1432年、キプロス王ヤヌスはポーランド王ヴワディスワフ・ヤギウォから金を借りようとし、その担保として自国を差し出した。冗談のように聞こえるこの提案だが、「アフロディテの島」の支配者は本気だった。ある年代記作者によれば、彼は1426年7月7日以来、一度も笑ったことがないという……。
おそらくヤヌスは、あの日付を幾度となく思い返していたことだろう。その数日前、キプロスはスルタン・バルスバーイ率いるエジプト艦隊の攻撃を受けていた。侵略軍はまずリマソールを占領し、続いてヤヌスに降伏を促す使節を送った。キプロス側はこれに耳を貸さず、エジプトの使節を拷問の末に殺害してしまう。そして1426年7月7日、忘れがたい戦いがヒロキティアで繰り広げられた。イスラム勢はキリスト教徒の軍を打ち破った。ヤヌスは顔に槍を受け、アラビア語で「私は王だ!」と叫んだことで、ようやく命拾いしたのである。
彼は生け捕りにされた。8月13日、エジプト軍は勝利の凱旋を飾ってカイロへ戻った。ヤヌスは頭を剃られ、足に鎖をはめられ、逆さまにした王室の旗を引きずりながら裸足で歩かされた。さらに後には、鞍なしのロバに乗せられ、時折降りて地面に口づけすることまで命じられたという。
金と王女との結婚を条件に
1427年、ヤヌス王は自由の身を取り戻した。しかし条件は過酷そのものだった。天文学的な身代金、毎年の貢納、そしてキプロスの宗主権をエジプトのスルタンに認めること――それぞれ20万デュカットと5000デュカットという額だが、当時の物価にも今日の価値にも簡単には換算できない(そもそもデュカットにも格差がある)。
比較のために挙げると、当時コンスタンティノープルでは奴隷1人が20〜30デュカットで取引されていた。また、ある研究によれば15世紀初頭、ドイツ騎士団はポーランドに対し、ドブジン地方の購入代金として5万4000デュカットを要求していたという。いずれにせよ、これはキプロス経済を根こそぎ奪い去るほどの額だった。しかも貢納は、ラクダとヤギの毛で織られた高級布地「キャメロット」で支払われた。この布地はキプロスの重要な特産品であり、エジプトはこうして貴重な輸出品を手中に収めたのである。
ヤヌスは祖国を救うために必死だった。
ヤヌスは敗北の恥辱を晴らし、エジプトの保護国状態から脱却したいと願っていた。ジェノヴァ、ヴェネツィア、ローマ教皇、東ローマ皇帝と、次々に援助を求めたが、キプロス人の運命を案じる者がいたとしても、実際の支援につながることはなかった。そこで浮上したのが、強力なキリスト教徒の君主――ポーランド国王に働きかけるという発想だった。
ヴィスワ川のほとりの国は遠かったが、まったく未知の土地というわけでもなかった。王家の伯父にあたるペトルス1世は、かつてクラクフを訪れてカジミェシュ大王と会見したこともある。何よりヤヌスの顧問の一人に、運命のいたずらでキプロスに流れ着いた騎士ブニンのピョートルがおり、ポーランド案を提案したのはおそらく彼だった。
キプロス使節団は1432年3月、ヴィシリツァでヴワディスワフ・ヤギウォと会見した。一行は200人以上に及び、エルサレム王国の名目元帥バルドゥイン・ド・ノレスが率いていた。提案の内容はこうだ――20万フロリンの借款と引き換えに、ポーランド王はキプロスを担保として受け取り、返済完了まで島の政務について決定的な発言権を持ち、収入の3分の2を得る。中世の同盟らしく、これには婚姻による裏付けも必要だった。ヤヌスは一人息子ヤンに、ヤギウォの娘ヤドヴィガとの結婚を申し込んだのである。
借款も王女も得られず
しかし結婚は実現しなかった。王女ヤドヴィガはすでに1431年に亡くなっていたのだ。ここには、15世紀ヨーロッパにおける情報伝達の遅さが如実に表れている。父のヤギウォは、もし娘が生きていればこの縁組に応じただろうと語ったという。
借款と島の引き受けについては、ヤギウォは拒否した。自国の国境にはタタール人が控えており、自腹を切って異国の王国を守るのは筋が通らないというのがその理由だった。キプロス側もこの理屈には同意するしかなかった。おそらく彼らは、1432年6月28日か29日に亡くなったヤヌス王のもとへ回答を届けることは叶わなかったのだろう。王は最期まで、ポーランドがキプロスを救ってくれると信じていたかもしれない。
この物語は一つの奇談であり、ヤヌスの絶望の深さを映し出すと同時に、ドイツ騎士団が「ヴィスワ川の向こうでは偽キリスト教徒が支配している」という宣伝を流していたにもかかわらず、ポーランド王が国外でいかに敬意を払われていたかをも示している。
ヤギウォはリトアニア大公として政治キャリアを歩み始めた。一部の歴史家の言葉を借りれば、「ヨーロッパ最後の異教帝国」の君主である。ところが50年後の彼は、キリスト教の擁護者と呼びうる存在へと変わっていた。リトアニアとサモギティアに洗礼をもたらし(象徴的にも政治的にも)、キリスト教世界をタタールの脅威から切り離し、1415年には東ローマ皇帝への穀物供給を支援した。そうした文脈で見れば、キプロス人たちの使節派遣は、決して場当たり的ではなく、きわめて思慮深い選択だったことが分かるのである。