エデンの園はどこにあったのか？
旧約聖書「創世記」に登場する楽園、エデンの園。神が最初の人間を追放したあの楽園は、実際に地上に存在したとされています。では、その正確な場所はどこだったのでしょうか。
この庭園には恐れも苦しみも欠乏もありませんでした。動物たちと最初の人間は、完全な調和の中で暮らしていたといいます。聖書によれば、神は特に恵まれた条件を備えた大地の一部を切り分けてエデンを創造しました。つまり、この園はきわめて物理的な場所だったのです。創世記にはこう記されています。
「主なる神は東の方のエデンに一つの園を設け、そこに造られた人を置かれた」
地球の他の部分から切り離されたこの特別な場所の格は非常に高いものでした。神ご自身がそこにおられたからです。神はそこに命の木と、善悪を知る木をも植えられました。そして最初の人間を創造したのです。彼らは楽園で暮らし、それを管理することが使命でした。
「主なる神は人を連れてきて、エデンの園に住まわせ、これを耕させ、これを守らせられた」
エデンを流れる四つの川
では、その園はどこにあったのでしょうか。分かっているのは「東の方」だということです。さらに聖書は、神の園を流れる川の名前まで伝えています。
「一つの流れがエデンから出て園を潤し、そこから四つの川に分かれた。第一の川の名はピションで、金のあるハビラ全土を巡るものである。その地の金は良質であり、そこには香料の樹脂や紅玉髄もある。第二の川の名はギホンで、クシュ全土を巡るものである。第三の川の名はヒッケル（チグリス）で、アッシュルの東を流れる。第四の川はユーフラテスである」
言及された川のうち二つは、今日も実在しています。この情報に基づけば、エデンの園はメソポタミアに位置していたと結論づけられるでしょう。ところが問題は、エデンから流れ出るとされる残り二つの川です。科学者たちはそれらを特定できていません。さらに、クシュの国を巡るとされるギホン川については、クシュの地が古代においてアフリカのヌビアに位置していたことを考えると、メソポタミアからはるか遠くのアフリカまで流れることになってしまいます。
懐疑論者によれば、どの川を指しているのかを特定することは不可能であり、あるいは単なる空想の産物かもしれません。聖書によれば、最初の人間たちが楽園を追放されて間もなく、神は世界に大洪水を送りました。それは当時の土地と地形をすべて洗い流すものだったため、「楽園のチグリス」が今日イラクを流れるチグリス川と一致するとは限りません。洪水後の人々が、「古い」世界の事物に新しい名前を与えた可能性もあるのです。
「エディヌ」という言葉の手がかり
一方、言語学的な観点からは、楽園がメソポタミアに位置していたことを示唆する材料があります。「エデン」という言葉は、おそらくアッカド語の「エディヌ（edinu）」に由来します。これは草原、砂漠、そして平野を意味する言葉です。聖書の楽園の名前の系譜は、現在のイラクからイラン西部にかけての地域を探すことを示唆しているのです。
デヴィッド・ロールの挑戦
公式の学術界は、エデンの園についても大洪水についても、聖書に記された多くの事柄について何も「知りません」。それでも時折、批判や異端の烙印、変わり者というレッテルを貼られる危険を冒しながら、聖書の記述に真実性の価値を与えようとする研究者が現れます。英国のエジプト学者にして歴史家、デヴィッド・ロールもその一人です。
彼はいわゆる「新古代年代論」の提唱で知られています。この理論は、シュメールとエジプト文明の起源をはるかに過去へと遡らせ、それを「アダムの部族」に由来するものとする考え方です。紀元前5500年頃、彼らは南へ移動し、500年後に世界初の都市――シュメールのエリドゥを建設したとされます。
タブリーズ――楽園への招待
エデンの物理的な所在地を指摘したのも、このロールでした。彼によれば、園は現在のイラン北西部、タブリーズ渓谷に位置していたというのです。タブリーズは工業が発達したイランの大都市で、約150万人が暮らしています。この都市からほど近く、ノアの箱舟が洪水後に到着したとされるアララト山の南側に、楽園があったとされるのです。
研究者によれば、これを裏付ける手がかりがいくつもあります。最大のものは言語です。ロールによれば、8世紀にはすでにタブリーズのアラブ人が、聖書に記された川や山の名前を使っていたといいます。
さらにロールは、楽園の川々を特定したと主張します。彼の説では、ユーフラテス川の主要な源流の一つであるムラト川（聖書のユーフラテス）、アラス川（聖書のギホン）、クズルウザン川（聖書のピション）、そしてチグリス川が、今日もなお流れ続けているというのです。
楽園は見つかったのか？
ロールは素人の研究者ではなく、正規の教育を受けた科学者ですが、公式の学界で彼の業績を真剣に受け止める者はほとんどいません。また、「楽園の実際の場所」という問題は、ユダヤ教徒やキリスト教徒にとっても本質的ではありません。彼らにとってエデンは、物理的な場所というよりも、人と神との原初の契約の状態、そして蛇の誘惑によって乱され、最初の人間たちの堕落によって失われた均衡のとれた生を象徴するものだからです。
しかし現代科学には、古代の文献を文字通りに読むことが驚くべき結果をもたらしうる例があります。例えば1870年、アマチュア考古学者ハインリヒ・シュリーマンによる古代トロイ遺跡の発見です。彼は『イリアス』を「道標」とみなしました。19世紀当時、アカイア人とトロイア人が戦ったあの都市は、ホメロスの想像の産物にすぎないと考えられており、真実の価値を認める者はほとんどいませんでした。しかしシュリーマンは数千年昔の叙事詩を信じ、その指示に従って古代都市に行き当たったのです。神話は現実の中で裏付けられました。
これは、聖書のエデンに関する記述に真実の種を見出そうとしない人々への警告なのでしょうか。おそらくそうかもしれません。確かなことは、失われた楽園を求める研究者が、今後も現れ続けるだろうということです……
参考文献：
- David Rohl, Pharaohs and Kings: A Biblical Quest, 1996.
- David Rohl, Legend: The Genesis of Civilisation, 2004.
- Stanisław Kobielus, Man and the Garden of Eden in the Religious Culture of the Middle Ages, PAX Publishing Institute, Warsaw 1997.