戦争が奪ったもの、そして復讐への決意
彼女たちは皆、戦争で大切な人を失っていました――父、兄弟、姉妹、友人、あるいは恋人。こうした女性たちは、愛する人を悼むだけでなく、その死に報いたいと強く願っていました。赤軍に従軍したことは、まさにその機会を与えてくれるものでした。狙撃銃を手にしたとき、彼女たちは並外れた精密さと致命的な正確さをもって、復讐を遂げ始めることができたのです。
緊張の待機時間と積み重なる「戦果」
張り詰めた緊張の中での何時間にも及ぶ待機、最初の敵を仕留めた瞬間、そしてその後も「戦果」として記録に積み重ねられていく数字。友人たちの死を見届けながらも、その一方で、楽しみや求愛、初恋といった瞬間もありました。これこそが、クラーワ、マルーシャ、ローザといった、ためらうことなく引き金を引くほど鍛え上げられた女性狙撃手たちの日常でした。しかし同時に、彼女たちは母親や故郷、当たり前の日常を懐かしく思う、ごく若い少女たちでもあったのです。
前線で揺れる少女の心
また一人、友人が前線で命を落としたとき、若い娘は何を感じるのでしょうか? さらに、同じ陣営にいたはずの友人が、最も危険な敵となって現れたときには? 「前線の妻」と呼ばれることは、どのような意味を持つのでしょうか? 戦争から帰還した後、母や祖母のように再びボルシチを炊き、平穏な暮らしに戻ることは可能なのでしょうか?
男性だけのものではなかった戦争
リューバ・ヴィノグラードワは、膨大なアーカイブ資料を調査し、目撃者たちの証言を丹念に研究することで、戦争が一見すると男性だけのものに見えるにすぎないことを証明してみせます。本書は、その功績が長年正当に評価されることのなかった女性の英雄たちに、ようやくふさわしい光を当てるものとなっています。
村の娘から無慈悲な戦士へ
著者は、これらの女性たちの歩みを、入隊の始まりから厳しい訓練の時期を経て、最前線での実戦に至るまで丁寧に追跡していきます。そこから浮かび上がってくるのは、数々の出来事が重なり合えば、田舎の平凡な少女や幼稚園の先生でさえも、恐るべき殺傷能力を持つ容赦のない戦士へと変貌しうるという事実です。特に、守るべき人がいるとき、あるいは復讐すべき相手がいるときには――なおさらでした。