ヴェルサイユ宮殿の太陽王ルイ14世。宮殿で働く使用人の数は、想像をはるかに超えるものでした。
世界最大の宮殿を支えた人々
17世紀から18世紀、最も華やかな全盛期を迎えていたヴェルサイユ宮殿には、一体何人の使用人が働いていたのでしょうか。
世界最大かつ最も豪華な宮殿を、その輝きのまま維持するためには、どれほど多くの男女が必要だったのでしょうか。
建物の途方もない規模や、維持しなければならない格式を考えれば、この疑問が湧いてくるのは自然なことです。実際、ヴェルサイユ宮殿には約2,300もの部屋があり、庭園や噴水の管理だけでも膨大な人手を必要としました。
165ページに及ぶ使用人の名簿
この問いに対する答えは、実は簡単に見つけることができます。すべてが『ヴェルサイユ・アルマナック(Almanach de Versailles)』に記されているからです。これは国王御用達の書籍商として知られるブライゾー(Blaizot)が編纂した有名な年鑑です。
そこには、第一の従僕から最下層の皿洗いに至るまでの使用人が事細かに列挙されており、ぎっしりと詰め込まれたそのリストは、なんと本の中で165ページにも及びます。
わざわざ存在した「無用の仕事」たち
管理すべき面積の広さと複雑さを考えれば、職員数の多さ自体は驚くにあたりません。しかし注目すべきは、特定の仕事の無用さです。それらの多くは、できるだけ多くの人々に恩恵(という名のお目々)を与えるために、意図的に作り出されたものだったのです。
具体例を挙げましょう。
それは、毎朝国王の時計を巻き上げることだけを専門に担当する専属の時計師の存在です。たったそれだけのために、一人の専門職が宮廷に仕えていたのです。
こうした一見過剰とも思える職務の数々こそ、ヴェルサイユ宮廷の絢爛豪華な体制と、国王の権威を誇示するための仕組みを如実に物語っています。