第一次世界大戦の発端——サライェボ事件
第一次世界大戦の始まりのきっかけとなったのは、1914年6月28日に起きた「サライェボ事件」です。この日、オーストリア=ハンガリー帝国の皇位継承者であるフランツ・フェルディナント大公が、1908年に同国へ正式に併合されていたボスニア・ヘルツェゴビナの州都サライェボを訪問中に暗殺されました。
犯人ガヴリロ・プリンツィプとは何者か
暗殺を実行したのは、ボスニア出身のセルビア人民族主義者、ガヴリロ・プリンツィプです。彼は、南スラブ諸民族を単一の国家へ統一することを目指す秘密結社「黒手組(ブラック・ハンド)」のメンバーであり、大公の暗殺という過激な手段によって、自らが掲げる民族統一の理念を訴えようとしたのでした。
暗殺から開戦へ——連鎖する外交危機
この暗殺事件は一連の出来事を引き起こし、やがて世界規模の戦争へと発展していきます。
まずオーストリア=ハンガリー帝国は、ドイツの後押しを受けてセルビアに最後通牒を突きつけ、暗殺事件の責任者の処罰と、今後同様の行為を防止する措置の実施を求めました。セルビアは要求の大部分を受け入れたものの、一部の条件は受け入れがたいものとみなされ、これを口実にオーストリア=ハンガリーは1914年7月28日、セルビアに対して宣戦布告しました。
続いて、スラブ系国家であるとともにセルビアの同盟国でもあったロシアが、セルビア支援のため軍の動員を開始します。ドイツはこれを重大な脅威と受け止め、動員の即時停止を求める最後通牒をロシアに発しました。しかしロシアがこれに応じなかったため、ドイツは1914年8月1日にロシアへ宣戦布告。さらにロシアの同盟国であるフランスも、同年8月3日にドイツに対して宣戦布告し、戦火は瞬く間にヨーロッパ全土へと拡大していったのです。
まとめ
このように、第一次世界大戦の直接の引き金となったのは、ガヴリロ・プリンツィプによるフランツ・フェルディナント大公の暗殺事件でした。ただし、当時のヨーロッパでは列強間の対立、軍拡競争、そして複雑に絡み合った同盟関係によって情勢がすでに極度に緊張しており、暗殺事件はその緊張に火をつける導火線にすぎなかったと考えられています。