金に関しては、誰一人として信用できない。第二次世界大戦中、国家の宝の隠し場所を探し求めたポーランド人は、そのことを痛感することになった。最も親密な同盟国でさえ、数十トンに及ぶ貴金属の備蓄に手を伸ばしてきたのだ。幸い、その手腕はあまり高くなかったが。
1939年9月、戦争が勃発したとき、ポーランド政府が直面した重大な問題の一つが、国家の金準備の確保だった。なんと79トンもの貴金属である。大部分はワルシャワのポーランド銀行の金庫に保管され、残りはシェドルツェ、ブレスト、ザモシチ、ルブリンに分散して隠されていた。
敵に接収されるリスクを冒さぬため、西方への金塊搬出の決定は開戦後わずか数日で下された。戦争の遂行にも、終戦後の国家復興にも、どうしても資金が必要だったからだ。
フランスの大地にて
当初はバスの車列で輸送された金は、9月13日から14日の夜にポーランドを出国した。まずルーマニアへ向かい、トルコとイタリアを経由する約1か月の旅の末、フランスに到着した。10月7日、金はヌヴェールにあるフランス銀行の中央金庫に収められた。これで安全――そう思われたが、安泰は長く続かなかった…
ポーランドの金は1939年10月、ヌヴェールのフランス銀行金庫に収められた。
預かり資産の確保問題が再浮上したのは、1940年5月末から6月にかけてだった。前線でのフランスの状況は悪化の一途をたどっていた。「ヌヴェールの金庫に眠るポーランドの資産は、戦闘行動による直接的な脅威こそ受けていなかったものの、降伏した場合にドイツが再び接収しようとする現実的な危険があった」と、著書『ポーランド人の著名な脱出劇』で金の遍歴を描くアンジェイ・フェドロヴィチは語る。
そこで再び搬出である。ただし今回は、ポーランドの金だけの旅ではなかった。以前からフランスに置かれていたベルギーとルクセンブルクの準備金も、同じ輸送に加えられたのだ。巨大な貨物はブルターニュへ到達し、6月17日、特務艦ヴィクトル・シュルシェール号に乗ってアメリカへ向けて出航した――少なくとも、ポーランド資産の移送を監督するステファン・ミハルスキ少佐は、そう信じていた。
ところが、船が突如として進路を変えたときのポーランド側の驚きを想像してみてほしい。6月23日、船はカサブランカに入港したのである。「脅威はいっそう高まった。フランスの降伏後、その植民地はヴィシー政権の管理下に置かれたからだ。今や政権は、預かり資産の接収を決断できる立場にあった」とフェドロヴィチは記している。
この瞬間から、ポーランド人は事実上、自らの宝に対する支配力を失った。金がダカールで荷下ろしされたとき、ミハルスキにできたのは抗議することと、ポーランド、ベルギー、ルクセンブルクの資産が詰め込まれた箱が内陸へ運ばれていくのを黙って見守ることだけだった。
「親切な」英国政府
この危機的状況で、亡命政府に残された手段は外交努力のみだった。イギリスとアメリカを説得し、ヴィシー政権に圧力をかけて金の引き渡しを強制させようと働きかけが行われた。同時に、フランスからの備蓄回収作戦の実施をロンドンに要請した。
ウィンストン・チャーチル英首相はこの構想に同意した。ところが問題は……仮に作戦が成功しても、彼は金を正当な所有者に返還するつもりがなかったことだ。当時の島国は極めて苦しい状況にあった。事実上ヒトラーと単独で戦っており、資金を切実に必要としていたのだ。
チャーチルはヴィシー政権からポーランドの金を奪還する計画を支持した。しかし、それをポーランド人に返す気だったわけではない。
事態は英国秘密情報部MI6が引き受けた。ロンドン政府が財産の管理者として行動できる根拠となる文書を押収することが計画されたのである。作戦の標的の一つは、他ならぬミハルスキ少佐自身だった。本人は、自分を取り巻く網が狭まりつつあることにまったく気づいていなかった。
しかし結局、この狡猾な作戦は実行されなかった。なぜか?それを中止したのは……イギリス人自身だった。突然、良心の呵責に苛まれたからではない。その理由について、アンジェイ・フェドロヴィチは著書『ポーランド人の著名な脱出劇』の中でこう説明している。
チャーチルの情報顧問デズモンド・モートン少佐が反対を押し通した。MI6の幹部が計画と実行要員の名簿を提示すると、モートンは容赦なかった。作戦を担う予定だったのは、ゴッドウィンとフランクという二人の若い情報将校である。
二人は銀行業務をまったく知らないばかりか、フランス語すら話せなかった。さらにモートンは、両名を「完全に頭の単純な」人物であり、この種の任務には全く不適格だと評した。最後には皮肉たっぷりに、MI6が計画した遠征には「ジャズバンドと珍品陳列室さえ揃えば完璧だ」と付け加えた。こうして任務は中止された。
金接収作戦の準備において、英国情報部MI6は決して手際がよかったとは言えないようだ。
その後どうなったのか?
最初の試みが頓挫しても、アフリカの金を奪取する構想は放棄されなかった。次の好機が訪れたのは、自由フランスの指導者シャルル・ド・ゴール将軍が舞台に登場したときだった。彼はチャーチルに対し、ダカール攻略作戦の立案を促した。その後、英仏連合軍は失われた宝を求めて進軍するはずだった。
もちろん、ポーランド人は何一つ知らされていなかった。政府が作戦の存在を知ったのは、自らの諜報員の働きのおかげだった。疑心暗鬼に陥るのも無理はない。とはいえ、為す術はなかった。
1940年9月のダカールへの英仏遠征は――結果から見れば幸運だったのかもしれないが――完全な失敗に終わった。しかし残念ながら、金の回収を図ったこと自体がヴィシー当局を激怒させ、押収された宝物は再び移動させられることになった。どこへ?それは最後まで突き止められなかった。しかもドイツ人は、セーヌ川の対独協力政権に対し、接収した金は自分たちに引き渡されるべきだと、いつでも最終的に承諾させられる立場にあったのだ…
ポーランドの金は駆逐艦USSブロンスタイン号に乗せられ、アメリカへ送られた。
ポーランド政府には、その後も長い不安の時期が続いた。金庫の支配権を取り戻せたのは、ついに1944年初頭になってからだった!連合軍の北アフリカ上陸から1年以上が経過していた。今度は自由フランスが新たな障害となった。彼らはポーランドの役人のダカール入港を拒否したのである。困難を極める交渉は数か月に及んだ。
そしてポーランドの金は、1944年春から秋にかけて複数回に分けてアメリカへ搬出され、ついに安全な場所へたどり着いた。ここで初めて、幸運について語ることができる――ポーランドの金と共に旅をしたベルギーとルクセンブルクの預かり資産の一部は、まさに懸念されていた通り、ヒトラーの手に落ちてしまったのだから。
出典:
本サイトの真髄はトリビアです。過去の興味深い逸話、意外な細部、古い新聞に載っていた奇妙な話題を扱う短い記事。読了時間は3分以内で、限られた情報源に基づいています。この記事の基となったのは以下の資料です:
- アンジェイ・フェドロヴィチ『ポーランド人の著名な脱出劇』(Gwiazdorskie ucieczki Polaków)、Fronda出版、2018年
- ヴォイチェフ・ロイエク「戦時下におけるポーランド金の運命」、『Bankoteka』2014年9月号
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