犠牲と勇気の物語
犠牲と英雄的行為、華々しい成功と痛ましい失敗。第303中隊の伝説的な指揮官が、読者をスリル満点の旅へと誘う。
『明日の始まり』『勝利の夜明け』そして『中国に燃える火』——読者から厚く支持されてきた、卓越した語り手のペンによる戦争譚が、ついに初めて一冊にまとめられた。
ヴィトルト・ウルバノヴィチ将軍は、戦争の渦中に投げ込まれながらも、幾多の危険に直面しても冷静さを失わなかった一人の人間の姿を、壮大な筆致で描き出す。回想録に映るのは、優れた指揮官であり鋭い観察眼の持ち主でありながら、常に謙虚で誰からも慕われた男の姿である。偉大な人間にして、真の愛国者だった。
本書は、著者の没後20年、そして第303中隊が前線で初めて戦果を挙げてから76年を記念し、正義と平和のために第二次世界大戦の各前線で血を流したすべての兵士たちへの敬意を込めて出版された。
伝説的な第303中隊指揮官の目を通して見た第二次世界大戦
私はイギリス上空で、多くの仲間や友人たちと共に戦った。当時我々は138名しかおらず、36名が戦死した。確実に撃墜したドイツ機は203機、可能性を含めればさらに35機。バトル・オブ・ブリテンの多くの時期において、我々はイギリス空軍(RAF)全体で最高の戦果を収めていた。我々は忠実で、惜しみなく力を尽くす価値ある同盟国であり、誠実に義務を果たした。イギリスでは多くの親切な人々、戦友に出会った。しかし同時に、数々の不快な真実も学ぶことになったのだ。
ヴィトルト・ウルバノヴィチの回想録の新版が、ズナク・ホリゾント(Znak Horyzont)出版社から刊行されたばかりである。
当時、我々ポーランド航空兵は、祖国の自由への道のためだけに、故国への帰還のためだけに戦っていたのではない。イギリスの自由のため、そしてその他の多くのもの——必ずしも我々ポーランド独自の利益と一致するとは限らないもの——のためにも戦ったのだ。国内からの情報によれば、戦争終結後、イギリスという同盟国は、我々がイギリス上空で飛んだ1機ごとに、ポーランド国庫の金で支払わせるよう綿密に命じたという。友人や仲間が命を落とした1機ごとに——それは決して我が国のためだけであったわけではないのに。
戦後まもなく、連合国の「戦勝パレード」という周辺的かつ象徴的な出来事の中でさえ、ポーランド人の居場所がなくなったとき、私は多くのことを理解した。私は民間人として、歩道からその様子を見ていた。「役目を終えた者は去っていく」という古い言い回しがある。愚かな話だ。だが、私の祖国が二度とそのような扱いを受けることがあってはならない(p.17)。
殊勲飛行十字章(Distinguished Flying Cross)を授与されたポーランド人パイロットたち。左端がヴィトルト・ウルバノヴィチ(出典:プレス資料)。
突然、イギリス方面から4機の戦闘機が現れたことに気づいた。仲間が増えることを喜び、新たに加わる機のために右へ機体を傾けて余地を作った。反対側へ視線を向けた瞬間、恐怖が走った。300ヤード以内の至近距離にメッサーシュミット109がいたのだ。わずかに低い位置から、真っすぐ私に向かってくる。はっきりと浮かび上がる黒い十字マーク。そして、イギリスから来たあの4機もまたドイツ軍だった。「背後からメッサーシュミットが来る!」私は無線で叫んだ。
同時に、メッサーシュミット109が頭上から我々に向かって急降下してきた。その数は20機を超えていた。中隊は、突如として鷹に襲われた鳩の群れのように四方へ散開した。これこそが、この状況における最良の戦術である。敵は方向感覚を失い、中隊はひとつの標的としての一体性を失う。敵は密集隊形にある単独の戦闘機を攻撃することはできない。敵もまた、気を散らされなければならないのだ。こうして戦闘は、一連の一騎打ちへと分断されていくのである(p.301)。