世界が注目したポーランド特殊部隊の伝説的作戦
2003年、ウム・カスル港に浮かぶ石油プラットフォームの制圧作戦は、ポーランド特殊部隊GROMの名を一躍世界中に知らしめた。この作戦は、有志連合軍がイラクへ進軍する道を開く鍵となる機動の一つだった。最後の瞬間まで成功を危ぶむ声もあったが、GROMは見事に任務を遂行したのである。
「こんな任務はそう簡単には回ってきません」――ウム・カスルでGROM部隊を指揮したアンジェイ・クルチンスキー大佐（愛称「ヴォズ」）は誇らしげに語る。彼にとって、この大規模な作戦をポーランド部隊に託したことは、同盟国からの大きな信頼の証だった。米陸軍特殊部隊デルタフォース、英SAS、豪SASといった世界最高峰の部隊と対等の立場で扱われたことを意味しているからだ。実際、その夜はこれらの部隊も同時に作戦行動を取っていた。
作戦の背景――イラクへの玄関口を守れ
2003年3月20日、国際有志連合（実質的には主にアメリカとイギリス）によるイラク介入が始まろうとしていた。ペルシャ湾に面するウム・カスル港の入り口付近に位置する2基の石油プラットフォームへの攻撃は、紛争全体の帰趨を左右する極めて重要な作戦だった。コマンドーたちはそのうちの一つ、KAAOTターミナルに向かった。
ウム・カスルはイラクへの玄関口であり、KAAOTターミナルはその鍵穴だ。GROMはこれを確保し、封鎖しなければならない。第一次湾岸戦争の悲劇――イラク軍が大量の原油を海に流したあの事態――を繰り返させてはならない。ルメイラ油田ではすでに7つの油井が破壊・炎上していた。同じことがウム・カスルで起これば、35万人規模の連合軍は機能不全に陥るのだ。
「夜を徹しての進撃」
GROM隊員たちは2002年からこの地域に駐留し、米英軍による偵察活動を支援してきた。準備は万端だった。「優れた撮影機材を使い、数十枚にも及ぶ鮮明な写真の撮影に成功しました。それらは作戦全体を計画する上で、言ってみれば決定的に重要な資料となったのです」と、クルチンスキーは著書『72時間』の中で振り返る。
作戦は日暮れ直前に開始された。突如海岸に現れたボブ・ハワード提督自身が、隊員たちに熱い檄を飛ばした。その後、コマンドーたちは高速強襲艇マークVに乗り込み、プラットフォームへと向かった。
出発直前のGROM隊員たち。出典：アンジェイ・クルチンスキー著『72時間』（ベローナ社、2019年）
水上移動には2時間以上を要した。目標に近づくと、隊員たちは上陸用ゴムボート（RIB）に乗り換えた。必要な装備の一部はすでにボートに積み込まれていた。「洞窟探検用の梯子、破壊ハンマー、突入用工具トライデント、医療キット、火災防止用のアスベスト毛布、そして個人装備――一人当たり数十キロにもなりました」とクルチンスキーは述べている。
すべてはほぼ完全な静寂の中で進められた。「ヴォズ」はこう語る。
RIBはエンジン音を抑えるため低速で走ります。一艘、また一艘と。誰にも気づかれてはならず、自分たちの存在を悟られてはいけない。背景と一体化する――私たちはそうした。水になり、空になり、大気になった。思考と集中だけを抱えた、見えない兵士になったのです。
奇襲と完全な混乱――それがGROMの作戦計画だった。ここまではすべて順調だった。ついにプラットフォームがコマンドーたちの視界に現れた。「暗闇の中で本当に不気味な姿をしていました」とクルチンスキーは回想する。コマンドーたちが配置につくのに要したのは、文字通り一瞬のことだった。
「戦争には戦争のルールがある」
しかし、最初の成功を喜ぶ間もなく、予期せぬ混乱が生じた。著書『72時間』にはこう記されている。
まもなく二発の銃声が響きました。散弾銃の音だとすぐに分かりました。「なんだ!?」と思った瞬間、報告が入りました。味方の一人が、プラットフォームの主要パイプラインへ通じる門に掛かっていた錠前を、散弾銃で撃ち落としたというのです。そこは真っ先に確保すべき場所でした。「まったく……」と思いましたが、緊張が走ったのは確かです。
幸い、ほどなくしてパイプライン確保完了の報告が届いた。隊員たちは水面から十数メートルの高さにある細長い通路を進んでいった。直接的な脅威にはまだ遭遇していなかったものの、指揮官の心中は複雑だった。「何が起こるかわからない。いや、正確には、いつ何が起こってもおかしくないと分かっているんです」と彼は説明する。
そして最難関はまだ先に待っていた。プラットフォームの下層部分と、数十の部屋からなる宿泊区画を掃討しなければならなかったのだ。ここで初めて敵が現れた。戦闘の始まりである。コマンドーたちは神経を研ぎ澄ます必要があった。散弾銃を使用する際は、敵に注意を払うだけでなく、誤って火災を引き起こさないようにも配慮しなければならなかったからだ。
一方、GROM隊員たちは私服姿ながらも兵士だったプラットフォームの従業員を次々と制圧していった。クルチンスキーは、コマンドーたちが彼らの安全にも最大限の配慮を払ったと指摘する。
多くの人は驚くかもしれませんが、私たちは拘束した者たちをいわゆる「人間の盾」として使いました。まだ完全に制圧できていない宿泊区画の部屋の窓から撃たれる可能性に備えてのことです。私たちがその中にいれば、味方を誤射するのはかなり難しくなります。これは一般的な手法ですが、正直に言えば複雑な感情を呼び起こすこともあります。構いません。戦争は戦争であり、それなりのルールがあるのです。
マークV強襲艇で出撃するポーランドのコマンドーたち。出典：アンジェイ・クルチンスキー著『72時間』（ベローナ社、2019年）
「隊員たちは激怒していました……」
問題は一歩進むごとに発生した。「プラットフォームの扉のほとんどは、まるでスイス銀行の金庫室のように厳重に施錠されていました」とクルチンスキーは語る。散弾銃の弾薬がすぐに尽きたのも無理はない。
次にカッターの出番となった。しかし数十分後、今度は燃料が尽きてしまった。「隊員たちは激怒していました。悪態が飛び交っていましたが、諦めるわけにはいきませんでした」と指揮官は回想する。
残りの部屋は通常の破壊工具を使ってこじ開けられた。過酷な肉体労働の連続で、その合間にも捕虜の確保が続いた。最終的に20人以上がコマンドーたちの手に渡った。焼失した区画を残すのみとなり、そこを確保した時点で作戦は完了した。ポーランド部隊は制圧したターミナルをアメリカ軍に引き渡すこととなり、一時的な通信障害が解消されるとすぐに実行された。
作戦後、休息を取るアンジェイ・クルチンスキー「ヴォズ」。出典：著書『72時間』（ベローナ社、2019年）
最後に、GROM隊員たちはもう一つの象徴的な勝利を収めた。クルチンスキーは著書『72時間』の中でこう書いている。
制圧したプラットフォームを降りる際、部下の一人「クロル」がマストに翻るイラク国旗に気づきました。彼は私のもとに来て、持ち帰っていいかと尋ねました。私は許可しました。帰国後、私はその旗を貴重な戦利品として、我が部隊の創設者スワヴォミール・ペテリツキ将軍に贈りました。彼は私たちをとても誇りに思ってくれました。
「これは私たちの勝利でした」――数年経った今も「ヴォズ」は断言する。「誰もが、あのプラットフォームで自分たちが実に見事に、そして見事な連携で戦ったことを知っています」。彼は、コマンドーたちが託された任務を完璧に遂行し、しかも自らの損害ゼロで成し遂げたことを強調する。作戦を批判する政治家たち――さらには一部の参加者たち――に対する彼の答えはただひとつ。「犬にでも顔を舐めてもらえ!」。