カリブ海だけではない、バルト海の海賊たち
海賊と聞くと、黄金や財宝を満載した船を襲う危険な盗賊たち――乗っ取り、眼帯、肩に止まるオウム――そんなイメージとともに、カリブ海の楽園のような風景を思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、はるばる大西洋の彼方まで行かなくても、14世紀から15世紀にかけてのバルト海では、「ヴィタリアン・ブラザース(Vitalienbrüder)」と呼ばれる海賊たちが猛威を振るっていたのです。
座礁船を狙い撃つ「海岸法」
当時の北欧には、いわゆる「海岸法」と呼ばれる慣習がありました。座礁した船の積荷は没収できる――ただし、乗員が全員死亡した場合に限る、というものです。そのため、海賊たちが火を焚くなどして船を砂州へ「道案内」するのが横行したのも無理はありません。乗員を殺してしまえば、海を渡る商品の所有者になれたのですから。
包囲された都市へ食糧を届けた男たち
ヴィタリアン・ブラザースの起源は、海賊というより傭兵的な私掠集団にありました。スウェーデン王アルブレヒト(メクレンブルク出身、在位1364~1389年)は、デンマーク軍に包囲されたストックホルムを救援するため、ならず者たちの集団を雇用します。彼らが主に運び込んだのは食糧(victualia)であったことから、スウェーデン語で「vitaliebröder(食糧兄弟)」と呼ばれるようになったといわれています。
やがて「ヴィタリ兄弟」の名で知られるようになった彼らは勢力を拡大し、艦隊も成長。バルト海を行き交う船舶への攻撃が可能になったのです。
アルブレヒト(メクレンブルク公)
1390年代には、ベルゲンやマルメを略奪し、フィンランド沿岸や現在のレニングラード州にあたる地域の町(トゥルクやヴィボルグ)をも襲撃しました。本拠地にはゴットランド島の都市ヴィスビーを選んでいます。
ハンザ同盟を悩ませた存在
互いに交易を結ぶハンザ同盟の都市にとって、ヴィタリ兄弟はまさに頭痛の種でした。海賊行為の結果、物価は高騰し、商品の流通量は減少。交易は麻痺状態に陥ったのです。
数字を見れば影響は明白です。ニシンの価格は16リューベック・マルクから72マルクへと跳ね上がり、毎年リューベックへ送られていた約35,000トンのニシンは、海賊の活動によってわずか5,000トンに激減しました。デンマークの支配者マルグレーテは、略奪を繰り返す海賊に対処するため、イングランド王リチャード2世に援軍を求めるほどでしたが、イングランド側は艦隊の大半を失うことを恐れてこれを拒否しています。
ドイツ騎士団の介入
ヴィタリ兄弟は「リケデーラー(Likedeelers=平等に分かち合う者)」とも呼ばれました。当初は私掠免許状(政府が発行する、敵船の拿捕・略奪を許可する文書)を持つ「合法的な海賊」、すなわち私掠船として活動していましたが、より早く、より多く富を得るため、やがて免許なしでの略奪に手を染めるようになります。
この集団の総帥だったのがクラウス・シュテルテベッカー(Klaus Störtebecker、1360年生まれ~1401年10月20日没)。存命中からすでに伝説的な人物でした。「金持ちを襲っては盗品を貧しい者に分け与えた」――まるでバルト海版ロビン・フッドです。史料によれば、漁民や沿岸部の貧しい町の住民たちは海賊たちをむしろ敬愛しており、他国船の所在情報と引き換えに、貴重品や物資を受け取っていたといいます。
クラウス・シュテルテベッカー
14世紀末、デンマークのマルグレーテ1世がスウェーデンをめぐる戦争を終結させようとしていた頃、スウェーデン・デンマーク・ノルウェーによるカルマル同盟の成立を受けて、コンラート・フォン・ユンギンゲン(グリュンヴァルトの戦いで戦死したウルリヒ・フォン・ユンギンゲンの兄)率いるドイツ騎士団がゴットランド島へ進軍します。新たな競合勢力の出現に、騎士団は直面せざるを得なかったのです。
騎士団の艦隊は80隻以上の船(兵力約4,000人)で構成され、1398年3月21日、ゴットランド島の海賊の城塞付近に到達しました。奇襲はあまりにも見事に決まり、海賊たちはあっけなく降伏します。騎士団はただちにヴィスビーへ進み、陸と海からの包囲攻撃の末、4月5日に同市を攻略。以後数年間、島はデンマーク・スウェーデンとの戦争の中で騎士団の手に守られ続けました。
一方、ヴィタリ兄弟はこの海域から追い出されます。一部は北方へ逃れ、また別の一団はボーンホルム島近郊に居座りました。しかし大多数はカテガット海峡を抜け、最終的にシャイ湾と呼ばれる狭い入江に潜んだのです。
追討の時代
バルト海の各地に散らばった海賊たちは、なんとか連携を試みましたが、容易なことではありませんでした。ハンザ同盟は、ヴィタリ兄弟の弱体化につけ込む好機をうかがいます。当時の海賊の数はおよそ1,500人と見積もられていました。
1400年には、フリースラント(現在のドイツ・デンマーク・オランダにまたがる歴史的な地域)の海岸を捜索する「平和守護者」たちが動きます。この年だけで100人以上の海賊が裁きを受けることとなりました。
さらに翌1401年、ハンザ同盟に属するハンブルク市で妙案が生まれます。それは「偽装船」の建造でした。外見は商人の商船でありながら、実際には強力な武装を施した軍船――ヴィタリ兄弟狩りの艦隊の先頭に立つ船です。このアイデアを提案したのは、市参事会員のニコラウス・ショッケとヘルマン・ランゲの二人でした。
偽装船の作戦は見事に的中した
建造された船は「ブンテ・クー(Bunte Kuh=まだら模様の牛)」と名付けられました。偽装作戦は大正解。海賊たちはヘルゴラント島沖で待ち伏せを食らったのです。作戦を指揮したのは、名高いオランダ人船乗りシモン・ファン・ユトレヒト。70人の海賊が捕縛され、40人が討ち取られました。そして総帥クラウス・シュテルテベッカーもハンザ同盟の手に落ちます。海賊たちは裁判にかけられ、斬首刑を宣告されました。刑はハンブルクのグラースブルーク島で執行され、罪人たちの首は杭に刺されてエルベ川沿いに並べられたといいます。
首なしのまま11人を歩いた伝説
海賊首領の斬首には、こんな伝説が残っています。刑の執行直前、クラウスは当時のハンブルク市長に、「自分の首を切り落とした後、私が通り過ぎた仲間たちだけは助命してほしい」と願い出ました。市長はこれを承諾します。そして首を刈り取られたクラウスは、伝説によれば、処刑人が足を払って倒すまで――諸説ありますが、足元に投げられた丸太だったともいわれる――11人の縛られた仲間の前を歩き続けたのだとか。しかし結局、市長はすべての海賊の斬首を命じたのでした。
1401年、ヴィタリ兄弟の処刑
海賊たちのその後と文化への影響
ヴィタリ兄弟は大きな打撃を受けながらも、なおバルト海を徘徊し続けました。1420年代には再びベルゲンを略奪しています。しかしその後は活動が次第に衰え、北海では1480年代末まで抗争が続きました。
とはいえ、この海賊組織は記憶と文化の中で生き続けました。メクレンブルクの民謡にはしばしばヴィタリ兄弟が登場し、後年には海賊たち――主に貧者の味方であり権力への抵抗者として――の功績を称える演劇やオペラまで上演されるようになりました。20世紀に入ると、ヴィタリ兄弟の総帥にちなんで名付けられた船舶や商船も現れ、第二次世界大戦中にはナチスが「善き海賊」の神話を好んで利用しました(私掠免許状を持っていれば、隣国への攻撃も正当化できたからです)。
ちなみに、ヴィタリ兄弟の根拠地の一つはポーランドにもあったと伝えられています。その場所は、バルト海に面した村ロウィ(Rowy)です。