ポンペイは今日、世界で最も有名な古代都市の一つであり、同時に歴史上最も有名な悲劇の一つでもあります。古代の建物と数千人の人々の遺体は、火山灰と軽石の層の下で約2000年間眠り続けてきました。ポンペイの住人たちの最期の瞬間は、一体どのようなものだったのでしょうか。
ポンペイは紀元前7世紀にオスク人によって建設され、その後の歴史の中でサムニウム人、ギリシャ人、ローマ人など、さまざまな民族の手によって形作られてきました。ローマと同盟市との戦争では、ポンペイの人々は反乱軍側につきます。敗北の結果、街は一部破壊され、軍事植民地へと改編され、住民は権利を奪われました。しかし1世紀には交易によって再び繁栄を取り戻します。ところが、その好転を長く味わうことは、住人たちには許されませんでした。
最初の破壊の波
ポンペイは西暦62年2月5日、大地震により甚大な被害を受けました。街を襲った激しい地震動は市域の約65%を破壊し、ポンペイはこの災害の震源地となりました。周辺の村や別荘も被害を受け、家畜にも大きな損失が出ました。
西暦62年2月5日の地震により、ポンペイは深刻な打撃を被りました。
街は凍りついたように静まり返りました。神殿や家屋は倒壊し、彫像は粉々に砕け散りました。公共建築や文化施設はことごとく失われ、焼けた炉から発生した火災は、損傷した水道のために鎮火が困難でした。それでも住人たちは、喪失感と混乱の中にありながら諦めることなく、同年中にポンペイの再建を決意したのです。
平穏な生活への希望
ポンペイの人々は宗教的な儀式から再建を始めました。あれほどの大災害の後には、神々を鎮め、犠牲を捧げることが不可欠だったのです。街はラレス――死者の魂にして守護と繁栄をもたらす神々――の加護のもとに置かれました。当時建設中だったウェスパシアヌス神殿のすぐ隣に、彼らのための礼拝所が設けられました。
街の再建にはその後何年もかかりました。すべての建設作業や清掃作業は住民の懐を直撃しました。より重要な建造物は、共同体の富裕層によって資金提供されました。例えばイシス神殿は、ヌメリウス・ポピディウス・ケルシヌスの寄進によって再建されました。
特別な管理措置が導入されたものの、ポンペイは行政面や秩序面で多くの問題に直面しました。それでも人々は力を合わせ、新しい建築技術の助けを借りて街を蘇らせ、最盛期へと歩み始めたのです。しかし、それは束の間のことで、まもなく街は灰と軽石の下に姿を消すことになります。
容赦ない運命
西暦79年、ポンペイの人々は自信を持って未来を見据えていました。しかし無情なる運命は、彼らとは違う計画を抱いていました。8月24日、賑わっていた街は静止し、その繁栄の瞬間を未来へと託したのです。
ヴェスヴィオ火山の噴火については、目撃者である小プリニウスが記録を残しています。ただしこの手紙は、偉大な博物学者である伯父・大プリニウスを称えることを第一の目的として書かれたため、ある程度割り引いて読む必要があります。それでも、当時何が起きていたのかを知る貴重な手がかりとなっています。
西暦79年、ポンペイの人々は自信を持って未来を見据えていました。しかし無情なる運命は、彼らとは違う計画を抱いていました。8月24日、賑わっていた街は静止し、その繁栄の瞬間を未来へと託したのです。
記録の中で、大プリニウスは運命の8月24日午前7時に、奇妙な形の雲が近づいているという報告を受けています。これを聞いた学者は身支度を整え、この異常な現象を観察するのに最適な場所へと向かいました。
「確かに、雲が高く立ち上ろうとしていた(遠くからではどの山から噴き上がっているのか見えず、後にヴェスヴィオ山の上だと判明した)。その外見と形は木のようで、目には巨大な松の木に見えた。すなわち、非常に細長い幹の形でかなりの高さまで昇り、その後枝のように水平に広がったのだ」
「これはまず、山の内部から噴出した空気の柱に押し上げられたものと思われる。空気の柱が落ちると、雲は支えを失ったため、あるいは単に自重で落下したため、平たく広がったのだろう」
危険な救助遠征
この異常な現象を目撃した大プリニウスは、調査遠征の準備を始めました。しかしその準備中、救援を求める手紙を受け取ります。
「その直後、差し迫る危険におびえたレクティナ(タスクスの妻)から手紙が届いた(彼女の別荘は低地にあり、脱出できるのは船だけだった)。彼女はこの重大な危機からの救出を懇願した。伯父は考えを変えた。学問への愛から始めたことを、人々のための英雄的な献身へと変えたのだ」
ポンペイの人々は、灰の中に永遠に凍りついたのです。
大プリニウスは、ポンペイやヘルクラネウムとともに噴火で破壊されたスタビアエの町に到着しました。現地に着いた彼は、自らの振る舞いによって住民を落ち着かせようとしました。そこで風呂に入り、食卓に着いたのです。小プリニウスは次のように伝えています。
「その間もヴェスヴィオ山は至る所で大きな炎と高くそびえる火の柱を上げて沸き立っていた。その輝きと明るさは、夜の闇の中でいっそう強まっていった。伯父は周囲の恐怖を和らげようと、あれは農民たちが家を捨てて逃げ惑ううちに燃え上がっている民家だと、繰り返し語った」
大プリニウスはそのまま眠りにつきましたが、既に至る所で軽石と灰が降り注いでいました。やがて揺り起こされ、話し合いの末、全員で枕で頭を覆いながら海へ向かいました。しかし逃れることはできませんでした。荒れ狂う海は、まだ航行可能な状態ではなかったのです。プリニウスは張られた帆布の上に横たわりました。
「やがて炎と、それに先立つ硫黄の臭いが他の人々を逃走させ、伯父を起こしました。彼は二人の奴隷に支えられて立ち上がりましたが、たちまち事切れてしまった」――小プリニウスは自身の観察と聞き及んだ報告に基づき、こうして出来事を伝えています。
見えない記録
小プリニウスの手紙は、惨事の現場からの直接の情報を私たちに与えてくれるわけではありません。自分たちの最期を正確に語れる人物は、ポンペイの街の中には一人としていなかったのです。小プリニウスは、聞き及んだ証言からスタビアエでの出来事を再構成し、遠くから噴火を観察した自身の見聞で補っています。
残念ながら、プリニウスの手紙に記録された証言は非常に詳細ではあるものの、ヴェスヴィオ火山噴火の全貌を復元することはできません。この点については、古代都市の考古学的調査がさらなる手がかりをもたらしました。調査作業によって、この物語の多くの空白が埋められたのです。
悲劇から1500年以上の時を経て、ポンペイは再び発見され始めました。その後見つかった痕跡が、本格的な発掘調査の開始につながりました。今日でもポンペイは調査・保全が続けられており、災厄に見捨てられたこの街は、改めて私たちに語りかけてくるのです。
しかし、大きな出来事を前に沈黙を守る放棄された場所は、ポンペイだけではありません。そんな物語の数々は、最新シリーズ『Abandoned places(放棄された場所)』でお楽しみいただけます。8月1日21:00、Polsat Viasat Historyにて初回放送。
参考文献
- Beard, Pompeii. Roman city life, Poznań 2017.
- De Carolis, G. Patricelli, Vesuvius, A.D. 79: the destruction of Pompeii and Herculaneum, Los Angeles 2003.
- Étienne, Daily Life in Pompeii, Warsaw 1971.