奇跡の部隊、その誕生
1940年6月、ドイツ軍の戦車部隊が英仏海峡の向こうでフランスを蹂躙していた頃、イギリスは強大なドイツ国防軍の力を痛感し、従来とは異なる戦い方を模索し始めていた。その一つが「イリュージョン」――偽装と欺瞞の技術をかつてないレベルまで高めるという発想だった。チャーチル首相自身の後押しを受けて、グラフィックデザイナー、画家、そして奇術師で構成され、映画監督が指揮を執る特異な部隊が創設された。彼らはヒトラーを翻弄する任務を負い、その成果はすべての期待を上回るものとなった。
部隊を率いたのは、第一次世界大戦でソンムの戦いに従軍し勲章も授与された経験を持つ映画監督ジェフリー・バーカス。メンバーには奇術師ジャスパー・マスケリンも名を連ねていた。彼は戦前、カミソリの刃などの鋭利な物体を飲み込む曲芸で有名だった。しかしやがて、その「芸」が戦局全体の勝敗の天秤を傾けることになるとは、誰も予想していなかった。1940年末には、実験的偽装部門が北アフリカへと移動している。
北アフリカの戦い
1940年9月、ヒトラーの同盟国イタリアは、イギリスの勢力下にあったエジプトへの攻撃を開始した。当初はイタリア軍が優勢だったが、同年12月には連合軍が反攻に転じ、数千人のイタリア兵が捕虜となった。イギリス軍とその同盟軍(独立カルパティア狙撃兵旅団など)はトブルク、ベンガジ、バルディアを相次いで攻略し、イタリア軍の敗走は甚大な規模に達した。
ダミーのシャーマン戦車
第三帝国はこの展開を見過ごすわけにはいかなかった。北アフリカとスエズ運河の掌握は、中東の油田地帯への道を開くからである。ヒトラーの直々の命令で創設されたドイツアフリカ軍団は、「砂漠のキツネ」の異名を持つエルヴィン・ロンメルの指揮のもと、1941年2月にアフリカ大陸へ到着し戦闘に投入された。イギリス軍はすぐにイタリア軍との差を思い知らされることになる。アフリカ軍団は同年4月にはすでに、連合軍2万7000人をトブルク要塞に封じ込めてしまったのだ。
トブルクの魔術
当時、すでに北アフリカには奇術師たちの特別部隊が展開していた。バーカスとその部下たちはカイロで活動していたが、映画製作者ピーター・プラウドだけは、数千の将兵とともにトブルク要塞に取り残されていた。このわずか28歳の若手アーティストは、すでにアルフレッド・ヒッチコックの作品制作にも携わっていた人物である。
プラウドは腕をこまぬいて待っていたわけではなかった。彼は実際の地形を偽装する巨大な構造物の建設を指示した。それは高さ15メートル、長さ800メートルに及ぶ垂直の「スクリーン」であり、そこにはドイツ軍を欺くための情景が描き出された。さらに地面には巨大な布が広げられ、上空からは架空の地形の輪郭が見えるように工夫された。これによって立体的な幻想が完成したのである。
その効果は絶大だった。ドイツ軍はわずか数日のうちに何千発もの砲弾をこの模型に撃ち込み、航空機からの爆撃まで加えた。プラウドはさらに、棒切れや藁、麻袋を使って作った「兵士の人形」を配した第2の模型も造っている。しかし監督としての最大の貢献は、おそらく淡水化施設を砲撃から守り抜いたことであろう。この施設なしには、トブルクの守備隊は包囲を耐え抜けなかっただろう。プラウドは同施設を廃墟のように見せかけ、ドイツ軍はその演出をすっかり信じ込み、攻撃しなかったのである。
連合軍の勝利を決めたのは…ブラフだったこともある
動くアレクサンドリア
プラウドがトブルクで活躍する一方、バーカスとそのチームはカイロで活動を続けていた。1941年6月、彼らに最初の野心的な任務が与えられた。それはドイツ軍の爆撃からアレクサンドリア港を守り抜くことだった。
いくつもの案が出されたが、採用されたのは一見すると最も突飛なコンセプト、すなわち「港ごと引っ越してしまう」というアイデアだった。考案者はもちろんマスケリンである。価値のないダミーの港を造り上げ、ドイツ軍に好きなだけ爆撃させるという発想は、大胆かつ天賦の才に満ちていた。しかも地形は絶好の条件を備えていた。港のわずか1.5キロ先には塩湖ブハイラット・マルユートが位置し、狭い地峡を挟んで地中海と隔てられているだけで、その海岸線の形状はアレクサンドリア湾とそっくりだったのである。
ここで兵士たちは、偽装部門の専門家の監督のもと、ベニヤ板で港湾施設を精密に再現し、架空の埠頭を築き、ベニヤ板とドラム缶で作った船を浮かべた。リアリティを高めるため、一部には実際の砲台も設置され、敵機に向けて射撃を行って爆撃を誘発する配慮まで凝らされた。
この芝居は成功した。ドイツ軍パイロットの中には迷う者もいたが、結局は餌に食いついた。大量の爆弾が砂漠の砂へと叩きつけられたのである。その一方でアレクサンドリアでは、空襲による被害が巧みに「演出」された。実際の港には瓦礫が撒かれ、市街地には爆撃のクレーターを描いた布が広げられた。翌日、偵察機がアレクサンドリア上空を飛んだとき、パイロットたちは自分たちが大空襲の惨禍を目にしていると完全に確信したという。
幻影の軍団
しかし、移動させた港こそがマスケリンの最大の功績というわけではない。彼は「サンシールド」と呼ばれる覆いも開発した。これは車両に被せることで本来の用途を偽装する模型である。兵士2人と1時間あれば、少なくともドイツ軍パイロットの目には、戦車をトラックに変身させてみせることができた。
1942年7月、ロンメルの軍団がイギリス軍に大きな損害を与えたとき、アレクサンドリアとカイロへの道を阻んでいたのは、エル・アラメインの大規模な鉄道ジャンクションのみとなっていた。この頃、偽装部隊は40人から140人以上へと拡大され、あらゆる戦闘に参加する正式な部隊へと成長していた。バーカスはエジプト中からあらゆる模型と偽装資材をエル・アラメインへ集めるよう命じた。こうしてイギリス軍は、実際よりもはるかに大所帯に見えるようになったのである。
第一次エル・アラメインの戦いは膠着状態に終わったが、ドイツ軍の脅威は消えなかった。イギリス軍は次の決戦に備え、再び偽装の力を借りた。いわゆる「ベルトラン作戦」の一環として、戦線南側に偽のパイプラインと軍事倉庫群が建造され、ダミー戦車がトラックに積まれた。すべては、ドイツ軍に「ここから攻撃が始まる」と信じ込ませるためである。
「イリュージョン」によって騙されるドイツ軍。ダミー戦車の組み立て風景
その一方で、戦線北部には「マルテロ」と呼ばれる偽装基地が設営され、そこへ弾薬や補給品、そして本物の戦車が次々と運び込まれた。戦車は夜間に移動し、その後ろではラクダがヤシの葉を引きずって、キャタピラの跡を砂漠の砂に消していった。基地に到着した戦車はただちに「トラック」へと姿を変え、出発地点である奥深いイギリス軍後方には代わりに模型が据えられた。ドイツ軍の目には、何ひとつ変わっていないように見えたというわけだ。
Dデイの舞台装置
エル・アラメインの戦いは北アフリカ戦線の転換点となった。歴史家たちによれば、この勝利における奇術師たちの貢献は、どれほど評価してもし過ぎることはないという。
興味深いことに、ドイツ軍は終戦間際にも、同じ手口に再び引っかかることになる。1944年、イングランド南部にはもう一つの幻影の軍団――合板や段ボール、各種模型で作られた15万規模の「第一連合軍集団(FUSAG)」が配置された。この架空の軍団は、連合軍のヨーロッパ大陸への上陸が、実際のノルマンディの海岸から数百キロ離れたカレー周辺で行われるとヒトラーに信じ込ませる役割を担っていた。マスケリンの発明はここでも大いに役立ち、今度は軽量のゴム製ダミー戦車が開発されたのである。
何千というダミー戦車がイングランド南部の野原に並べられた。この演出は徹底しており、架空の兵舎やカジノ、飛行場まで建設されたばかりか、「軍団」の視察には総指揮官パットン将軍を筆頭に、アイゼンハワー将軍や国王ジョージ6世まで訪れたほどである。
この仮装劇は期待通りの効果を挙げた。1944年6月6日の明け方、ノルマンディの5つの海岸に13万人を超えるイギリス・カナダ・アメリカ兵が上陸した。これに先立ち、2万4000人の米英空挺部隊が降下している。一方、この沿岸を守っていたドイツ軍はわずか約1万人。第三帝国の参謀本部は最後まで、真の上陸作戦はパ・ド・カレーで行われると確信し、主力部隊をそちらに集中させ続けていたのだ……。