『ヒムラーの秘密取引』は興味深い一冊だが、タイトルはやや誤解を招く。ヒムラーは重要な役割を担っているものの、あくまで脇役であり、主役ではない。第二次世界大戦中にユダヤ人を救おうとした数々の救出作戦の裏側に関心がある読者にとって、本書はとりわけ魅力的な内容となっている。
タイトルに惹かれて手にした一冊
『ヒムラーの秘密取引』というタイトルに惹かれ、私はこの本を手に取った。ナチス政権のナンバーツーであるハインリヒ・ヒムラー(1900〜1945)について、長年の研究で明らかになっていないことなど、いったい何が残されているのだろうか。そんな疑問を抱いたまま読み始めるのはおすすめしない。そうでないと、少し期待外れに感じてしまうからだ。
著者のカナダの歴史家兼ジャーナリスト、マックス・ウォレスは、原題を『In the Name of Humanity(人類の名において)』としている。こちらの方が本書の内容をより正確に表している。本書はまさに、ヒトラーの殺戮の渦からユダヤ人を救い出そうとした、「シンドラーのリスト」さながらの救出の試みに満ちた一冊なのだ。
次々と展開される救出作戦
本書は学術書ではなく、一般読者向けに書かれている。マックス・ウォレス(あるいは翻訳者のジョージ・ペーパー)の言葉遣いがやや大げさで非科学的なのは気になる点だ。「衝撃的」「信じられない」といった表現がすぐに登場し、ヒムラーは「悪魔」や「怪物」と呼ばれる。
その一方で、本書には豊富な注釈が付けられており、著者は膨大な文献調査と資料研究の成果を惜しみなく披露している。ウォレスの語ることは実に多い。登場する無数の人名や団体名は、ヨーロッパに生き残っていたユダヤ人を救おうとした試みの総まとめのように読める。特に、ドイツ支配下で大量虐殺が行われていることが世界に認識され始めた後の動きが詳しい。タイトルの人物であるヒムラーがようやく登場するのは第5章からだ。関係者ごとの事実情報の羅列に何度か迷子になりかけたが、最後にはすべてが繋がっていく。
「最終的解決」への道
著者は、親衛隊(SS)の最高指導者としてヒトラーから「ユダヤ人問題」の解決を命じられたヒムラーの歩みを詳細に描写している。ドイツを「ユダヤ人不在の国」にするため、ナチスは当初、国外移住による解決を模索した。しかし、他国が難民の受け入れに消極的だったり、拒否したりしたため、移住は思うように進まなかった。さらに、ユダヤ人がドイツを去るには多額の金銭を支払う必要があり、それができる者は多くなかった。
1941年以降、ナチスは「死の解決」へと舵を切る。最初は、ドイツ軍の後を追って占領下のソ連領内に進んだ特別なSS部隊(アインザッツグルッペン)による虐殺だった。彼らはユダヤ人、ロマ(シンティ・ロマ)、障害者を大量に虐殺していった。この際のヒムラーの言葉が引用されている。
「東方の占領地域はユダヤ人から解放されつつある。この極めて困難な命令の遂行は、総統によって私の肩に課された。誰もこの責任を私から取り上げることはできないだろう。」
銃殺や排気ガスによる処理では速度が足りず、幾度もの実験の末、青酸(ツィクロンB)こそが「ユダヤ人問題」に対する最良の解決策だとされた。ヒムラーとその部下たちは、この作戦全体を細部まで緻密かつ効率的に遂行した。1942年春からは、貨物列車で運ばれたユダヤ人が新設計のガス室へと送られ、遺体は隣接する焼却炉で燃やされた。アウシュヴィッツだけでも、この方法で一日に数千人を殺害できたのである。
疑問なのは、なぜヒムラーは1944年11月にこれを止めたのか、ということだ。
歴史的な発見?
資料調査の中で、著者は連合国に行動を促し続けた人々の存在に行き当たった。スイスのレハ&イサーク・シュテルンブーフ夫妻とジャン=マリー・ミュジーは、多くのユダヤ人の救出で既にその名を知られていた人物たちだ。しかし著者によれば、彼らはヒムラーにも影響を与え、ガス処理の停止につながったのだという。その経緯はこうだ――。
終戦間近、ヒムラーは連合国との融和を図ろうとしていた。ヒトラーは最後の瞬間までユダヤ人の殺害を続けたかったが、ヒムラーは虐殺を止める用意があった。交渉相手の一人が、元スイス大統領ジャン=マリー・ミュジー(1876〜1952)だった。彼はシュテルンブーフ救済委員会の代理としてヒムラーと交渉し、1944年、ユダヤ人の解放と引き換えに、装備品の提供と連合国との和平交渉を約束した。これは完全なブラフ(はったり)だった。連合国が、ドイツに武器として転用され得る装備品を渡すはずがないからだ。しかし、ヒムラーはミュジーの言葉を信じたのである。
この交渉の数週間後、ナチスの指導者はアウシュヴィッツの焼却炉棟を爆破させた。当時はレジスタンスの活動と思われていたが、後にヒムラー自身が命令を出していたことが判明した。歴史家たちは、連合軍が迫る中、大量虐殺の証拠を隠滅するためだったと見ている。
説得されるヒムラー
本書はまた、民間人たちが虐殺を止めさせるために連合国へ圧力をかけた様子も描いている。鉄道線路の爆撃は、新たな犠牲者の輸送を断つ有効な手段と考えられた。救済委員会は、現金やドイツが不足していたトラックと引き換えに、囚人を身代金で取り戻そうともした。しかし連合国は自国の装備を別の戦線で必要としており、ナチスに金を払うことも禁じていた。トラックが戦闘に使われるのを防ぎたかったのだ。
それでも連合国の禁令にもかかわらず、ユダヤ人シュテルンブーフ夫妻の救済委員会は、ドイツ側への物資提供を実現させた。1944年11月20日、第一便となる10台のトラクターが、ユダヤ人1000人との交換物資としてスイスから発送可能な状態になった。さらなる装備の供給が続けば、ドイツ側はより多くのユダヤ人を解放し、その間、強制収容所での虐殺を停止するはずだった。
その5日後、ヒムラーはアウシュヴィッツの焼却炉とガス室を破壊させた。ウォレスによれば、これは差し迫っていたトラクター輸送の直接的な結果だという。著者は、「連合軍が近づいてきたため虐殺の証拠を隠滅する必要があった」という通説に同意しない。彼によれば、当時の連合軍はまだそこまで近づいていなかったからだ。
著者のこの説についてさらなる研究が進むなら興味深い。ヒムラーが敵対勢力との話し合いに応じ、ユダヤ人大量虐殺の停止に傾いたのは、善意を積み重ねるためだった、という著者の論理には納得できる。著者の調査により、これまで知られていたよりも多くの勢力が関与していたことも明らかになった。ただし、その究極的な「なぜ」に対する説明は、やや薄弱だ。
ヒムラーの最期
ヒムラーは、ドイツにとって戦争に勝ち目がなくなったことを悟っていた。イギリスとアメリカに共産主義と対抗するための同盟を持ちかけた彼の提案は、ヒトラーの耳に届いた。激怒したヒトラーだったが、できたのは不在のヒムラーを党から除名することくらいだった。こうしてヒムラーは何も交渉する力を失い、どの陣営からも慈悲を期待できないことを悟った。連合軍の手に落ちた後、彼は自殺した。
ヒムラーが最後までドイツ帝国を「ユダヤ人不在」にすることに固執しなかったことは、以前から知られていた。一部の人々の長年にわたる努力が、これまで評価されてきた以上の役割を果たしていたという指摘は、著者の信頼性を高めている。そして本書が伝える希望あるメッセージはこうだ――世界の大多数が目を背けているときでさえ、少数者が変化をもたらすことはできる。
とはいえ、ガス室を免れた多くの囚人にとって、それはまだ遅すぎた。彼らは飢餓、伝染病の流行、あるいは他の収容所への死の行進の途中で命を落としていった。結局、ヒムラーの緻密な殺人計画は、およそ600万人のユダヤ人の命を奪った。そのような絶望的な状況の中で、ナチスの最高指導者を説き伏せられる者が存在したという事実は、それだけで一つの偉業と言えるだろう。