後世の人々が彼に「無計画王」「不器用」「怠け者」といったあだ名をつけたのも、無理はない。彼は戦いを避けるために莫大な貢納金を払い、武装もしない入植者たちに対しては血なまぐさい虐殺を命じた。そして最終的に、その臆病さと致命的な命令によって、イングランドは北方から来た好戦的な侵略者の手に落ちたのである。
978年、まだ子供だったエゼルレッド2世が(なんと一度目の!)イングランド王位に就いたとき、その治世が二度にわたって悲劇的に幕を閉じることなど、誰も予想していなかった。
エゼルレッド2世の無能ぶりにより、イングランドの王座はスヴェン双叉髭王の手に渡ることになった。
マームズベリのウィリアムの年代記によれば、将来の君主の洗礼式の時点ですでに不幸の前兆は現れていたという(洗礼盤にお漏らしをしたとのこと)。とはいえ、国の運命がそれほど悲惨なものになると予見した者は、誰一人いなかった……
ヴァイキングというライオンに餌をやる
エゼルレッドは確かに不運だった。その治世中、デーン人とノルウェー人による新たな破壊的な襲撃の波が押し寄せたのだ。北方の血に飢えた戦士たちは早くも980年から略奪遠征を開始し、その頻度と残虐性は時とともに増していった。そしてついに991年、オーラヴ・トリュッグヴァソン率いる巨大艦隊がイングランド沿岸に上陸したのである。
王は本気で怯えた。この侵略とその後の侵略の影を払いのけるため、エゼルレッドが選んだ手段は……敵を賄賂で買収することだった。ヴァイキングたちは「快く」貢納金の受け取りに同意した。しかし王は、身代金の資金をどうにかして「工面」しなければならなかった。最も手っ取り早い方法は、いわゆる「デーンゲルド」と呼ばれる新税を導入することだった。イングランド民がこれにどんな反応を示したかは、特別な想像力がなくても容易に察しがつくだろう。
ケン・フォレットは最新作『光あれ』の中で、エゼルレッドの臣下たちの間に広がっていた空気を次のように描いている。
「問題はヴァイキングだ。エゼルレッドは6年間、ヴァイキングに賄賂を送って侵略を防ごうとしてきた。しかしその代償は大きい。6年前には1万ポンド、3年前には1万6000ポンドを支払った」
「ノルマンディーでも聞いたよ。父は言っていた。ライオンに餌をやって、自分を食わせないようにするようなものだとな」
「多くのイングランド人が同じように考えている」
エゼルレッド2世が「無計画王」と呼ばれるのには、それなりの理由があった。
やがてイングランド王自身も、国を征服から守るはずの貢納金の支払いに疲れ果てた。しかも敵が要求する金額は年々膨らむ一方で、税はその役割を十分に果たしてはいなかった。デーン人はノルウェー人とともに、罰せられることもなくイングランドの地へ繰り返し攻め込み、容赦ない略奪を働き続けたのだ。
殺戮には殺戮を
エゼルレッドは怠惰と優柔不断に終止符を打つことを決意した。ところがすぐに明らかになるのは、以前の治世のような態度を保っていればよかった、という皮肉な事実である。彼の独断による決定は大惨事をもたらした。歴史家アン・ウィリアムズはこう記している。
エゼルレッドは国内の敵に対して行動を起こした。1002年の夏の終わりか秋に、「王はイングランドにいるすべてのデーン人の殺害を命じ、これは聖ブリキウスの日(11月13日)に実行された」(……)。
この勅令はスカンジナビア系のイングランド人を対象としたものではなかった(……)。標的となったのはおそらく、994年にエゼルレッドに仕えるようになったヴァイキングの一団の残党であり、その忠誠心はすでに危ういものになっていた。
幼少期に「非常に年老いた人々」から虐殺の話を聞いたというハンティンドンのヘンリーによれば、虐殺はほぼ都市部に限られ、犠牲になったのはデーン人の男性だけだったという。女性や子供は助命されたそうだ。
しかし、この証言はある報告と矛盾する。夫とともにイングランドへ渡り、キリスト教に改宗していたデンマーク王スヴェン双叉髭王の妹グンヒルダが、犠牲者の一人だったというのである。グンヒルダの死はデンマークの支配者を激怒させ(それは当然といえる)、彼は復讐を誓った。1003年、スヴェンはエクセターに侵攻し、続いて国の東部へ矛先を向けた。
その後数年間、彼はますます危険性を増す攻撃を繰り返した。そしてついに1013年12月、スヴェン双叉髭王はイングランド王として戴冠された。エゼルレッドには逃亡するほかなかった。
王の帰還
ヴァイキングの君主が新たな征服を味わえたのは、ごく短い時間だった。戴冠から2ヶ月足らずで死去すると、息子のクヌート大王は島国の政務にはあまり関心を示さなかった。それゆえエゼルレッドは、屈辱的な雰囲気の中で祖国への帰還を果たし、王位を取り戻すことができたのである。
しかし今度は、以前ほど長く在位することはできなかった。1015年夏、クヌートはやはりイングランドを諦めきれないと判断し、再び征服戦争を開始したのだ。不幸中の幸いだったのは、エゼルレッドが強制的な亡命に伴う屈辱を二度と味わわずに済んだことである。彼は1016年4月23日にこの世を去った。
彼の死後、国はついにデーン人の手に渡った。ヴァイキングたちは数十年にわたりイングランドを強権で統治し、エゼルレッド2世の名は深い汚名を着せられることになった。しかしケン・フォレットは最新作『光あれ』の中で、登場人物の一人を通じて、この無力な王を擁護してもいる。
「彼は悪い助言に耳を傾けていたと言われて『無計画王エゼルレッド』と呼ばれている。修道院長はそれを信じていいのか分からなかった。王の助言者が悪かったと主張する人々は、たいてい自らの意図を隠しながら君主を攻撃しようとする連中だった」
「いずれにせよ、エゼルレッドの決断が本当に破滅的だったのかどうか、彼には確信が持てなかった。12歳で王位に就き、25年以上も統治を続けたのは、それだけでもかなりの偉業だ。確かにヴァイキングに完全な対処はできなかったが、彼らは200年近くもの間イングランドを悩ませており、彼らを阻止できた王など一人もいなかったのだ」
では実際のところ、「無計画王」「不器用」「怠け者」ではなく、この不遇の王は「(ひどく)悪い助言を受けたエゼルレッド」と呼ばれるべきなのだろうか?
参考文献
- ケン・フォレット『光あれ』Albatros社、2020年