血で血を洗う兄弟戦争の記憶
1138年、ボレスワフ3世クシヴスティ（蛇口公）が死去すると、その遺言に従いポーランド王国は複数の公国に分割された。しかし、なぜ君主は自らの遺産を分割し、国家の崩壊を招く決断を下したのか。
スワヴォミル・レシニェフスキは著書『ピアスト家の捕食者たち』において、「クシヴスティの遺言は有力者たちの反発を招いただけでなく、歴史家の間でも評価が真っ二つに分かれた。政治的慎重さの表れと見る者もいれば、国家分裂を招いた軽率な行為と断じる者もいる」と記している。君主は平和の維持と全相続人の納得を望んだはずだが、その結果は政治的大惨事となってしまった。
12世紀において、統治者の息子たちへの領土分割は珍しいことではなかった。ミェシュコ1世が最初に行い、ボレスワフ1世フロブリ（勇敢王）は弟たちを追放した。クシヴスティの父ヴワディスワフ1世ヘルマンも同様に息子たちへ領地を与えていた。ヘルマンには庶子ながら相続権を持つズビグニェフと、後のクシヴスティという二人の息子がいた。若き王子たちは生前から領地を要求し、父と宮宰シェチェフに対抗して協力していたが、1102年の父の死後、その協力関係は即座に崩壊した。「父の棺の前で既に争っていた」と伝えられる。
その後数年間、兄弟は周辺諸国の支援を取り付けながら最高権力を巡って熾烈な戦いを繰り広げた。弟のクシヴスティが優位に立ったものの、この内紛によりポーランドは神聖ローマ帝国との極めて血なまぐさい戦争に巻き込まれた。ズビグニェフは1112年、クシヴスティによって盲目にされ、まもなく死去。この残虐行為への憤りは大きく、クシヴスティは呪われ、廃位の危機に瀕した。贖罪のためハンガリーへの巡礼を強いられるなど、兄を排除して全権を掌握する代償はあまりに大きかった。
平和への願いと継承法の制定
こうした若き日の経験が、晩年のクシヴスティを「何よりも平和の確保」へと駆り立てたのかもしれない。1135年に皇帝へ朝貢し、ルーシとの関係を強化、チェコとの関係も落ち着かせた。さらに、相続人間の関係を規定する継承法を整備した。この法典化には、ピアスト家の仲裁に疲弊していた教会の後押しもあったと考えられる。
クシヴスティには二度の結婚による5人の息子がいた。最初の妃ズビスワワとの間に長男ヴワディスワフ（後の追放公）、二番目の妃ゾフィア（ベルク伯の娘）との間にボレスワフ4世クィンジィ（巻き毛公）、ミェシュコ3世スタシ（老公）、ヘンリク・サンドミェルスキ、カジミェシュ2世スプラヴェディリヴィ（正義公）が成人していた。継承原則の導入は一般に1138年、すなわち彼の死後に施行されたものとされるが、ヴィンチェンティ・カドゥウベクはこれを「遺言」として記録している。しかし、国家分割の決定は遺言ではなく、生前に準備された継承法であった可能性が高い。
歴史家の間で制定時期は定説がない。次男誕生の1115年頃、あるいは1118年の宮宰スクァルビミルの反乱（君主が貴族の新君主選出への影響力を制限しようとしたためとの説あり）の頃とも推測される。クシヴスティによる永続的な分割と主権規定の試みはポーランド史上初の試みであり、その伝記作者ズジスワフ・ピエトラスはこの継承法を「憲法」になぞらえている。君主は貴族と主教団の承認を得て、集会でこの規則を採択させた。ローマ教皇庁にも通知されたとの説もあるが、最初の版が文書化されていたかさえ疑問視する研究者もいる。
「家」によって統治される国家
法の全容は複数の史料から復元するしかない。最も重要な手がかりは、1210年にヘンリク1世ヒゲ公の働きかけで発布されたインノケンティウス3世の教皇勅書（ブラ）である。当時、継承問題は極めて複雑化しており、この勅書はクシヴスティが定めたルールの復元を目的としていた。
教皇文書によれば、国家の最高権力はその時々で「一族全体の長老（de toto genere maior）」たる人物に帰属する。つまり、家長制の古来の原則である長幼序列が採用された。いずれの系統も最高権力の継承から排除されず、国家は一つの王朝によって全体として統治されることになった。
長老（セニオル）は所領に関わらず、クラクフを首都とするマウォポルスカ（小ポーランド）からなる「長老領」の統治権も獲得した。さらにポメジェ（ポメラニア）を封土として、おそらくシェラツ・ウェンチツァ地方も含まれた。歴史家によってはグニェズノ、カリシュ、さらにはクヤヴィまで長老領に含まれたとする説もある。一方、残りの領地は「分領」として全王子の生活基盤を保証し、長男の過度な野心から末弟たちを守る役割を担った。
クラクフを手中にした長老は全国の最高権力者となり、他の公爵はその優位を認める義務を負った。外交政策の決定、対外的な国家代表、条約締結、大司教・司教の叙任権、最高司法権はすべて長老に集中した。
当初の分領の正確な境界を復元するのは困難だ。カドゥウベクは4分領に言及するが、より同時代に近い『ポレシア年代記』や1139年のヴロツワフ司教マルチンの文書は、当初3分領（クシヴスティの三男まで）だったことを示唆している。文書には「クラクフのヴワディスワフ、マゾフシェのボレスワフ、ポズナンのミェシュコが統治する」とある。
1138年時点では、シロンスク（長男ヴワディスワフ）、マゾフシェ（ボレスワフ）、ヴィエルコポルスカ（ミェシュコ）の3分領が設置されたとみられる。長男には当然ながら長老領（マウォポルスカ）も継承された。長老領は原則として不可分・非相続とされたが、分領についてクシヴスティがどう考えていたかは不明確だ。しかし結果として、分領は各ピアスト家系の世襲領地となり、さらに細分化されていった。
ポーランド版『ゲーム・オブ・スローンズ』の幕開け
最初の分割から漏れた末弟たちにはどう対処されたか。ヘンリクが成人するとサンドミェシュ地方が終身領として与えられた。父自身が兄たちにこの調整を義務付けた可能性がある。法典承認後に生まれたカジミェシュは、当初母と共にウェンチツァ地方（長老領の一部とされる「未亡人領」）で暮らした。
継承法制定者の高潔な意図にもかかわらず、兄弟抗争はクシヴスティ没後わずか3年の1141年に勃発した。ヴワディスワフが独自の政策を進めると、弟たちと母后が反発。対立は激化し、わずか5年後の1146年、初代長老はポーランドから追放された。彼はドイツへ亡命したが、コンラート3世、次いでフリードリヒ1世バルバロッサの支援を得てクラクフ王座奪還を図り続けた。こうしてクラクフ王座を巡る「ゲーム」が始まったのである。
クシヴスティの法典を批判する声は、君主が不用意に「末弟たちを武装させた」と指摘する。分裂を免れたボヘミア（チェコ）では、非統治王子には所領のみが与えられ、長老に対抗しうる軍事力は持たされていなかった。ポーランドは、キエフ大公国が他の公国と同程度の弱体さしかなく、公爵たちが常に最高権力を争い合ったルーシと同じ運命をたどった。レシニェフスキは『ピアスト家の捕食者たち』で次のように総括している。
残念ながら、ボレスワフの構想は多くの本質的要素を欠いていたため、人間の不完全な本質とそこから生じる永遠の権力欲という厳しい現実の前に、国家の分裂を防ぐというテストに合格できなかった。結果として分領制の崩壊と、政治的に多くの場合徒労に終わる兄弟殺しの壊滅的戦争の連鎖を招くことになった。
王朝構成員の利害調整を目的としたはずの仕組みが、約200年にわたる政治的危機の幕開けとなった。ボレスワフ3世クシヴスティの努力にもかかわらず、その子孫たちによる戦争を防ぐことはできなかったのである。