1944年夏、アウシュヴィッツ・ビルケナウ強制収容所の「ゾンダーコマンドー」の隊員たちは、ハンガリー出身およびウッチ(ウジドゥ)から移送されてきたユダヤ人たちが数十万人単位で命を落としていく光景を、自らの目で見届けていた。そして彼らは、ドイツ側が次は自分たち自身をもガス室へ送ろうとしていることに気づき、行動を起こすことを決意した。その結果が、悪名高き絶滅収容所の歴史における最大規模の囚人反乱なのである。
アウシュヴィッツ・ビルケナウにおけるゾンダーコマンドー(特別作業部隊)は、ほぼ全員がユダヤ人で構成されていた。当初は約200名だったが、1944年春には1,000名を超える規模へと拡大された。ここに配属される者たちは、何が待ち受けているのかを知らされなかった。「仕事」の初日になって初めて、自分たちがドイツ人の犯罪計画の実行に利用されていることが判明したのだ。
最初の任務は、新たに到着した犠牲者たちをガス室へと誘導することだった。そのためには、何も知らない人々を安心させ、欺かなければならなかった。そして全員が殺害された後には、囚人たちは死体を運び出し、焼却しなければならなかった。さらに、殺害された人々の衣服や所持品を選別することも、彼らの職務に含まれていた。
目撃者を一人も残してはならない
容易に想像できるように、第一収容所(アウシュヴィッツ第I収容所)の他の囚人たちは、彼らを「何としてでも自分の命だけは守ろうとする協力者」だと見なしていた。だが現実には、どれほど熱心に働いたところで、ゾンダーコマンドーの隊員が無期限に死を免れることはできなかった。
第四火葬場。1944年10月7日、アウシュヴィッツ・ビルケナウ収容所史上最大の囚人反乱は、まさにここから始まった。
それどころか、ドイツ側はポーランドおよびヨーロッパ各地のユダヤ人に対する大規模な絶滅作戦が行われるたびに、特別部隊の構成員を丸ごと入れ替えていた。1944年秋も、同じ運命が待ち受けているはずだった。しかしこの時——ジョナサン・ウォーカー著『ポーランドは孤独に。なぜイギリスは最も忠実な同盟国を裏切ったのか』によれば——この計画は囚人たちの予想外の反応を引き起こした。10月7日、彼らは収容所史上最大の反乱を開始したのだ!
武装蜂起の計画は、その年の6月にまで遡る。当時、数名の囚人が収容所地下組織の指導者ヤコフ・カミンスキに協力を求めた。残念ながら、カミンスキに対する密告により、SSはすぐにすべてを察知した。その結果、彼は殺害されたが——おそらく意外に思われるだろう——グループの指導部は生き残った。彼らは引き続き、ナイフ、バール、その他類似の道具など、あらゆる種類の武器を「調達」しようと努め、有刺鉄線越しに他の囚人たちと接触して、必要な物品の入手を図った。
彼らはさらに、一定量の火薬の入手にも成功している。これは、クルップ社の収容所工場で航空機の解体作業に従事していた女性囚人たちが差し出したものだった。こうして数か月が過ぎた。しかし、ウッチ・ゲットーの解体後、ドイツ側は「厄介な目撃者たち」を始末する時が来たと判断したのだった。
終わりの合図となったのは、「300名の囚人がオットー・モルの補助として必要だ」という告知だった。モルとは、火葬場に関わったSS将校の中でも最も残忍な人物の一人であり、直前にグリヴィツェ分所の所長に就任したばかりだった。ゾンダーコマンドーの全隊員は、これが警戒心を解くための罠にすぎないことを十分に理解していた。この状況で残された道は、銃を手に取り、脱走を試みることだけだった。
もう一刻の猶予もない
計画は、そのまま実行に移された。10月7日午後1時30分、第四火葬場で働いていた囚人たちは、バール、斧、石などを武器に、見張りのSS隊員へ襲いかかった。数分間の格闘の末、衛兵たちは制圧され、火葬場は爆破された。これは第二火葬場の班への合図となり、彼らもまた蜂起し、見張り役のSS隊員を火葬炉の中で生きたまま焼き殺した。
アウシュヴィッツ収容所の火葬炉。ゾンダーコマンドーの隊員たちは、この設備を使って働かされていた(写真:Pimke、ライセンス:CC ASA 3.0)。
次の段階は脱走だった。当初はすべて順調に進み、約250名の囚人が収容所の有刺鉄線の外へ脱出することに成功した。しかし間もなく、ドイツ軍は近くの森で彼らを包囲し、文字通りの虐殺が始まった。反乱者の大多数は、その場で殺害された。
それでも、12名の囚人は包囲網を突破することに成功した。SS隊員の注意が、ブレスラウ(現ヴロツワフ)へ爆撃に向かうソ連機によって逸らされた、その瞬間のことだった。彼らは村ライスコまでたどり着いたが、逃亡は長くは続かなかった。番犬を従えた追跡隊はすぐに彼らを発見し、納屋へと十二人を追い詰めると、そこに火を放ったのだ。
ジョナサン・ウォーカーが著書で記しているように、脱走者の多くの死体は収容所へ搬送され、残りの囚人への見せしめとして公開された。さらに、脱走を手助けしたゾンダーコマンドーの隊員200名も処刑された。加えて、反乱者がどこから火薬を入手したのかを突き止めるため、収容所当局はクルップ工場で働いていた女性囚人たちへの拷問を開始したのである。
ドイツ側の損害は、比較にならないほど小さかった。死亡したSS隊員はわずか3名だった。しかし、この反乱は一団のユダヤ人たちの命を救うことになった。収容所内の混乱のため、警備隊は第五火葬場のガス室を空にせざるを得なくなったのだ。その日生き延びた者の中には、終戦まで持ちこたえることに成功した者たちもいた。