アドルフ・ヒトラーは「千年続く」と誓った第三帝国を完全に支配していた。しかし実際には、その帝国はわずか12年4か月で破滅的な最期を迎えることになる。そもそも論として、ヒトラー抜きに第三帝国は誕生し得ただろうか？一部の歴史家たちは、ドイツではいずれ民族主義者たちが権力を掌握していたはずだと考えている…
一部の歴史家によれば、ドイツは何世紀にもわたり「特別な道（ゾンダーヴェーク）」、すなわち民主主義と近代性を拒み、軍国主義的・貴族主義的な欧州帝国の夢へと向かう異常な発展の道を歩んできたという。
この説に従えば、ドイツ軍国主義の形成と、それとヒトラーとの結びつきは不可避だったことになる。しかしその一方で、ドイツの政治と経済が他の欧州列強とは異なる形で発展したとするこの見方は、現在では決定論的すぎるとして誤りとみなされている。
民主主義への軽蔑
同様のことは、第三帝国を全体主義的独裁体制として描く論者にも当てはまる。そうしたアプローチの代表例が、ハンナ・アーレントの『全体主義の起源』（1951年）であり、同書はヒトラーの政権がヨシフ・スターリン率いるソ連に酷似していると示唆した。
しかし実際のところ、ナチス政権はソ連ほど全体主義的ではなかった。ドイツ国民は、従来考えられていたよりもはるかに広い範囲で現実への不満を口にし、批判することができた。つまり、初期の全体主義論もまた、ヒトラー支配を大きく誤って解釈したものだと言えるだろう。
仮にヒトラーが一度も政権を取らなかったとしても、この時期のドイツはおそらく、右派民族主義者による何らかの連立政権の支配下に入っていたはずだ。ドイツ政界の保守的な「影の実力者」たちは、第一次世界大戦での帝国の敗北を最後まで受け入れられず、民主主義に対して隠そうともしない軽蔑の念を抱いていた。
ドイツ軍国主義の形成と、ヒトラーとの同盟は不可避であるかのように見える。
軍部を後ろ盾とするそうした右派民族主義政権が、ドイツ国民の大多数が不当だとみなしてきたヴェルサイユ条約の改訂を試みたことは、ほぼ間違いない。そして英国とフランスの政府が黙認する形で、その試みは成功していた可能性も十分にある。
しかし、ヒトラーを頂点に据えない保守民族主義政権が、人種主義と反ユダヤ主義の思想に基づく大量虐殺を実行した可能性は極めて低い。
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ドイツへの屈辱
過激な国家社会主義を掲げるヒトラーは、1933年から1945年にかけてドイツで繰り広げられた出来事の中で決定的な役割を果たした。したがって、アドルフ・ヒトラーという人物が存在しなくても、ドイツの歴史――ひいては世界史全体――が同じように進んだなどと結論づけることはできない。
その一方で、彼自身を政治の道へ踏み出させ、国家の指導者へと押し上げたあの特殊な状況を作り出したのは、ヒトラーではない。大戦がなく、それがドイツにもたらした強烈な屈辱感がなければ、ナチ党は存在しなかっただろう。
1918年のドイツ敗戦により、1933年まで存続したヴァイマル共和政が成立した。しかし共和国は当初から経済的・政治的困難に悩まされ、1919年から1923年にかけては軍の助けによってようやく持ちこたえる有様だった。1923年の超インフレ（ハイパーインフレーション）では、ドイツは破産寸前まで追い込まれた。
ヴァイマル共和政は、1924年から1929年にかけて米国からの融資により一定の経済的安定を取り戻した。しかし1929年のウォール街株価暴落後、米国はドイツから素早く資金を引き揚げた。その結果、帝国内では「銀行の嵐」と呼ばれる金融恐慌が起こり、失業者が急増した――1929年10月には160万人だった失業者数が、1932年2月には612万人へと跳ね上がったのである。
政府は失業給付を支払う余裕すらなく、国民の貧困は一段と深刻化した。一方、職を守れた人々も賃金カットを受け入れざるを得なかった。農産物価格の暴落により、農村部では飢餓が発生した。
保守勢力との結合
ドイツ経済の崩壊は、民主主義への信頼をさらに低下させた。多くのドイツ人が、国の再建を導く強力な指導者を求め始める。そしてそこに登場したのがアドルフ・ヒトラーだった。
この大規模な経済恐慌の中でナチ党の人気は急上昇し、ヒトラーはドイツ政治の過激な周縁から主流派へと躍り出ることができた。1928年の国会選挙でナチスが獲得した得票はわずか2.8％（約81万票）だった。ところが1930年には支持が18％（640万票）へと急伸し、1932年7月には37.2％（1370万票）にまで達した。
しかし、これがヒトラー政権樹立前におけるナチ党のピークだったことが後に明らかになる。1932年11月の選挙では、ナチスの得票は4％減少した。同じく1928年から1932年にかけて、ドイツ共産党（KPD）も選挙での支持を10％から17％へと拡大させていた。
ナチスと共産党の得票を合わせると、1932年7月の時点でドイツ有権者の54.2％が、民主主義破壊の意図を隠さない二つの政党を支持していたことになる。（…）
当初ナチ党は、農村部のプロテスタント地域に暮らす中流下層の人々から票を獲得していた。1932年までに、ヒトラーは都市部の中流階級の票も取り込むことに成功した。
ホワイトカラー労働者、医師、公務員、自営業者、小規模事業者たちが、この時期の彼の党への支持急増に貢献した。ヒトラーは保守層の有権者を見事にまとめ上げた。大規模で近代的な民主主義国家において、これほど速やかに政治の辺境から主流へ浮上した政党は他に存在しない。
軍隊と財界
ヒトラーは支持者たちに対し、混乱に陥ったライヒに法と秩序を回復し、安定し、統一された無階級の「国民共同体」を築くと約束した。公共事業プログラムと雇用創出計画の実施によって、世界大恐慌の痛みを和らげるはずだった。
ドイツ経済は、国家の利益に奉仕するよう再編されることになっていた。また彼は、ユダヤ系資本家による国の財政支配とされるものを打破するとも約束した。ヒトラーの構想は広く支持され、とりわけドイツの中流階級の心をつかんだ（…）。
ヒトラーは後に、1933年1月30日に「政権を奪取した」と主張したが、実際には完全に合法かつ憲政的な手続きで首相に任命されていた。（…）つまり1933年のドイツには、1917年のロシアや1789年のフランスとは異なり、暴力的な革命は存在しなかった。
ヒトラーは1933年1月30日に「政権を奪取した」と主張したが、実際には合法的・憲政的な手続きで首相に任命されていた。
政権獲得後、ヒトラーは最後まで完全には解決できなかった大きなジレンマに直面する。当初、彼が率いたのは、ナチスに加えて伝統的な保守エリート、軍部、官僚機構、大企業の代表者を含む連立政権だった。最終的に彼が保守勢力の傀儡となることはなかったものの、政策を推し進めるためには常に彼らの同意を取り付け続けなければならなかった。
（…）ドイツの再軍備は幅広い国民的支持を受けていたが、それは失業削減と重工業支援の約束と結びついていたからこそだった。ヒトラーの方も、強大な武装兵力が外交交渉における自分の発言力を高めると確信していた。
彼の最大の目標は、大戦後にドイツが被った屈辱への報復だった。だからこそ、彼の主要な同盟者となったのは軍隊と大企業、すなわちナチスに支配されていなかった二つの勢力だったのである（…）。
即興の名手
一方、ヒトラーの秘められた長期的目標は、ドイツ民族のための「生存圏（レーベンスラウム）」を獲得するための人種戦争の遂行だった。しかし、ドイツが軍事的に弱体である限り、それを明かすことはできなかった。そこで彼は公の場では、ヴェルサイユ条約の控えめで一見もっともらしい修正のみを主張した。しかし私的な場では、苛烈な征服による膨張とドイツ人の種族的優越を説いていた（…）。
ヒトラーはまた、「国民的統一の敵」を排除することでドイツ社会を改善するという約束も掲げた。その対象には、共産主義者、労働組合員、自由主義者、ユダヤ人に加え、浮浪者、更生しない犯罪者、長期失業者、売春婦といった「反社会的」な部外者たちが含まれていた。
さらに彼は「人種的に不相応な者」、すなわち主に身体的・精神的障害者の排除をも目指した。こうした集団は次第に周縁化され、「国民共同体」から締め出されていった。
ヒトラーは、ドイツ社会のナチス化が完了までに数十年を要する可能性のある長期プロジェクトであることを理解していた。しかし短期的には自らの構想への支持を獲得する必要があり、それゆえに宣伝（プロパガンダ）がナチス政権において極めて重要な役割を果たしたのだ。ヒトラーに忠実な宣伝相ヨーゼフ・ゲッベルスは、総統とその目標を宣伝するため、報道、ラジオ、そしてドイツ文化のあらゆる側面を掌握した。
（…）ヒトラーは綿密な計画に基づいて行動することも多かったが、時に自らの手に負えない出来事へ対応せざるを得なかった。1933年から1939年にかけての彼は、計画者というよりも、柔軟性と即興力の持ち主だったと言えるだろう。
出典：
本稿は、レビス出版社から刊行されたばかりのフランク・マクドノー著『ヒトラーの時代――1933-1939 栄光』からの抜粋である。