銅を指す「アヤス」という語の存在から、冶金術の知識を有していたことがわかります。彼らはインド亜大陸西部に定住した際、ラージャスターン地方のケートリー鉱山から銅を入手していた可能性があります。
リグヴェーダ期の大工たちは戦車や荷車を製作し、木製の杯を作っては精巧な彫刻を施しました。職人たちは銅や青銅で各種の容器・武器・日用品を作り、金細工師は金銀の装身具を、革職人は皮革製品を製造しました。縫製、筵(むしろ)編み、毛織物や綿布の製作なども生業として営まれ、陶工たちは轆轤(ろくろ)を回して土器を作っていました。
(7) 商業
商業もリグヴェーダ期アーリヤ人の重要な生計手段でした。彼らは対外貿易と国内貿易の双方に従事していました。交易の初期段階では物々交換が主流でしたが、次第に牛の価値を基準とする評価方式へと移行し、最終的には金銀製の貨幣が使用されるようになりました。この時期には「ニシュカ」と呼ばれる貨幣が流通し始めたと考えられています。布・皮革・寝具類が主要な交易品目であり、貨物の運搬には車や戦車が、川の渡河には舟が利用されました。
(8) 貸借慣行
リグヴェーダ期には、利子を付けて金銭を貸し出す慣行がすでに存在していました。ヴァイシャ階級の人々や金貸しがこの事業を担い、これが彼らの主な生計手段となっていました。借金の返済は宗教的な義務とみなされており、返済不能の場合には、債務者が一定期間、貸し手に仕えて労働を提供しなければなりませんでした。
リグヴェーダ社会における芸術の発展
知的な成熟を背景に、リグヴェーダ期の人々は多彩な創造芸術を開花させました。彼らは真の芸術愛好家であり、その成果は後世に大きな影響を与えました。
(1) 詩歌の芸術
リグヴェーダ期のアーリヤ人は詩歌の芸術に極めて優れていました。リグヴェーダ自体が韻文体で書かれていることはその証左です。その内容の大部分は宗教的な叙情詩であり、自然な情感と美しさに満ちています。特に、賢者たちが暁の女神ウーシャーを讃える詩篇には、深い感性が込められています。
(2) 文字の芸術
リグヴェーダ期のアーリヤ人が文字を使用していたかどうかについては確定的なことは言えませんが、バンダルカル博士をはじめとする多くの学者は、彼らが文字の知識を持っていたと考えています。当時の土器に描かれた図形が、後のブラーフミー文字と類似していることがその根拠とされています。
(3) その他の芸術
リグヴェーダ期のアーリヤ人は、上記以外にも多くの芸術分野で熟達していました。建築技術においては、「千本の柱」や「千の扉」を備えた壮大な建造物を築くほどの腕前を持っていました。さらに、紡績・機織り・金属加工・音楽・舞踊・歌唱といった諸芸術にも秀でていたことが、リグヴェーダの記述からうかがい知れます。